27:圣诞节

　　卡尔接近用了5分钟说完昨天在训练时发生的事。在他说完后，卡尔和佳丽才记起在饭桌上尚未食用完的饭盘，便纷纷埋头继续享受各自的午餐。午膳的时间剩余不多了，他们可不想迟到而被长官指责。
　　而当事人(林)已经趁他们对话的时间一早食用完自己的午餐，对于眼前的吹捧或八卦一点反应也没有，自顾自喝着豆浆的模样，实在一点也不有趣。但事实上，她贴在杯口的嘴角微微上扬，对于别人的吹捧她还是会感到开心的。虽然刚才卡尔的叙述有些许偏颇和跨大的成分，但内容大致上没错，所以她没有出手阻止他的分享就是了。
　　当林放下纸杯，淡粉红色的嘴唇离开杯口时，卡尔和佳丽面面相觑，随即噗哧一声，一起笑了出来。林一脸懵逼地看着他们两人傻笑，他们两人都用手遮盖自己的笑容，还不时以笑眯眯的眼神瞥向她，仿佛在她身上发生了什么有趣搞笑的事。
　　“怎么了？你们怎样在看着我傻笑，怎么了吗？”林歪颈问道，她仍未察觉到自己身上的问题。
　　佳丽哭笑不得地指着林的嘴部，她的嘴唇沾满了白色的液体，是豆浆的残余物。
　　“咦！”林脸色一红，立即缩起了脖子，把头扭向另一边。她慌忙地捡起放在餐盘上的纸巾，并左右擦干自己的嘴唇，使他们看不到自己的失态。但这一切都已经太迟了，该看的早已被他们两人看到了。
　　“即使驾驶技术那么厉害，依然有可爱，失态的一面。果然还是我那个熟悉的林呢。”佳丽憨着了笑容，以一脸正经的态度分析道。
　　“完全同意。说不定她那在做事时的冷酷说话态度和处事方式也是扮出来的，只为不让我们看到她的本性。”卡尔用食指托了托眼镜，像极了电影中的侦探根据多方面资料而推理出最终结论的样子。
　　他们两人说完后再次面面相觑，忍不住爆笑了一声。
　　“咳咳！差点忘记了自我介绍了。我是卡尔•哈里斯下士，是Beta队伍的队员，也是林所带领的机动战士部队中的一员。请多多指教。”
　　“欧佳丽，你也可以叫我佳丽。”
　　佳丽将放满牛奶，感觉甜到不行的咖啡一口气喝完后，站了起来。
　　“那就不打扰两位叙旧了，我先回岗位。”
　　两手端着餐盘，那道纤细的身影，巧妙地从来往的人潮中钻过，渐行渐远。
　　过了一会儿后，林察觉到卡尔空空如也的纸杯，对方好像还有想喝的感觉。她便离开去拿第二杯咖啡，顺便拿了两人分量的牙签走回长桌，卡尔在道谢后接过纸杯。
　　虽然名义上是咖啡，但实际上是用大麦和菊物炒制而成的替代品。现时因多年战争而引起了粮食危机，可以喝「咖啡」已经很幸运了。主要产地位于非洲的正宗咖啡豆，是有钱也不一定买到的奢侈品。
　　“话说你的妹妹现在怎样了？”
　　就是那个在图书馆遇到的小女孩，林原先以为那时站在小女孩旁边的男孩也是卡尔的家人，既然他们都有金发蓝眼睛的特征，结果卡尔说那男孩是妹妹在学校里认识的朋友，并不是家人。
　　男孩的父亲名叫亨利，是来自相同队伍，但是负责救援方面的小队。虽然他给人一种不可靠的感觉，但队员们普遍对他的评论都是不错。以他的年纪来说，他也被分类为「大叔」那边。现在他应该在饭堂的某一处正享受着他的午餐吧。
　　碰巧他的儿子与卡尔的妹妹年龄相若，也是在同一所学校上课，双方的家人也认识对方，因此成为彼此的朋友也不感到意外。
　　“她的学校即将放圣诞假期了，等下次休假，我想带她出去玩呢。虽然出远门旅行不太可能，不过可以去附近的殖民卫星，顺便逛逛街。毕竟是个女孩子，应该喜欢漂亮的衣服和可爱的洋娃娃之类的...”
　　看着话匣子打开后就停不下来的卡尔，林用右手托着侧脸，嘴角不禁扬了起来。
　　“当个贴心的哥哥真是辛苦呢。”
　　“就算你想体验我也不会让给你喔。”
　　“不用了，我在后方看着你们幸福的背影就行了。”
　　其实林早已体验过了，只是卡尔并不知道而已。
　　卡尔喝了口快要冷掉的咖啡，忍不住皱起眉头。好苦，只顾着说话忘记了加糖。
　　看到卡尔的脸上挂着痛苦面具后，林叹了口气，无奈地再次离开餐桌，拿了一包白糖和胶棒给眼前这名大意的妹控。
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　　时间流逝得很快，经过了媞娜一天又一天的严厉训练后，瞬眼间一年一度的圣诞节来临了，也即是说新一年即将来临。
　　媞娜不情愿地使用了她的特权(联邦政府为了讨好来自富商大户人家和出身特别的人而设)在圣诞节前的数天请了假期。她请假并不是用于玩乐或休息，而是她要回到Side4边境II号殖民卫星。有多个无谓无益，但不得不参加的家族聚会和宴会正等待着她。
　　所谓的宴会，就是一种社交场所，就是以扩展人脉、利益交换和收集情报的集会。当然，交流的话题大致上都是以是以艺术、音乐、哲学等作为话题，尽是些看似高上却毫无营养的内容。这些东西只是突显参与者的「高贵」阶级，让他们认为自己在学术、财富、地位等方面上比庶民高一层楼，借此产生一种名叫优越感的自我良好感觉。
　　虽然媞娜早有心理准备，但无聊的东西就是无聊，肮脏的事物依旧是肮脏。
　　从光辉绚烂的大宴会厅，以及充斥着、塞满了整个空间的欲望中抽身而出，媞娜逃到了沐浴在星光之下的露台，一个人静静地喘着气，同时享受从远方吹过来的清爽的风。
　　看着远方挂满七彩缤纷霓虹灯，人来人往的街道。看似繁荣的街道，其实居住了很多连三餐都得不到温饱的居民。假如没有这样宴会的话，那么因过量人口和多年战争所造成，至今仍未得到解决的粮食危机也不会这么严重吧。
　　媞娜叹了一口气，她原本就不喜欢参加宴会。参与宴会的「贵族」们都带上了「面具」，他们就只是为达成自己内心不可告人、被人唾弃的欲望和利益而参与。一面面帅气、美丽脸容的背后都是自装清高，肮脏的灵魂。即使上了宇宙，甚至生活了一段不算短时间，人类的灵魂依然被地球的重力所束缚，本性没有任何进步，依旧那么丑恶。如果有人说这里是一个没有面具的面具舞会的话，她会认为这是一个十分贴切的称呼。
　　再加上她这个年纪总是会碰上敏感的话题，而且为此目的接近自己的男性越来越多，让她原本已经郁闷的心情添上一层雾霾。
　　休斯家占有联邦议会中一个议席，而且大部分家属都是商人。在两者的加持下，休斯家无论在权力或是金钱方面上都拥有不少的力量，因此引来了大量的追求者。其实要说真正的怪胎，就只有她、叔父和已经过世的父亲。
　　不过，今天倒是没有什么好事之人来打扰媞娜，既然她一早做好了「预防措施」。
　　黑色的丝质无袖晚礼服并没有违反服装礼仪，但配上衣服上的黑色宝石和戴在头上的白色花朵发饰后，这俨然就是参加丧事才作的打扮。再加上她连一杯饮料也不拿，也不愿与其他在场的参与者聊天，独自一人站在露台，散发着一种将人摇拒至千里之外的感觉，摆明了一副不与他们同流合污的模样。
　　除了不时会有尴尬的目光打量在她身上外，会场中的权贵名媛都选择视若无睹。也只有一面目登口呆的海伦愿意走过来说了几句话，和一些在颈部以上全是闪亮装饰，亮的像个电灯胆(就比喻上和物理层面上都是)的妇人会过来和她说句「好漂亮的耳饰呢」，这样夸赞着在黑长直发下若隐若现的通讯装置。
　　不愿正视现实，只是待在狭小的世界中，为了酒色财权你争我夺，实在太过空虚，也太过愚蠢。过去的战争已经令不少黑头人战死沙场，民生困苦，而他们仍然在举行这样的宴会，实在是...
　　这时，挂在左耳上的通讯装置忽然启动了。
　　“...少校？”
　　“林下士，出了什么事吗？”
　　媞娜立即伸出一只手，按着通讯装置小声回应。这个时段大部分队员们都应该正在休息，该不会发生了什么事吧...
　　但是林的声音却不见一丝紧张。
　　“先说圣诞节快乐。其实不是什么大事。要是现在不方便的话，我改天再...”
　　“没关系，请问是什么事呢？”
　　她将身体面向在新月底下显得有些幽暗的庭园，一边如此问道。虽然逃至宴会厅外的露台是为了逃避那个与她格格不入，令人呕心的空间，但长时间独自一人站在露台也难免会感到孤独，找个人聊天可以打发不少时间。
　　“是为了感谢少校，把圣诞节礼物送给我们。队员们都十分感激你呢。”
　　林那边传来了孩子玩乐的声音，现在她正坐在长椅上，默默地看着那群小孩在和卡尔与亨利在玩耍。直至看见那两位成年人从背包里拿出一堆姜饼人饼干，送给小孩子们作为圣诞礼物，林才想起这些饼干是来自媞娜。
　　是媞娜花了自己的金钱为部队购买了一盒饼干作为圣诞礼物，碰巧盒子里的饼干数目等同于队伍的总人数，因此每人都有一块。只是队员们都把饼干送给了卡尔和亨利，因为队员们都知道他们两人每逢大节日就会探访儿童院，和孩子们玩耍。
　　媞娜听到林那边孩子欢笑玩乐的声音，就知道她在儿童院。她自今还没有明白为何要监视林，从各种迹象来看，基本上可以确定林并不是一名间谍，只是一个在驾驶方面比较出色的士兵而已。林在空闲的时间不是去图书馆就是儿童院，媞娜完全搞不懂监视她的重要性。
　　“这只是小小心意，因为现在是圣诞节，圣诞节的传统不是要交换礼物的吗？其实我不能和你们渡过这个圣诞节是我的错...咦！”
　　一轮巨大的火焰之花，绽放在只有星光闪烁的漆黑夜空中。焰色反应造成的鲜艳色彩在空中飞散，片刻之后更化为虚幻的雪花，洒落以下。
　　“咚！”另一道直上云霄的流星，伴随着爆炸声从旁边飞过，在夜空中绽开另一朵花。
　　“怎么了？！好像是爆炸声？少校，你没事吧？”焦急的声音从另一边传来，以为她遇袭了，发生了生命危险的情况。
　　“我没事，只是比刚才的烟花所吓了一跳。话说你们那边有没有人在放烟花或有烟花表演？”
　　“没有呢。”林呼了一口气以平复心情后，她把视线转向右方，仰首望向窗外的景色，在夜空中没有一丝烟花的迹象。只有数条大光管(人造太阳)在发光，它们是唯一在漆黑的夜空中发出光芒的东西。
　　“这里既然是军事基地，任意放烟花是违法的啊。我可不想因此而被拘捕呢。”
　　“说得对呢。抱歉，我问了这么愚蠢的问题，看来是被宴会拉低了智商吧。”媞娜傻笑地说着，仿佛自己的额头被林敲了一下，把她从恶梦中拉了出来。
　　“少校那边能够看得到烟花表演吗？”
　　独自一人抬头欣赏凝聚工匠技术的火焰艺术，让媞娜有些感伤地微微一笑。
　　“看得到喔。不过，天空还是太亮了。”
　　街道上的狂欢和由无数的霓虹灯所产生出来的光害过于严重。为求便利而毫无节制的浪费，代价就是令都市的空气受到污染，能见度也被拉低。因此理应彰显地球联邦政府国威的璀璨烟火，也显得十分黯淡。
　　但老实说，无论在宴会厅的宾客，或是在大马路上狂欢的人们，其实根本就没半个抬头认真观赏在自己头顶上方所绽放的烟火，无论是多么灿烂，多么美丽。大部分的人只会放眼于自己所重视的东西上，根本就不会理会其他在身旁发生的事物。这些由能工巧匠精心打造的烟火，想必比市售的烟火更为精彩，然而在场却没有任何人认为这场烟火是多么珍贵。
　　“说回正事，我会向本部请救兵员补充，现在这个队伍的物质还是严重不足，尤其是MS方面，只有两部MS在作战上根本不可行。”
　　“嗯，好的。”
　　然而，无论媞娜提出多少次兵员补充，陈情了多少遍，部队依旧没有得到半个补充兵员。
　　就算是街道或是室内都着洋溢着隆厚的圣诞节气氛。即使是在节日，但如果在战争时期，无谓的战斗依旧会进行，人命伤亡总是无法避免。到处都会响彻着本该传递，却终而消散的呐喊与祈愿。
　　皎洁的月亮朝那彼方逐渐消逝，在下方的两人在谈论著两人才知道的话题。
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　　PS：有史以来最长的一章，里面混杂着本人的价值观。人类真是无药可救，可悲的生物呢。