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沙皇的皇宫占据了“艾琳诺达尔”特等避难所的绝大部分，在暗无天日的地下，这座皇宫甚至还拥有一座花园，在皇宫的温室中，娇嫩的花朵们都被精心地种在温室中，每天定时接受灯光的照射。
帝国广大的疆域上，直属于皇室的一万两千多座四等避难所中，不计其数的“灰色牲口”们没日没夜地劳动着，于是源源不断地电力输送到了这些温室中，不计其数地物资运送到沙皇的皇宫里。皇室享用不完的物资会变成商品，它们的价值依旧是皇室的财产。
农奴们让沙皇变成了整个神圣洛沙帝国最为富有的人。
帝国的皇女虽然知道“农奴们过着悲惨的生活”这样的事实，然而她的天赋显然只存在于军事上面，对于农奴们的生活究竟是什么样子，艾琳娜想象不出，也无从想象。
艾琳娜穿过皇宫花园长长的走廊，蹑手蹑脚地踏上了为皇室们预留的后门。虽然这个时间仆人们已经起床了，然而她还是放轻了脚步，穿着中校制服的艾琳娜，此刻却像是一个调皮的、害怕挨骂的贵族女孩那样，左顾右盼之后才敢将那扇窄窄的后门推开。
“艾琳娜殿下，早饭已经准备好了，皇后殿下请您立刻到餐厅去。”
恭敬而熟悉的声音让艾琳娜一瞬间起了一身鸡皮疙瘩，一个侍女模样的女人站在门后的走廊上，那恭敬的请求正是这位侍女发出来的。侍女叫做卡捷琳娜，是一位伯爵的女儿，从艾琳娜的母亲刚刚成为王妃的时候就已经在服侍艾琳娜一家了。
“啊，知道了，我现在立刻就去。”
艾琳娜的脸上露出了勉强的笑容。她迈开脚步，打算往餐厅走去。
“皇后殿下嘱咐过，如果您要前往餐厅的话，请您一定要换上符合礼仪的服饰。”
艾琳娜刚刚抬起的腿悬在了半空。
餐厅的门打开了，被卡捷琳娜强硬地套上了纯白礼裙的艾琳娜出现在了门框里，她的眼睛不安地搜索着整个餐厅，然而想象中母亲大人阴沉的脸并没有出现。餐厅中只有沙皇康斯坦丁端正地坐着。
于是艾琳娜稍稍大胆了一点，向着自己的父亲行过礼之后才走近了餐厅，一位侍女将康斯坦丁身旁的座位拉开，艾琳娜便走了过去，沙皇的面前已经摆好了一份餐点，侍女们为艾琳娜系上了餐巾，将她的餐点端了上来。
不像是平常的白面包和牛肉，盘中的食物是一块像灰色的砖块一样的长方体，康斯坦丁盘中的食物和她一样。艾琳娜一眼就能看出来，这是在那些作为工厂的避难所中合成出来的食物，是士兵们和“灰色牲口”的主食，她曾经在第九自由人骑兵团的士兵身上见到过这种东西。
“母亲和两位兄长不来吃饭吗？”
艾琳娜用一种试探的语气向自己这位沙皇父亲问道。
“今天早饭开始得早一些，他们都已经吃完了，尼古拉和彼得罗要去打猎，我让你的母亲和他们一起去了。”
康斯坦丁说道。
“皇后今天似乎本打算要教训你一顿，因为你大概又去找那些自由人了，所以你是去找他们了吗，嗯？”
艾琳娜的脸上红了一阵，但是依旧努力维持着自己表情的平静，她比母亲在这里的时候稍微放肆了一些，因为康斯坦丁要比皇后对她更宽容一些。
“是的，我的第九骑兵团还在战线的突出部上，我怕它们会被包围，所以必须要确认一下战报。”
“皇后让我一定要转告她的话。”
康斯坦丁喝了一口起泡酒，接着带着笑容模仿着皇后的语气。
“‘那些哥萨克和前线的步兵，不过是一些下贱的、和牲口一样的人，为了你以后的婚姻，你也应当尽量减少和他们的往来，下贱的工作就交给将军们去做好了’，皇后的原话就是这样的。”
艾琳娜的脸上露出了惨淡的微笑。不仅仅是母亲的话，就连每天的报纸上也都写的是这种东西。贵族们沉醉在眼前满足的生活中，似乎前线的战争与他们毫无关系。
恋爱、桃色新闻、门当户对、新的工厂、财产……
她想起了母亲总是喜欢穿着的那条礼裙，装饰着轻飘飘的纱织的花边，搭配着的项链闪烁着晃人眼睛的光彩。母亲就像是所有其他贵妇那样，总是沉醉在像是那条裙子一样的，轻飘飘的幸福的幻梦之中。
前线的硝烟和血液，倒毙在战场上的自由人，被指挥官用枪逼着冲锋的农奴们，似乎一切都和贵族们没有关系，因为战场太过遥远，所以就算有人愿意谈论这些，也只是空泛地说着“帝国伟大”这样的话，似乎帝国已经远离了一切危险一样。
“父亲大人，保卫帝国是每一个公民地义务，我和那些自由人以及那些农奴们一样，只不过是一个在尽义务的公民。”
“不用跟我争辩，亲爱的，你知道我向来是支持你的。”
沙皇听着艾琳娜的回答，脸上的表情显然是满意极了。
但是那表情之中似乎还藏着一些其他的东西，康斯坦丁是一位优秀的君主，他的目光不会像贵族们那样短浅。艾琳娜看着自己的父亲，不知道他将要对自己说什么。
“那么还是先吃早饭吧，艾琳娜，你应该知道这是什么对吧？尝一尝，告诉我你觉得如何。”
康斯坦丁说着指了指盘子里的像是灰色的砖块一样的东西。艾琳娜点了点头，拿起了餐刀和叉子，但是不论艾琳娜怎么努力，都没有办法从那个黑色的砖块上切下一小块，于是在康斯坦丁的默许下，她干脆扔下了餐具，拿起那个砖块，费力地咬下了一口。
口中的砖块散发着一种难以形容的滋味，艾琳娜地眉毛瞬间绞在了一起，她对这种食物产生了一种生理性的厌恶，用布鲁西诺夫的话来说，吃这种食物就像是“吃下了风干的蟾蜍和水蛭的混合物”。艾琳娜强忍着恶心，这才将口中的“食物”咽了下去。
康斯坦丁满意地看着艾琳娜咽下了食物，又喝光了整整一杯起泡酒。
“感觉怎么样？”
“我不能想象战士们每天都要吃这种东西。”
“昨天，三个四等避难所里都出现了饿死人的事情，这种事隔几天就会发生。”
沙皇说完，学着艾琳娜刚才的样子，拿起自己盘中的那块食物，重重地咬下了一大口，细细的咀嚼了很久才咽下去，只不过比起艾琳娜，康斯坦丁的表情要更加自然。他用起泡酒漱了漱口，这才开口继续说道：
“即使是这样难以下咽的合成食物，也不能保证所有人都能吃饱，我想，如果我是农奴的话，我大概会对官员们——甚至对沙皇——感到不满。但是当我把这种情况告诉尼古拉和彼得罗的时候，他们竟然摆出了一副不明所以的表情，我当时就在想，也许只有你能明白我是想要说些什么。”
康斯坦丁说到这里停了下来，他用一种期待的眼神看着艾琳娜。
艾琳娜忽然开始发抖，不是因为生病，而是感觉到了有某种沉重地东西落在了她的肩膀上，她知道父亲在等待着自己说些什么，也终于明白了父亲为什么会支持自己——作为帝国的皇女——亲自指挥一支军队，但是她没有想到，这一切的答案竟然那么沉重。
艾琳娜努力让自己的声音听上去依旧平静：
“您是说，也许帝国并没有表面上那么安稳，对于……某些可怕的事情，我们需要提前做出相应的防范。”
康斯坦丁终于将一种坦诚的微笑挂在了脸上，接着，他说出了那句改变历史的话：
“亲爱的，你愿意来做神圣洛沙帝国的第三位沙皇吗？”