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　　宽敞明亮的会议室之中坐满了参加会议的人们，其中有些人穿著军服，有些人则穿著研究人员的白色实验衣，其他人则是普通的西装革履，看来这次会议是集合了多方面人才的会议。
　　「这是我们派去协助新银河帝国的人员所带回来的、关于『格斗士式战斗机』的各种性能资料评估。」盖亚共和国情报局的副局长达尔纳正站在简报台上报告着。「我们已经将之整理成标准的参考数据，请各位看看。」
　　接着，达尔纳按下了简报台上的一个按钮，立体投影机立刻将『格斗士式战斗机』的技术蓝图和各项分析资料给投影在会议室的中央；而在看到格斗士式战斗机的各项性能数据之后，几乎在场的所有人都起了一阵小小的骚动。
　　「这可不是好消息。」一位挂着上将官阶的将领摸着下巴说着。「这型新式战斗机不但火力强大，防御力也优秀，再配上优越的机动性，相比之下，我们的蝮蛇式拦截机根本就不是对手。」
　　听这位将领一说，全场立时被一股沉重的静默气氛给笼罩着。
　　「上将阁下，请恕我泼大家的冷水，这还不是最糟糕的消息。」达尔纳说着，又在简报台上按了一个按钮。「这是我们情报员在沃伦联邦军情局的档案库中找到的、关于沃伦联邦战斗机与新银河帝国所持有的『格斗士式战斗机』所遭遇的记录影像，请各位看看。」
　　接下来播出的，正是之前沃伦联邦的运输船团遭到道尔顿所率领的『改良型格斗士式战斗机』机群所袭击的录影画面；看到那些格斗士机穿梭在密集的对空炮火之中如入无人之境、以及强大的攻击火力可以在几乎是一瞬之间就将目标摧毁，而联邦最先进的鸟爪式战斗机不但在拦截格斗士机的行动上表现得心余力拙，甚至连自保都有问题，与会的人们在看过了这段纪录片之后无不面面相觑。
　　「即使考虑到驾驶员之间的技术差异……。」另一名胸前别着空战王牌勋章、挂着中将官阶的将领喃喃自语着。「……这也实在是差太多了，战斗机的性能上实在是差太多了！」
　　「等一下！为什么这片记录影像之中的格斗士机所使用的武器系统，和之前技术资料上的武器不尽相同呢？」就在负责简报的达尔纳想要说些什么的时候，一名穿著研究人员制服的人跳了起来。「我刚刚注意到记录影像中的格斗士机发射了离子炮还是电子炮之类的离子武器，但是技术资料里面的格斗士机并没有这种武器配备啊？」
　　「这是一个相当好的疑点，博士。」达尔纳向着那位研究人员点了点头。「事实上，我们的情报分析人员也发现了这点，并且依照记录影像之中、那些格斗士机的战斗表现进行了性能分析，然后我们发现了这个……。」
　　说着，达尔纳再次按下简报台上的投影机按钮，这次投影出来的仍然是格斗士机的技术蓝图以及性能资料，不同的是，性能资料的数据部份全都更正过，并以红字表示出来。
　　「这怎么可能……！」
　　看到更新过的数据比起原有的数据更是高出了一截，在场的人们无不交头接耳着。
　　「所以，根据我们情报人员的推论，新银河帝国也在防我们收集他们最先进战斗机的性能资料。」达尔纳说出了结论。「因此他们派往扬基星系实施敌后作战的格斗士机可能是早期开发的原型机或是试作机种，并非他们真正配备给舰队的量产制式机种。」
　　「可是，这次敌后作战不是他们皇帝亲自领军的吗？」另一名将官发问着。「而他们竟然把次级战斗机派往皇帝所在的前线？」
　　「阁下，新银河帝国的皇帝雷蒙．古柏本身就是一位空战王牌，因此战斗机性能上的些微差距对他并不是问题。」达尔纳回答着。「更何况，如果皇帝本人都能够不顾危险、亲身前往敌后领导作战，那么他们似乎也不会在乎使用在敌后的战斗机是制式军备还是次级品了。」
　　听到达尔纳这么说，那些身穿军服的将军们又是一阵面面相觑。
　　「总而言之，为了因应新银河帝国这型新式战斗机所可能带来的威胁，我们也必须着手开始研发新一代战斗机才行了。」一直坐在主席位置上不发一语的盖亚共和国总理这时开口了。「请各部门在散会后立即开始着手相关作业，将新一代战斗机的规格提出，以及可能需要的研究经费和时程等等，以方便行政部门配合处理。」
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　　虽然契思塔一直在协助雷蒙取得关于沃伦联邦的情报，但是契思塔一向都是以电子通讯的方式将情报传递到星站上来；可是今天不同，契思塔拿了一叠的文件资料，亲自搭乘太空梭来到了星站上，这就让雷蒙稍微惊讶了一下。
　　「我有事情想找丝嘉丽谈谈，就顺便把这次的情报资料都拿来了。」对于雷蒙惊讶的眼神，契思塔若无其事地说着，接着就把正跟随在雷蒙身边轮班执行保护雷蒙安全工作的丝嘉丽给拉到了一旁。
　　「有什么事吗？」对于契思塔的『反常』举动，丝嘉丽也感觉到疑惑不解。
　　「妳喜欢雷蒙吗？」不料，契思塔劈头就问了丝嘉丽这个问题，当场让丝嘉丽面红耳赤。
　　「妳……妳在说些什么啊？我不懂！」好不容易『恢复冷静』，丝嘉丽勉强着自己以『若无其事』的口吻回答着契丝塔的问题。
　　「哦，对不起，我搞错了；我忘记了妳们情报人员必须宣示绝对效忠于国家，是不容许有个人私情的。」对于丝嘉丽的『否认』，契思塔只是微笑着。
　　而被契思塔这么一说，丝嘉丽这才发现自己在『慌乱』之中做出了不适当的应对；当然，身为情报员是不该有私情的，但是上次丝嘉丽陪着雷蒙去见契思塔的时候，不正是以『雷蒙的女朋友』这个身分出现的吗？
　　「不……我是说，我喜欢雷蒙这种事情，这不需要问也知道的吧！」丝嘉丽急忙掩饰着，好在自己的脸早已红烫烫地几乎可以烧开水了，倒是不必担心契思塔看出『破绽』。
　　「那就好。」契思塔又是微微一笑，也不拆穿丝嘉丽的掩饰。「我需要妳帮忙招降一个人，招降这个人对雷蒙的事业将有极大的帮助，妳愿意帮忙吗？」
　　「是哪个人？」想也不想，丝嘉丽立即问着。
　　「沃伦联邦的温克勒上校。」契思塔转身向外走去。「如果愿意的话，就跟我一起来吧。」
　　没有多想，丝嘉丽迅速赶上了契思塔的脚步，向着星站上的监禁区而去；那边正关押着在上次空战之中、座机被击落而弹射逃生的联邦飞行员，其中之一就是温克勒上校。
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　　早在被俘的时候，温克勒上校对自己的命运就有所觉悟了，不管这些『叛乱军』会以什么手段对付他──例如审讯、折磨、拷打、甚至枪毙──温克勒上校都不会感到惊讶的。
　　但是，温克勒上校所预期的『待遇』全都没有发生，反而是监狱的卫兵带领着温克勒上校到了监狱的会客室，而在会客室里正有两名美丽的女子等待着温克勒上校。
　　其中那名年纪较大的美女虽然长得相当美丽，但是所带给温克勒上校的震撼却远不如旁边那位年纪较轻的美女；当温克勒上校看到那位年轻美女无比娇艳的容貌以及有如湖水一般的澄澈宝石绿眼眸时，上校的眼光就不由自主地被那位美女的容貌给黏住了。
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　　「……温克勒上校？」
　　契思塔询问了好几次之后，一直失魂落魄地注视着丝嘉丽那绝伦美貌的温克勒上校这才像是被惊醒一般回过神来。
　　「哦，是、是的。」有如大梦初醒一般，温克勒上校这才将注意力转移到契丝塔身上；但是没有几秒钟，温克勒上校的眼珠子又开始不受控制地向着丝嘉丽的方向转过去。
　　对于温克勒上校的眼球不停地朝一旁转去，契思塔只是微微一笑，她早就预计到会有这种情况发生了。
　　「上校，我们今天来这里和你会面，主要是希望能邀请你加入我们的阵营。」契思塔淡淡地说着，也不管温克勒上校到底有没有在专心听她讲话。
　　「哦，邀请我加入妳们的……妳说什么？！」
　　原本还一直有些神思不属的温克勒上校这次就像是半夜做了个恐怖的恶梦一般，被吓得从椅子上直跳起来，眼神也迅速移回到了契思塔身上。
　　「我想邀请你加入我们的起义行动。」和温克勒上校的惊讶成强烈对比，契思塔轻描淡写地重复了一次她的话。
　　「加入你们？！要我加入叛乱军？！」温克勒上校忍不住大嚷着。「妳知道妳在鬼扯些什么东西吗？我是联邦军人，我宣誓过要为了保卫联邦而战！而妳竟然要我放弃我的誓言与荣誉而加入叛乱军？！那妳还不如干脆枪毙我比较快！」
　　「上校，我知道联邦军人都必须宣誓要效忠联邦，为了保卫联邦而战。」对于温克勒上校的大叫大嚷，契思塔仍然是温文以对。「但是，不知道上校你所宣誓效忠的『联邦』，究竟是联邦人民的『联邦』呢？还是联邦总统的『联邦』？」
　　「妳说这话是什么意思？」温克勒上校以警戒的眼神看着契思塔。
　　「我说这话的意思是，联邦军究竟是该为了联邦总统的个人***而战呢？或是该为了联邦人民的福祉而战？」契思塔的声调依旧轻柔和缓。「当联邦因为长年内战而元气大伤，人民更是因为战火而死伤惨重、流离失所，好不容易结束了内战，魏斯这个联邦总统却不顾人民需要休养生息，执意要对外国发动战争，而这种时候，上校你又要为谁效劳呢？」
　　「妳这样说，对总统非常不公平！」温克勒上校提高了声音，向着契思塔吼叫着。「联邦的内战是由于国防部长叛乱而引起的，就算你说国防部长是总统任用的人，但是也不能因为总统用错了人，而将内战的责任整个怪罪在总统身上……！」
　　「相信我，魏斯并没有用错人。」对于温克勒上校越来越激动的语气，契思塔仍然是以平缓柔和的语调应对着。「他是为了实现自己的野心而用了同样充满野心的国防部长，然后两个人窝里反，狗咬狗，就是这么简单的一回事；但是却葬送了联邦亿万人民的生命财产和幸福。」
　　「妳少胡……！」
　　「需要我举证吗？」
　　正当温克勒上校想要驳斥契思塔的时候，契思塔却不慌不忙地打断了温克勒上校的话头；看着契思塔温和却坚定、充满着自信的眼神，再看到一旁丝嘉丽那充满了怜悯与关怀、望着自己的眼神，温克勒上校忍不住吞了吞口水，说不出话来。
　　「最好的证据之一，就是盖亚共和国愿意协助我们的『起义』行动。」
　　看着温克勒上校拼命吞着口水却说不出话来，眼神也在自己和丝嘉丽的脸上转来转去，契思塔不慌不忙地继续说着。
　　「你以为同样是民主国家的盖亚共和国，为何会愿意冒着被人指控为『推翻他国政府』的恶名而出兵协助我们的起义行动？正是因为盖亚共和国发现了魏斯正打算将联邦变成他个人的武器、并以联邦的武力来侵略其他国家，这才会先下手为强、支援我们的起义行动来牵制魏斯的野心，否则让魏斯挟联邦的兵力灭了梭格帝国、就此坐大之后，下一个遭受兵火的国家只怕就是盖亚共和国。」
　　「这……。」
　　温克勒上校看看契思塔，又看看丝嘉丽，一时之间竟然不知道该怎么反驳契思塔才好。
　　「上校，就算你不相信我的话，至少也请你睁开眼睛，睁开你的眼睛，亲自看看你周围的世界已经变成什么样子了。」看出温克勒上校的犹豫不决，契思塔趁机再下说词。「你觉得现在的联邦还有继续战争的本钱吗？难道联邦人民就为了魏斯口中所谓的、无聊的『国家大义』，而必须无条件拋头颅、洒热血吗？如果我们现在不挽救联邦，以后还来得及吗？」
　　「这……。」
　　温克勒上校想起了他的部属，那些全都是由十六、十七岁的少年兵和三十岁以上的中年人所组成的、一支还没有完成训练的队伍；联邦在经历了六年的惨烈内战之后，所剩兵役年龄的青壮人口已经不足以满足征兵的需求，因此征兵的年龄层开始扩展及于那些原本不该当兵的十六七岁青少年和超过三十岁的中年人。
　　如果青壮人口数量──那些支持着联邦社会的中间栋梁──都已经降低到无法满足征兵需求的危险程度，联邦真的还有能力承担继续发动战争的人力资源损失吗？温克勒上校忍不住想着，毕竟战斗机和船舰被击毁了可以立即生产补充，但是一个人死了却不是能够立刻生几个小孩子出来补上数量就算的。
　　「可是……。」
　　温克勒上校感觉口干舌燥，虽然理智告诉他，投降这些叛乱军是不对的，那不是一个联邦军人应有的行为，但是温克勒上校知道契思塔说的是对的，长期内战后的联邦需要休养生息，但是魏斯却不顾联邦已经严重衰弱下来的国力，而坚持继续向梭格帝国发动战争。
　　不过，这些都不是让温克勒上校无法开口拒绝契思塔游说的理由。
　　虽然温克勒上校一直不停地强迫自己将注意力集中在和自己说话的契思塔身上，但是视线却总是不受控制地向着丝嘉丽的方向飘移过去；而每次温克勒上校看到丝嘉丽那含着关心和期待的眼神时，温克勒上校就无论如何也硬不下心肠来拒绝契思塔的游说。
　　但是，加入叛乱军的话，就等于要向着自己以前的战友和部属开火了，而温克勒上校却也狠不下心来、对着那些曾经和自己并肩作战的人扣动机炮板机。
　　「唉……。」终于，承受不住情感与理智拉锯战的温克勒上校重重叹了口气。「我知道妳说的是对的，我承认联邦是真的已经衰弱了；但是我是联邦军人，不管是什么理由，我都不能加入妳们的行列，所以还是让我退役吧！这样即使我无法加入妳们的行列，至少我不会成为妳们的阻碍。」
　　「好。」契思塔点头，脸上丝毫不露出一分没能成功招降温克勒上校的失望。「虽然您没能加入我们，但是还是相当感激您愿意为我们着想；我这就让卫兵带您去办退役手续。」
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　　在卫兵的引导下走出监狱会客室，温克勒上校忍不住又回头看了会客室一眼；会客室里，丝嘉丽正低声和契思塔在交谈着。
　　不过，上校随即收慑心神；他即将『退役』了，而这种所谓的『退役』其实就是将原来的身分予以注销──例如宣布他在空战中阵亡，然后再重新注册一个新的身分、成为一个平凡无奇的普通人，在扬基星系开始新的生活；而上校必须好好规划他『退役』之后的生活才行。
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　　在之前的战斗中损失了半数战斗机之后，尤根准将陷入了进退两难的局面。
　　虽然手边仍保有约一个大队数量的战斗机和两个大队数量的攻击机，但是尤根准将知道这些兵力并不足以击败盘踞在扬基星系的叛乱军；毕竟之前以两个大队数量的战斗机试图取得制空权的努力都失败了，还折损了温克勒上校这位联邦第一的空战王牌，很显然叛乱军的空军战力远比己方要优秀得多，尤根准将很明白他就算将剩下的战斗机全都派出去，顶多也只是让对方的飞行员练习打靶而已，不会对战情有所帮助的。
　　可是话说回来，尤根准将的舰队仍然保有二十余艘的作战舰艇与相当数量的航空武力，如果一次投入舰队的全部武力，也许有可能就此击败叛乱军、并重新夺回扬基星系的所有权也不一定──如果扬基星系的叛乱军所拥有的船舰数量不足的话。
　　由于情报不足的关系，尤根准将无法决定到底他该怎么做才好，而尤根准将也不愿意再拿他的舰队来赌博，之前的赌博已经让他折损了超过半数的航空兵力与一张联邦的头等空战王牌了；迟迟无法下定决心的尤根准将索性将目前的情况呈报上去，让军部的参谋来替他做决定。
　　而另一方面，在南云慎太郎受伤入院疗养之后、暂时代理联邦军总司令一职的郭天赐也同样陷入了类似的情况之中。
　　除了扬基、法斯拓和贝塔三个星系之外，其他星系的叛乱都已经成功地镇压了下去，联邦军也取回了那些星系的控制权；但是负责扬基、法斯拓和贝塔星系戡乱任务的舰队都遭受了败绩，派往贝塔星系的舰队甚至承受了超过半数的损失，这表示盘踞在这三个星系内的叛军武力都比预期的要强大许多。
　　另外，虽然魏斯并没有告诉郭天赐关于和盖亚共和国大使的谈判内容，但是派往扬基、法斯拓和贝塔星系的部队都报告了与盖亚共和国所制造的战斗机与船舰的遭遇，郭天赐从这些情报就可以判断出盖亚共和国必定出兵介入了三个星系的叛乱行动；因此郭天赐知道，要成功镇压这些有着外力援助的叛乱军，他必须集中联邦军现有的兵力才行。
　　而郭天赐最大的问题是，联邦军并没有足以同时派往三个星系镇压叛乱的兵力；目前在边境星区的可用兵力约只有一支舰队还多的数量，如果将这些兵力平均分散派去三个星系平乱的话，先不提反而被叛乱军给击败的可能性，即使能够成功镇压叛乱，联邦军所承受的损失也必定会相当惨重；但是如果将兵力集中派往其中的两个星系，那么就必须冒着放任第三个星系的叛乱军就地坐大的风险。
　　经过思考之后，郭天赐采用了最极端的方法──就是将边境星区的所有兵力集中起来成为一支舰队，并亲自率领这支舰队去铲平其中一个叛乱星系的叛乱军。
　　就郭天赐的想法，既然都是要冒着放任叛乱军坐大的风险，不如就集中兵力一次剿灭其中一股叛乱军势力，而其他两股叛乱势力背后的后台台柱是盖亚共和国，就看盖亚共和国是要分别增兵支援那两个星系呢？还是集中兵力增援其中一个星系？郭天赐决定将原本属于联邦军的烫手山芋扔给盖亚共和国去伤脑筋，而自己则是集中兵力专心在各各击破叛乱军的势力上。
　　因此，尤根准将接到了撤出扬基星系、并转往贝塔星系集结的作战命令。
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　　虽然华兰蒂的第一舰队在之前迎击沃伦联邦入侵舰队的时候承受了不轻的损失，但是由于联邦的『后方』发生叛乱、逼得联邦军必须回军平乱，因此第一舰队获得了宝贵的喘息时间，而华兰蒂也是不浪费一分一秒地、加紧利用雷蒙替她争取到的这些时间来充实第一舰队的兵力。
　　最新完工的胜利级驱逐舰和星座级巡洋舰纷纷编入了第一舰队的编制之中，并将第一舰队原有的、由梭格帝国设计制造的老旧船舰和战斗机裁汰下来，编制到各行星的地方防卫队担任新兵训练以及扫除海盗的任务；同时也裁汰老弱残兵，让那些已经不适合第一线高强度战斗任务的『高龄』老兵们退役或是调往地方舰队担任教官。
　　由于汰旧换新的关系，虽然有许多新出厂的船舰编入了第一舰队的编制之中，第一舰队的数量并没有大幅增加，但是现在第一舰队所编制的四十五艘船舰全都是最新锐的舰艇，而编制兵员更都是严选过的精锐士兵，现在的第一舰队不但战斗力远胜从前，人员的士气更是无比高昂，每个人都摩拳擦掌着、等待着出击的机会一显身手。
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　　「学妹，现在是我们主动向联邦用兵的时候了。」
　　这天，华兰蒂将黎紫找了来，如此对她说着。
　　「我要妳率领一支分队，进攻珈玛星系，我自己则率领另一支分队占领印地亚星系；然后我们在荷德星系会师。」
　　听到华兰蒂这么说的时候，即使黎紫早就有了华兰蒂会向联邦展开军事行动的心理准备，黎紫还是被吓了一跳。
　　「现在向联邦用兵？」黎紫有些不敢相信。「我们舰队的编制还没有足额，而且还是分两路同时向联邦进攻，这样每一路的兵力会更单薄的！」
　　「我知道，但是现在向联邦用兵是最好的时机；联邦现在的兵力都集结在边境星系平乱，部署在我们这边的兵力不多，现在进攻可以打他们一个措手不及。」华兰蒂向黎紫点了点头。「而且我们也该向联邦施加一些压力了，不然联邦的戡乱舰队很快就会打到扬基星系去，到时候陛下那边就危险了。」
　　「原来是这样。」黎紫也点头表示了解。「不过，学姊，这次该换我搭巡洋舰『天琴座α』了吧？老是让学姊没旗舰可用实在也说不过去。」
　　「难得学妹有心了。」华兰蒂笑了起来。「这样吧，既然妳要搭『天琴座α』，那就多带两艘巡洋舰去好了，这样应该可以补足妳那支分队的航空战力和舰队火力才是。」