第二节

　　2025年5月13日，青岛】这是一座繁华的港口城市，既有现代化大都市的繁华，又有一座百年老城的生活气息。
　　一到晚上，忙碌了一天的人们纷纷放下心事，以自己的方式过着闲适的生活。尽管在燃油限购政策出台后，街上的车少了很多，但仍然不能使这座都市冷清下来。
　　在老市南的一家小饭馆中，三个三十七八岁的男人正坐在露天的饭桌旁喝酒聊天。他们是高中的同学，每年都会在这里一聚。在喝酒吃饭同时，也借着酒劲痛痛快快地聊上一回，谈话的内容从宇宙的起源到女明星的绯闻，无所不包。
　　“昨日，世界第一枚核动力运载火箭‘长征十三号’成功发射，并将天宫三号空间站的核心舱送入轨道。这标志着广寒宫探月计划的正式实施，是人类对地外天体进行资源勘探与开采的第一步。据悉，‘天宫三号’空间站在建成后将被作为地月之间的交通中继站与货运通道。”
　　在饭桌旁的电视上，正播放着关于长征十三号火箭发射的新闻。三人中坐在电视对面的那人一口喝干杯中的啤酒，用纸巾擦了擦嘴角的油渍，说：“真不知道政府是怎么想的，石油断供了，北约快打上门来了，还搞什么月球开发。跟你们说啊，我两年前买的车，到现在总共里程才两百多公里！还不是因为油价高得离谱？”
　　“强子，话不能这么说。”另一个人开口了，“你认为，现在很缺能源是吧？”“那当然！”“三年前，我还在中科院工作的时候，我们单位下属的208所曾经研究出了可控核聚变，但地球上没有能用的燃料。一旦核聚变投入使用，石油什么的就可以去见鬼了。月球上啊，有含量丰富的氦了，你要是拿一公斤来，够整个青岛用上一阵子了！”“所以国家是要去月球挖矿？”被称作强子的男人似乎恍然大悟。
　　“对啊，等到那会儿，我们就不缺能源了。”那人推了推眼镜，抬头看向天空皎洁的明月。
　　【2025年5月24日，西北某航天基地】
　　当叶新宇从车上走下来时，他终于看到了中国西北的景色。近处是土黄色、平坦开阔的土地，与一排排苍劲有活力的胡杨，远处是巍峨高耸的天山山脉。
　　当一阵风呼啸而过时，仿佛天地间都回荡着风声。
　　这景色让他闷闷不乐的心情稍微有些好转。他不高兴是有原因的：原本作为飞行员培训班中最优秀的学员，他最大的梦想就是开上五代战斗机。但是，他却被告知自己被安排到了一支名不见经传的部队，并被不由分说地塞上车，来到了这里。
　　叶新宇向四周看看，发现就在离他不远处有一片用四个高塔围起来的空地，空地中央有一栋像安了很多钢筋的大楼一样的高大建筑。那是一个火箭发射塔。
　　“难道我要转行当航天员？”
　　叶新宇这样想着。五分钟后，叶新宇在基地工作人员的带领下来到了一个会议室内。会议室里已经坐满了人，其中有些人是叶新宇这样的学员，也有不少是现役的空军飞行员。
　　在会议室前的大屏幕上，有一个图案，那是太阳系的黄道面俯视图，整体在一个红色的八一五角星背景上。下方有一行大字：中国人民解放军战略太空军。在场的众人都不知道这是怎么回事，纷纷小声议论起来。
　　但没过多久，这种议论声随着一个人的出现而安静了下来。那人四十多岁，身穿一套蓝灰色军服，腰挺得笔直，让他本就高大的身材更显得威风凛凛。
　　更令人注意的是，他肩上的中将军衔章和胸前一大片代表军龄的彩色条块。他向众人敬了个军礼，并以低沉有力的声音说到：
　　“我是萧广辰，中国太空军司令。现在，我代表全军欢迎各位加入这支新成立的部队！在座的各位，都将在人类有史以来最大的空间站——天宫三号上工作。”
　　【全国人民代表大会常务委员会关于组建太空军的提案】
　　【经常委会讨论，常委会所有委员一致提出关于组建新军种的建议，即：成立解放军战略太空军，负责保障空间安全与负责月球开发的安全保卫、天宫三号的指挥运营等。理由如下：】
　　【1、“广寒计划”前期准备工作：包括物资运输、基地建立等工作需要大量高素质航天员，并进行系统针对性训练。军队体制适于统一进行调度与指挥，并且现阶段“广寒计划”绝大多数人员原本属于军队及其附属单位。2、以美国为首的西方国家不断推进“太空军事化”，并有建立太空武装力量的计划。月球开发工程不能没有安全保障。3、军队可有效防止境外势力渗透。综上所述，提出建议，供表决。】
　　自从叶新宇加入太空军后，他的生活就变得简单而规律起来：日复一日的训练与学习。很快，两年过去了。
　　【2027年6月8日，海南文昌，太空军司令部】
　　在司令部旁边的机场上，空天飞机“腾云二号”在两枚氢氧燃料火箭助推器提供的强劲动力推动下，缓缓地从跑道上升起。
　　这架长达112米、起飞重量243吨的单级入轨空天飞机在一个月内连续3次起飞，并将总计30吨物资运到了天宫三号上。而今天，它搭载着的是天宫三号上的共27名成员。
　　空天飞机起飞时的噪声与过载远大于一般的大型飞机，但机舱里的乘客都是歼击机飞行员出身，这样的过载对他们来说还不算难以忍受。
　　腾云二号以十五度的仰角向斜上方加速飞行，当高度达到海拔八千米时，速度已超过了三马赫。此时，挂在机翼下的火箭助推器分离，空天飞机启动了机身内的六台内埋式可变循环超燃冲压发动机。
　　叶新宇发现，远处笔直的地平线渐渐地有了明显的弧度，原本湛蓝明澈的天空也变成了发黑的深蓝。尽管太阳依然在天上高悬，但漫天星辰已经开始闪耀，就像珠宝店的柜台上放在深蓝绸布上的钻石。
　　一个小时后，飞机的高度已接近大气上界。发动机进气口关闭，由燃料箱直接通向燃烧室与尾喷管，发动机进入火箭状态。
　　又过了一个小时，外面的天空变成了深黑色，但能照到太阳的地方却亮得刺眼。“腾云二号”完全脱离了大气层，成为一颗低轨道卫星。突然，空天飞机关闭了发动机。叶新宇感觉到他的身体突然变得无比轻盈，这还是他第一次完全脱离引力的掌握。
　　舱内广播中传出了机长的声音：“乘客们，我们目前的海拔高度为220千米，相对地面速度为8.5千米每秒。预计两分钟后与空间站对接。”
　　不知道谁突然惊呼道：“快看窗外！是空间站！”众人纷纷向窗外望去，只见远方有个隐隐约约的小黑点，却在以很快的速度向空天飞机接近。
　　渐渐地，大家都看清楚了。那是一个庞然大物，从前到后长约三百多米，主体是八个圆柱型舱段，四个为一组地环绕着一根细长的金属中轴固定。在每一个舱段的前后，都有一个支架与中轴连接。在中轴长度的二分之一处，一个直径五十多米的环形舱室缓缓旋转着。空间站尾部安装着一个长长的圆筒，在上面环绕着四片像导弹尾翼一样的散热片。
　　天宫三号空间站长323米，重2530吨，由一台金属导热剂核裂变反应堆供能，并有能力以此进行行星间的变轨。
　　空天飞机慢慢地调整了方向，将机身侧面的对接口与空间站前端的对接口相连。在“咔嗒”一声之后，对接机构牢牢地卡在一起。
　　接着，舱门滑开，旁边的人都感到一阵风扑面而来，这是由于两侧气压的不平衡引起的。
　　众人纷纷解开安全带，漂浮着向空间站中“走”去。叶新宇在进入空间站后，有些好奇地四处打量着。他有些惊讶地发现，空间站中的布置十分简洁，完全没有地面训练舱中那种管线外露的凌乱感。
　　不仅如此，而且各处舱壁都一尘不染，呈现整洁的白色。连“地板”都贴心的喷涂成了浅蓝。
　　“这里真的好像科幻片里的场景啊。”
　　叶新宇在心里说。当所有成员都进入后，对接机构关闭并脱离，空天飞机沿着大气层返回轨道，渐渐地远去。
　　按照之前的安排，叶新宇负责第一轮值班，并负责空间站自检。
　　因此，他脚尖一点地，向着主控室漂去。主控室占了一整个舱段，要从对接舱过去必须经过两个舱段之间的气密连接门。叶新宇掏出身份卡，在感应区上刷了一下，那扇厚达5公分的合金门就悄无声息地滑开了。
　　根据之前地面训练的内容，叶新宇很快找到了自己的战位。他坐到椅子上，用安全带将自己绑紧，按下一连串开关打开计算机主控，等待开机完毕后就接通了与地面的通讯。
　　“天宫三号呼叫文昌，天宫三号呼叫文昌，听到请回答。”
　　“这里是文昌发射中心，目前值班人员是否就位？”
　　“已就位，等候指令”
　　“开始全系统自检！反应堆10%功率运行！”
　　“是！已开启反应堆，反应堆运转正常！”
　　在操作屏上，表示反应堆运行水平的曲线开始波动起来，并渐趋稳定。空间站尾部的散热片也从灰白变得有些发红。
　　“自检完毕。”
　　“人工重力舱解除锁定，开始产生1.0G模拟重力！”
　　空间站中部的环型舱室开始了旋转，直到转速达到了2.2米/秒左右，舱内由向心力模拟的重力开始作用在每一个人身上。与此同时，数个分布在空间站各处的反作用轮也开始旋转，来抵消人工重力舱产生的反扭力矩。随着一项项指令的发出，天宫三号的各个部分被全部开启，这台太空巨兽终于第一次完全地苏醒了。
　　【2027年6月15日，近地300km轨道，天宫三号】
　　经历了一个周的最后准备，在此期间又与空天飞机进行了一次对接后，天宫三号正式启程，前往月球进行采矿基地的建设工作。
　　在太空中的航行是无趣的，但叶新宇却很喜欢。在航程中，只要叶新宇不去主控室值班，他就会穿上舱外服来到旋转重力舱外的露天平台上，手扶着栏杆看着缓缓旋转的星空。
　　从前他还是个飞行员时以为，辽阔的天空就是他的归宿，但现在，他承认，宇宙比天空要辽阔万倍不止。
　　现在叶新宇觉得，他仿佛生来就属于太空。
　　经历了四天的航行，“天宫三号”终于掠过了近月点。位于空间站舯部的三台反推发动机喷出数十米长的蓝青色离子火焰，使空间站的速度降到了月球轨道逃逸速度以下，空间站来到了近月环绕轨道上。
　　接着，天宫三号开始使用载重达30吨（月球表面）的重型可重复使用登陆舱，将重量有400吨左右的月球采矿站分批运下去，然后在月面组装。
　　月球上的氦三大多来自太阳风的轰击，因此这些氦三大部分位于月球表面，混杂在以硅酸盐为主的月尘中。为了收集这些有用的核变燃料，采矿站使用一种十分特殊的采矿工具。
　　那是一个三点五米直径的圆锥型罩子，扣在地上就可以实现气密。密封后，向内部吹入高压氮气，同时使内壁带静电，这样被吹起的月尘就会吸附在内壁上。将月尘收集储存，然后回收氮气，准备进行下一次收集。
　　经实验，这样一次过程可收集氦三3-5克。在月尘收集到一定质量后，其精炼工作将启动。通过高温使月尘升华并电离后，在舱内生成匀强磁场，通过类似质谱仪的原理将其中的氦三分离出来。
　　这是一个十分耗能的工作，为此天宫三号的成员们还在月面铺设了面积达五千多平方米的纳米太阳能电池。
　　月球上建造采矿站的这段时间，是叶新宇最累的时候。由于天宫三号只能供二十多人长期驻留，因此所有人都既要维护地面设备，又要负责空间站运行。
　　叶新宇每天都在月面上拿着螺丝枪或电弧焊枪工作八个多小时，有时连脱下舱外服的力气都没了。
　　更令他难以忍受的是，每天的食物只有空间站物质循环系统合成的葡萄糖与从地球带来的维生素片。艰难的时光虽然漫长，但总会结束。
　　三个月后，天宫三号携带着这段时间精炼的45千克核燃料，向地球返回。又过了两周，世界上第一台商业化核聚变发电站“天火一号”在中国河北正式并网发电。初现曙光的未来，给核战阴云下的人类文明带来了一丝希望。