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三伏酷暑，落日西斜，晚霞余光迟迟不散，枝头蝉鸣也似没了力气。虞姝绝望极了。
她捏着手中锦帕，隔着一层薄薄幂篱，望着辰王府的朱红大门，久久不愿离去。
这是她唯一的机会了。
辰王说过，若她有难，他定当竭力相助的。
拂晓心疼自家姑娘，压低了声音劝道：“姑娘，辰王还没回京，辰王府的人不会承认您对辰王当初的救命之恩，咱们还是快些离开吧，免得节外生枝。”
这已经是辰王府第三次驱赶姑娘了。
姑娘今年十五，尚未婚配，若是被外人知道，只会误以为她缠着辰王不放。
见虞姝犹豫，拂柳又道：“姑娘，二公子的药引子只有宫里才有，咱们还是回去求求老太君吧，虞贵嫔正当受宠，或许还能有机会呢。”
虞姝苦涩一笑，又掐紧了几分指尖。
她与二哥是庶出，这些年一直备受压迫。
二姐姐贵为嫔妃之前，也不曾将她与二哥放在眼里，又岂会为了二哥去求药？
虞家倘若当真把二哥当做子嗣，早就出手相救了。
这时，宸王府走出几名护院，看似又来逐人，虞姝没办法，只能暂时离开。
上马车之前，她听见宸王府小厮的嘲讽，
“那姑娘竟又找上门了，好生不知廉耻。”
“可不是么，咱们王爷已有婚约在身，她又何必自取其辱。”
“当真是为了权贵，无所不用其极。”
“……”
虞姝咬着唇，强忍着羞辱，让拂晓驱赶马车回府。
若非身不由己，她又岂会三拜辰王府？
可除了辰王，她还能去求谁？
辰王说过，他会还她一愿的。
是她太傻太天真了么？
还是说，当真没有任何法子了？
想到家中病弱的二哥，和日渐消瘦的姨娘，虞姝心急如焚。
马车摇摇晃晃，温热的风从车窗佛入，吹得人头昏脑涨。虞姝太乏了，倚着马车内壁不知不觉睡了过去。
她睡意极浅，潜意识里知道自己做梦了。
她又梦见了一大片火海，那漫天火光之下，是极致的绝望，仿佛火海无尽头，就如她这短暂的一生，无路可走，最终只能化作灰烬。
“姑娘、姑娘！姑娘快醒醒！”
虞姝是被拂晓唤醒的，她身上黏腻，是在梦里吓出了一层薄汗。
初醒的刹那间，心有余悸，一阵后怕。
拂晓给虞姝擦了擦额头的细汗，自家姑娘这等容色，当真是极好，她腹中文墨不多，不知该如何形容姑娘，大抵就是倾城国色、姝色无双吧，叫人一眼看见再不想挪开眼。
只可惜了，是庶出。
倘若是嫡出姑娘，当真不知该有何等荣华富贵。
虞大将军府是满门忠烈，百年来战功赫赫。嫡长女嫁给了恒庆王，是身份尊贵的恒庆王妃，嫡次女则是新帝的贵嫔娘娘。
虞府门庭煊赫、恩荣逾常。
但做为庶出的子嗣，虞姝和她的同胞二哥，则从小没少受欺辱。
姨娘卫氏是虞大将军从边陲小镇带回来的女子，身份卑微，是豆腐西施，虽是生得美貌，但目不识丁，又无靠山支应，更是没有心机算计。故此，卫氏母子三人在将军府的日子并不好过。
当初，虞将军身负重伤，短暂失忆，并不知道自己已经娶妻生子。
他被豆腐西施救了下来，在农庄修养身子。
虞将军俊朗高大，卫氏娇美心善，两人日久生情，便成了婚。
可谁知，好景不长，虞将军又恢复了记忆。
一夜之间，卫氏就从正妻，又成了妾。
彼时，卫氏对虞将军情根深种，又已生下了儿子，遂只能跟随他入京，成了将军府的卫姨娘。
庶出，从一开始，就低人一等。
卑与贱，与生俱来，是命也。
“姑娘可是又梦魇了？”拂晓搀扶着虞姝下马车。
虞姝自己也说不上来。
那个梦太蹊跷，她已经不止一次梦见漫天大火。
她总觉得，那是她的命数。
虞姝刚下马车，婢女拾叶疾步走来，“三姑娘，你去劝劝姨娘吧，她都在佛前跪了三天三夜了，再那么熬下去，身子迟早受不住！”
虞姝神色悲鸣。
求佛当真有用么？
若是有用，世人怎会有那么多苦楚？
虞姝嗓子有些沙哑，“我知道了。”
见到卫氏时，虞姝吓了一跳，这才半天不见，姨娘怎就憔悴成这般？
面色苍白如纸，显然是中暑了。
虞姝一把抱住卫氏，呜呜低泣，“姨娘……”
人人都道卫氏好命，能给虞将军那样的大英雄做妾。
可谁又知道她心里的苦楚？
好端端的如意郎君，本该一生一世一双人，却到头来只是她自己一厢情愿。
人家早就有妻啊。
她不过是个后来者，是个妾。
但一肚子苦水，又无处可诉。仿佛一切都是她的过错。
只能硬生生苦撑到今日。
若非为了一双儿女，谁又愿意赖在这高门大户当妾室？
这些年，卫氏愈发沉默。
脸上笑意也愈发少了。
她不争宠，不造作。
可饶是如此，主母不想放过她，命运也不想放过她。
卫氏迷迷糊糊抱着女儿，嘴里喃喃，“好孩子，会好起来的……一定会好起来的。”
卫氏昏了过去。
虞姝让人把卫氏抬去院子里，好生伺候着。
她知道，自己不能再自私了。
她若不答应祖母与主母的要求，虞家是不会救二哥的。
父亲远在边陲，又岂会顾得上他们母子三人呢。
虞姝再也想不到其他办法。
能试的法子，她都去试过了。
想要给二哥拿到药引子，唯有去宫里。
虞姝去见老太君时，主母虞夫人也在场。
她二人似乎并不惊讶，而是知道虞姝一定会走投无路，选择妥协。
虞姝捏着手中的帕子，缓缓跪了下去，“祖母、母亲，姝儿愿意入宫辅佐二姐。”
她语气平缓，低低的，轻轻的，仿佛根本没有经过深思熟虑，也没有情绪波动。
但虞姝知道，一旦入宫，她这辈子都没有回头路了。
老太君与虞夫人对视了一眼，像是达成了某中协议。
虞姝随了卫氏，相貌生得极美，而她比卫氏年轻时候还要水灵清媚几分，才将将十五，已经甚是惹眼。
这等容貌，若是用错了地方，会引来灭顶之灾。
可若是派上用场，会给家族带来无尽荣耀。
老太君打量了几眼虞姝，语重心长，“姝儿啊，你二姐姐虽贵为嫔妃，可宫里的日子不好过，她上个月才诊断出两个月的身孕，自是要好生保住龙胎。你若是入宫，也能姐妹二人相护照应。”
虞姝内心冷笑。
相护照应是假，帮着二姐固宠才是真的吧。
虞姝垂眸，敛了眸中一切异色。
老太君又道：“你二哥所需的药引子唯有宫里才有，你若是全心全意辅佐你二姐，你二姐自会帮衬你拿到药引，虞家让你入宫，也是无奈之举啊。”
好一个无奈之举！
她才是真正的无奈吧！
虞姝依旧垂着头，从老太君与虞夫人的角度去看，只能看到少女精致的轮廓，以及那不盈一握的细腰。
的确是个美人胚子，还是个顶级的美人，仿佛无一处不是上苍巧夺天工打造而成。
虞贵嫔在宫里的第一胎，必须要保住，但新帝的宠爱也要留住。
为此，老太君与虞夫人才心生一计。
虞姝是最好的选择。
用虞姝替虞贵嫔暂时挡去宫里的一切明刀暗枪。
她既是虞家女子，又是个庶出，将来就算是得宠，也掀不起多大的浪花。
宫里最不缺美人，帝王对任何女子的痴迷都不会持续太久。
虞家想要的，就是让虞姝短暂的勾住新帝的心，固宠一阵子，仅此而已。
*
虞姝不敢跟卫氏辞别。
翌日一早，在卫氏醒来之前，虞姝忍泪走出了虞家大宅。又让将军府的人送去了皇宫。
虞贵嫔那边，是以“想念家中姊妹”以及“需要陪伴”为由，向殿中阁事先告知了一声。
虞姝是顶着“探亲”帽子入宫，身边不能携带任何婢女，也就是说，她是孤身一人来到后宫。
新帝十八岁登基，至今已有三载，但后宫嫔妃统共也就九人。
除却当年东宫的几位老人之外，虞贵嫔的位份最高，品阶在她之上的，就只有皇后、张贵妃，以及淑妃娘娘。
而皇后、张贵妃、淑妃三人，则是当初东宫的太子妃与两名良媛。
新帝登基之后，仅抬了几位权臣之女入宫，在女/色/上面并不热衷。
人人都以为，新帝偏宠淑妃娘娘。说起来，这位淑妃娘娘算是新帝的青梅竹马，是新帝恩师的孙女，两人儿时经常见面。
新帝迟迟不扩后宫，坊间便流传，淑妃是新帝的心头白月光。
新帝是为了淑妃才节制/情/欲。
但这些都只是传言，真相如何，无人知晓。
虞姝被领到翠碌轩。
她并没有被里面的雕梁画栋、飞檐斗拱所吸引，一门心思只想尽快拿到药引。
光是求着二姐，二姐自是不会帮她。
她要提供二姐所需要的价值，二姐才会给她所想得到的。
“三姑娘，还不快给贵嫔娘娘请安。”一宫婢催促道。
这宫婢是将军府的人，自是认得虞姝。
她知道贵嫔娘娘很不喜虞姝，这才语气刁难。
虞姝抬头望去。
就看虞贵嫔坐在上首的金丝楠木圈椅上，她梳着望仙九鬟髻，着一身牡丹薄水烟逶迤拖地长裙，头顶斜插着一支金镶珠石蝴蝶簪，脚踩镶玉缎鞋，整个人华光异彩，甚是矜贵。
但眼神是冷的，轻蔑的。
虞姝跪下行礼，双膝磕在僵硬的大理石地面上，有些生疼。她稍稍抬眼，可以看见一只金珐琅九桃小薰炉，一看就是价值不菲。
将军府上下都以为二姐在宫里受宠，看来都是真的。
二姐入宫两载，与此前气度截然不同，让虞姝只觉宛如隔世。
果然，无上皇权与富贵当真可以让一个人脱胎换骨。
虞贵嫔看着跪地的少女，美眸之中掠过一抹鄙夷与厌恶。
她打小就厌恶这个庶妹，还有她那个卖豆腐的姨娘！眼瞅着庶妹这些年愈发花容月貌，她恨不能撕烂了眼前这张脸。
奈何，虞贵嫔深知自己眼下的处境，一切要以皇嗣为主，她在宫里的死对头正紧紧盯着她呢。
皇嗣，她要生。
帝宠，也是她的！
家中也是这个意思，与其让淑妃那个贱人继续往上升，她不如利用自己的庶妹。
皇上已经数日不曾踏足翠碌轩，这让虞贵嫔十分不安，又想到两年前那桩事，虞贵嫔的目光落在了虞姝姣好的脸上，眯了眯眼，忍着厌恶，道：“起来吧，都是自家亲姐妹，你心里能知道尊卑即可，无需这般谨慎小心。”
虞姝捏紧了帕子。
尊卑……
她自是知道！
都已被“尊卑”二字压了十五年了，她能不知晓么？
虞姝糯糯应下，看不出神色，“是，贵嫔娘娘。”
虞贵嫔挪开视线，不想再细细打量庶妹狐媚一样的脸蛋，吩咐道：“我宫里的人今日都有事要做，你一会去御花园，给皇上送一壶凉茶。”
虞姝心尖猛然一跳，手心冒汗。
她忽然想到两年前，新帝遭人刺杀，他手持长剑，砍杀了扑面而来的黑衣人，然后站在了她面前，而那把长剑不停滴下鲜血，沾染了她的素色裙摆……