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何珍馐捧着茶慢慢地啜着，惬意地听何翁翁算账。何翁翁取了一个算盘来，拇指流利地拨.弄起算盘，开始算道：“铺子租金十五两，上下打点关系所耗十九贯七百文，商税十成去二……”
何珍馐听得咋舌，不知何家用于打点关系的耗费竟然有这么多，但她回想一下发现除了刘姐角子，何记的摊子再没有遇上其他风波。过去的半个月里尚算平稳，摊子生意那么火热，太容易惹来别人眼红。
何翁翁继续算着开支：“这十八日以来豚肉共开支二十二贯又六十文，河鲜五贯又三百二十文，面粉四贯三百文，香料三贯五百文，虾皮三贯五百文，老母鸡三贯一百二十文，时蔬两贯九百文，鸭肉两贯五百文，茶水九百文……”
听到这里大家心中升起一个模糊的念头：即使今日挣了那么多钱，恐怕也没凑够一百两。甚至差得很远很远……
这时候何翁翁开始算进项，他将一日日的进项相加，边念边敲算盘：“今日进项是二十三贯又三百二十一文，昨日进项是七贯又五百三十七文，前日是十二贯又三百八十二文……”
算珠之间相互碰撞发出清脆，一声声仿佛落在人的心坎上似的，听在大家的耳朵里却如闻仙乐，他们恨不得算盘敲得久一些、再久一些。
好让他们听到一个足够惊喜的数字。
拼拼凑凑地算了良久，何翁翁终于停下算盘，缓缓地报数目，“扣除所有开支，我们何家还剩——”
何嘉仁听着祖父嘴里念叨各项数目，一直在默默地心算，他笑着与祖父异口同声地说道：“八十八贯又五百六十文！”
他们这些日子竟然挣了这么多？
这岂不是意味着明日再加把劲，何家便能凑出卖身债的钱？
这一刻，何家所有人都不可遏制地激动起来，眼泪控制在不糊地簌簌地流下，是狂喜、是惊愕、激动，也是……数不清的心酸。
何奶奶掏出手帕，埋头擦拭着双目，呜呜地哽咽起来；田秀珍伸出手捂嘴一直在笑，可是笑着笑着眼里落出了泪。何嘉信狂喜地抱着大兄，惊喜得原地直蹦；何二叔用力地咬着自己的手，莲娘双手捂脸，同女儿呜呜地哭出声来。
何美馔紧紧地拥抱着妹妹，力气大得让何珍馐几欲喘不过气来，何珍馐唇瓣蠕动正欲说话，可是脖子处却传来一片湿意。
这一刻何家人太想哭了，这段日子过得实在辛苦，每天早出晚归，别人还在熟睡的梦乡中，他们就已经干完了大半的工作。
若不是每晚全家人聚在一起点铜板，有每日进项激励着，他们恐怕支撑不下去。
何嘉仁自接过采买以来，凌晨从未睡过饱觉。有一次，他用来拉食材的车轮轴坏了，怕耽搁了何记的出摊时间，何嘉仁硬是靠着双肩生生扛了两百斤的豚肉青菜，走了几里地回家。那天他累得边走边哭，心中很茫然，不知这样的日子何时才是尽头……
每次摊子起了冲突，多是何父解决。何父总是笑脸相迎，好声好气地安抚所有人。为了挣钱，他几乎把客人当爹娘伺候。连刘姐角子铺那些人，拿着扫帚往他身上招呼，何父也不计较。他不是没有脾气，只是生活太过艰难，逼得他打折自己的腰……
何奶奶锦衣玉食半生，如今头发都白了，仍在忙碌地干活。她不疼惜自己，却心疼子子孙孙。她只求入土后无愧于心，子孙永永远远不要去给别人当奴才。
还有田秀珍日日都要揉发疼的肩颈和双手，何美馔消瘦了十斤，何二叔反反复复生了好几场病，何佳肴被无理取闹的客人气哭过好几次……
这些都不算什么，因为何家终于看得见希望了！
何珍馐含笑着对大家说：“明日我们再干一天把钱凑够，后天我们一起去银庄把利息销了。待还清卖身债，咱们何记歇业几日休息休息！”
何家人擦掉欣喜的泪水，坚定地攥拳，若非太累他们恨不得立即去干活，早点挣钱还债。
何珍馐说完发觉自己有些鼻酸，她连忙掩饰着打开窗子。她凝视着灯火璀璨的州桥街，嗅着炙肉铺子传来的阵阵香气，她心想：后天的空气，一定是芬芳而甜美的。
因为，那是自由的味道啊……
……
次日。
这条街上的某家不起眼小店一夜之间传遍了街坊邻居。何记的角子干净便宜，滋味鲜美，脆嫩弹牙，吃过的人都说它家的角子比酒楼的还好吃。
他们家不仅价格低廉，称赞他们家的角子还能打折，东家听得开心还会送角子！手头不宽绰的百姓也能去尝尝何记。
何记的老顾客们听见别人口中称赞何记，常常有种与有荣焉的滋味。以前是他们从不起眼的地方挖出了这家默默无闻的小摊，后来小摊越做越出名，做成了食肆。他们用自己的嘴，把何记一点点吃大、吃壮，何记就仿佛是他们一手拉扯大的孩子般。
五更不到，比以往更多的客人排在了何记铺子门口。
东家按时推开门，何二娘子挂出了一块菜单。客人七嘴八舌地念道：“四喜蒸饺、元宝蒸饺、水晶虾饺、三鲜水饺。”
又一人念道：“河鲜馄饨、豚肉笋丁馄饨、酸汤馄饨、荠菜肉馄饨。”
食客们揶揄地道：“东家的‘角’字可是写错了？”
黎朝面粉裹着素馅、肉馅一类的食物统称“角子”、“扁食”。
何珍馐微笑地道：“没有错，我们私以为这一‘饺’字更为贴切，饺子乃佳节团聚之食。热腾腾的饺子端上桌，食者聚集一桌，酒盏几盏杯，无论亲朋好友，走南闯北之人皆可凭一碗饺子坐下交谈，一顿饭的功夫足以交以为友，是以为饺子。”
读书人听了立即拍手称赞，“东家好文采！”
“如此听来，饺子这名更有寓意！”
“饺”之一字，左边是食物的“食”，右边是交友的“交”，合起来理解便是通过饺子结识一个人。比之以前的“角”字更体现热闹，更有情谊。
其实只是何珍馐习惯了叫饺子，把它叫成饺子，仿佛是留住一点家乡熟悉的味道。何珍馐私心里也认为“饺子”一词更有韵味。
自古民以食为天，一日三餐占据了人绝大部分的时间。许多人情都牵扯着餐桌，人生下来有百日宴，长大一些有周岁宴，入学后会有请师长吃的谢师宴……再到后来的婚宴、离开世上的丧宴。由生至死，好像成长的每个阶段都有一顿宴席作为见证。
茫茫人海中，很多人冥冥中会通过食物缔结缘分。而饺子是中华传统美食中不可或缺的重要部分，每逢佳节亲人团聚，必定要呈上一碗饺子。若是连坐下来一起吃顿饺子的功夫也没有，便不可能交以为知己。
饺子的热闹，也是人情的热闹。
何珍馐伸手示意，“客人里边请，今日每位客人只限买两份饺子馄饨，为了以表歉意，称赞小店食物的客人皆可以打八折。”
后边的客人听了何珍馐的话，心落在了地上，今日他们肯定能很快吃上饺子了！
客人们鱼贯地涌入铺子，坐下占位，顷刻之间清冷了一夜的铺子座无虚席。
一份份热腾腾的饺子、馄饨被端了上来，色香味俱全，直勾得人食指大动。
方举子便赫然在列，前两日他还暗自窃喜日后吃何记再也不必排队，直到昨天他傻了眼了——从书院温书回来后，他发现自己想去何记吃饭却根本挤不进去！
他眼看着别人吃得满脸感动、惊喜得吱哇乱叫，而自己只能忍下腹中饥饿，望眼欲穿地看着他们进食，心中有多郁闷不必再说。
他明明是还有不到十日便要考贡试的堂堂举子，昨夜却破天荒地失眠了。昨夜夜间，他拿着孔孟贤书，一遍遍地温习。直到把四书五经都翻了一遍，方才听到街上的打更人吆喝“五更喽——”
方举子连忙收拾钱包前来排队，终于顺利地吃上了饺子。论早起，还真没几个人比得上读书人。
何珍馐见了老熟客方举子，想到他前日仗义之举，特意把每种样式的饺子给他来了一份。
方举子把一色饺子皆摆在桌上，他终于吃上了自己最想吃的四喜蒸饺。迫不及待地一口咬下去，河虾脆嫩，劲道弹滑，豚肉醇厚，笋丁清爽，它们吸饱了老汤的精华，互相渗透，又各自保有自身独特的滋味，一只饺子能尝到四种口味。
他舀了一只云吞，皮薄易吮，精制的肉馅浓香味美，汤汁甚美直让他想一饮而尽。不过方举子还想留着肚子吃别的饺子，只能惋惜地放下馄饨汤。
直到他尝到了三鲜水饺，三鲜水饺直叫他吃得魂都丢了，饺子皮吸饱水汽，口感滑嫩绵密，荠菜鲜得流汁，春韭香脆润喉，那普普通通的豚肉，也鲜美得似龙肉。外表越是平平无奇越是美味，方举子不得不感叹一句，果然是大道至朴！
最后他吃得连连打起饱嗝，只能把剩下的六份饺子打包起来，捂着肚子扶着墙，顶着众人羡慕嫉妒的眼神离开了何记。
众食客心中纳罕不已，为什么同样是早起排队，这人也没有作诗称赞何记，东家却偏偏给他十份饺子馄饨？难道是因为他长了一张好脸？
……
后厨。
何家人提前准备好了饺子、馄饨各一百斤，熬馄饨的汤准备了满满的六大锅。何珍馐想着今日饺子馄饨限购，怎么着六百份也够应付客人了。
不料她仍是失算了……门口的队伍排得很长，明明每人只能买两份，食客们却买出了昨天累死何家人的气势。
厨房里的何家人忙得脚不沾地、热火朝天。何父抬头一看，食客的队伍一点也没减少，反而随着时间流逝有越来越长的趋势，他心下不住焦急。
何父对女儿喊道：“二娘，把你二叔叫来，我们这边忙不过来了！”
何珍馐对何近说道：“二叔、二婶，外头不用你们忙活了，你们进厨房帮帮爹爹他们，他们应付不过来了。”
她思忖片刻，便找来一块木板写下一句话：“本店繁忙时人手不够，碗已经用尽。客人请自行打包，吃馄饨请自带碗筷。”
昨天在后厨洗碗的是三娘与何奶奶，勉强应付过来。今日食客热情似火，直让何记吃不消。馄饨用的碗洗都洗不过来。包子和饺子倒是可以用油纸垫着放在碗里，吃完后把纸弃之不用即可。可是吃馄饨却得洗碗。
可怜祖孙俩一直在洗碗，洗碗的速度仍是赶不上吃的速度。
何珍馐挂出那张告示后，何奶奶与小孙女终于从繁忙的碗筷中解脱出来，颤巍巍地上楼喝茶歇息了。
……
中午，新的一波客人路过何记。陌生的食客被何记火热的生意吸引了过去，他们很快看见了东家挂在门口的告示，读毕，客人心头隐隐涌起不满。
这家铺子的态度未免嚣张，让客人自行打包也就算了，还让他们自带碗筷？
新食客们七嘴八舌地议论道：“谁上街吃饭还带只碗出门？”
“不吃这家，我们去别家用食。”
很多人是图方便才下馆子吃饭，让他们带碗出门吃饭岂不是本末倒置？几位客人头也不回地去寻了别的食肆。结果他们刚坐下，便听到店里的其他客人感叹：“何记的饺子果真名不虚传，不枉我排了两盏茶的队！”
其他客人提醒道：“你这赞美应该在何记说出来，东家还能给你省下四文钱！”
陌生的食客惊奇地发现这家乃是炊饼店，菜单上并没有馄饨这一项。可是店里的客人却在吃馄饨，只在手边略点了一块烧饼聊表心意。
他们方才恍然明白过来，这条街最好吃的店恐怕是何记，能让食客心甘情愿地为吃上一碗馄饨、自己带着饭碗上门，姿态摆得这般低，这不算好吃，什么才算好吃？
他们想通之后立即点了一块烧饼，问东家取来一只碗跑去何记排队。
炊饼店的伙计从早上开始便懵到如今，刚开始第一个客人问他要碗筷去何记打包馄饨时，他感到了一阵气愤、羞辱、恼怒。凭什么如此羞辱人！可是直到第二个、三四五六……数不清得客人问他要碗后，店小二已经麻木了。
炊饼店的东家倒是心态很稳，他言笑晏晏地看着店里坐满了客人，仿佛听到了耳边铜钱哗啦啦掉落的声音。何记的客人到他们店里每吃一碗馄饨，炊饼店便多卖出一块炊饼。店东家灵机一动，赶紧吩咐店小二道：“你速速去买一百只碗回来！”
大家快来炊饼店喽，馄饨配炊饼，好吃赛龙肝！