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冬季的高加索山脉，气温一般都在零度以下。即便是升格之后的新人类，在不使用能力的前提下，也得老老实实地裹上保暖的冬装才能出门。
两人走在学院生活区的大道上。周围来来往往的大都是和她们一样穿着浅灰色冬季军装，武器贴身的学员。头顶不时掠过大大小小，或有人或无人的飞行器；路边每隔一段距离就停着一辆外形威武的装甲单位，喷着“应急机动”的标识。以上在高加索学区都是司空见惯的景象。
“唔。”一阵冷风袭来，岛田家的女忍者不禁打了个哆嗦。
沈璃一帮她拉了一下围巾，“还是没习惯这里的低温么？”
“如果可以的话，真不想习惯。”
“这才是真实的自然环境，我们是学会未来的战士，总是待在镜心湖的温室里如何成长？”
岛田阳菜撇了撇嘴，“道理谁不懂，可高加索学区去年不是安装了覆盖全院的‘福音书’嘛，这个冬天就没见启动过。”
“拿学院的终级防御设施来御寒，真有你的。”沈璃一眯起眼吐槽道。
“还是镜心湖好啊。”岛田阳菜颇为怀念地叹了口气。
“从镜心湖调到这里，不知不觉快要一年了呢。”沈璃一也迎合道。
“那是咱们第一次认识的地方呢，”岛田阳菜嘻嘻一笑，紧了紧挽着女友的手臂，“也是璃一酱跟我告白的地方。”
沈璃一伸手刮了刮岛田阳菜的琼鼻，“一提到镜心湖，你就只能想到这种事情吗？”
“那不然呢！”后者回答地相当理直气壮。
“别闹，说正经的。”
“嗯嗯，你说你说。”岛田阳菜的撒娇适可而止，立马点头如捣蒜作乖宝宝状。
”我们到这儿来的目的究竟是什么？”
“欸？”沈璃一的问题着实超出了岛田阳菜的预料，深沉里带着一丝沉重的意味。
“在镜心湖的四年，我们日复一日地训练，运用着灌输进大脑和身体里的战斗能力，直到把那些原本不属于自己的东西，变得像生来就有的四肢五感那样熟悉。那时候的我们，大概是在人造环境的影响下，思想都很单纯，几乎没怎么考虑过比明天更加深刻的未来。呵呵，其实说白了，当时的我们也没有资格去做太过长远的憧憬。”
“璃一酱，你的意思是，你对未来感到迷茫？”岛田阳菜试探地猜测。
沈璃一摇了摇头，“你这个说法不太准确。身为学院和学会的新人类，我们每一个人无时无刻不抱着明确的目的。就比方说阳菜你，你会迷茫吗？”
岛田阳菜做思考状，摇头否定，“我所做的一切目的始终只有一个，就是能够永远陪伴在璃一酱你的身边，不论是什么都无法让我们分开。”
“你这家伙，尽捡好听的说，”沈璃一的嫌弃仅仅停留在嘴上，“正如你所说的，永远和我在一起，这实际上并不是未来。准确来说，这应该是结局。”
“结局？难道结局不是未来的终极形式吗？”
“从某种意义上来说，二者的性质不太一样。”
“嗯......不明白。”
沈璃一敲了敲恋人的小脑袋，没有解释，而是盯着前方路边一辆的一辆“蹂躏者”重型主战坦克。一个工程师打扮的男人左手戴着黑色的金属手套，右手拿着平板电脑外形的仪器，似乎是在对坦克做例行的检查。旁边还有两名装备着陆战用机械外骨骼，怀里抱着电磁步枪的士兵模样轻松地聊着天。
哪怕是以高加索学区尚武的风气，这些重型装备的保养未免也做得太到位了。简直是随时预备启动它们前往某处的战场一样。沈璃一自忖道。此时工程师开始测试主炮塔上搭载的副武器——“贯星M5”电磁炮，粗大的湛蓝色电弧在音叉似的炮管之间噼啪作响。这一幕在普通人眼里或许十分骇人，但过路的学员早已司空见惯，熟视无睹。
“喂，塔尼斯，你可别手一滑按到开火按钮哦。”一名留着大胡子，长相具有鲜明北欧特点的士兵戏谑道。
“你这操的是哪门子心，第一天接触这小家伙吗？”名叫塔尼斯的工程师头也不抬地回道，“预热程序和火控系统的锁定状态又不冲突，就算我故意按下去，那些质量弹还是会乖乖地待在炮膛里的。”说着，他还发泄似地用力摁了好几下平板上显示的红色开火按钮。
“你这家伙，开个玩笑而已嘛。”
直到坦克和工程师被远远落在身后，沈璃一还是一副若有所思的样子，于是岛田阳菜轻轻摇了摇她的胳膊。
“璃一酱？”
“啊，抱歉，走神了，”沈璃一回过神来，强迫自己把脑海里有的没的杂念抛在一旁，“赶紧去训练室吧。”
半小时后，高加索学区的地下三百米处。
沈璃一和岛田阳菜作为螺旋学院战术系的学员，和她们的无数前辈一样，在最后一年都会加入“统合机构”。“统合机构”编制上属于学院，但它并不听命于学院的联合理事会或者学生会，而是隶属于学会的最高军事指挥部门“战争统帅部”。在统合机构内，学员会按照各自的意愿，参考审定委员会的建议，组成人数不等的小组或是单人行动。接着执行战争统帅部下达的各种任务——一般这些任务都需要出外勤。做完这一年的实习之后，战争统帅部会根据学员的能力、任务执行情况和性格特点，综合给出一份报告，报告上会写有统帅部对该名学员的拟定去向。比如专精近战者的报告上会出现“七步之遥（SevenSteps）”的选项，射击爱好者则会被建议去“步枪协会（RifleAssociation）”或是其他需要射击才能的部门，等等。但最终，学员自己的意愿才是占比最重的一项。
统合机构的训练场地和其他学员的训练场地是分开的，也许这就是所谓的精英才有的区别待遇。整个高加索学区培训的都是综合系的学员，换言之，都是实力评级A级以下，没有惊天动地超自然能力，没有灵魂武装的新人类。他们是学会常规部队和各部门基础组成部分。而像沈璃一和岛田阳菜这样掌握特殊能力，拥有灵魂武装的精锐，将会成为学会的中坚力量。在日常训练方面，自然是要和其他学员区别开来的。
沈璃一和岛田阳菜熟门熟路地来到属于自己小组的训练室，令她们惊讶的是，里面居然已经有人了。
这位不速之客身材娇小，外披一件研究员的白大褂，内穿一套粉色可爱系的洋装。乌黑亮丽的秀发做成梨花卷的样式，稚嫩的小脸努力做出威严满满的表情。她坐在一边休息用的沙发上，雪白纤细的手指不断地在放于膝盖的数据板上划动。
“这位是？”
“不认识，应该不是理事会的人吧？”
岛田阳菜和沈璃一小声地咬着耳朵。
这个训练基地的上方是理事会和学生会的建筑，有时候理事们会来观摩训练。但他们绝对不会干扰到训练的程序，这种不打招呼就出现在训练室内的情况更是从来没有发生过。
不如说，这种我行我素的风格，加上那身白得耀眼的研究员外套，更像是......沈璃一的脑海里已经产生了一个近乎合理的猜测。
原本聚精会神刷着数据板的小萝莉也注意到了门口的动静，抬头一看，用RPG游戏里新手引导员的口气说：
“战术系第621期学员沈璃一、岛田阳菜，我有个任务要给你们。”