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琪亚娜在帐篷外喧闹的声响中醒来。
她伸了个懒腰，回忆着睡前测试的步骤，用右手食指叩了叩帐篷的内面。帐篷瞬间自动收起，变成了可以在战斗服上自然携带的手机外形，作为机械装置来说形态变化未免太过自由。
她将装置收进自己战斗服的口袋里。洞穴里不知何时升腾起了一阵迷雾，让原本可见度就不高的环境变得更加难以区分。几束黯淡的手电光在中心的广场上摇摆着，像是在搜寻什么东西。
琪亚娜沿着走道向中间走去，不一会儿，矗立在中心广场上的石碑就出现在了她的眼前，和深夜她最后看到的一样，毫无光芒。
一束手电光忽然照到了她的脸上，虽然有雾气阻隔，但还是让她一时间睁不开眼。
“找到了，找到了！快通知德丽莎学园长！”手电光背后传来了女武神的声音，“我们这就把她护送上去。”
在一群女武神的簇拥下，琪亚娜感觉自己就快双脚离地了。深夜时让她坠落的那个小洞已经被拓宽到和那片“花园”差不多大小的面积，最先进入洞穴使用的滑索还没有拆除，临时假设的升降机已经投入了使用。升降机门口附近堆放着一些箱子和地下作业用的探照灯，天命的动作快得不可思议。
“不用扶，我自己能走。”琪亚娜挣脱了那些像是急于立功而像火钳一样死死箍住她手臂的女武神。她百试百灵的进餐生物钟告诉她，已经过了在圣芙蕾雅学园吃早餐的时间了。
很快，她就来到了升降机的地面出入口。等待在那里的是德丽莎和姬子，还有站在稍远处的丽塔和不知名金发女子。见到琪亚娜出现，丽塔扭头对金发女子耳语了两句，然后金发女子便离开了现场。丽塔则走上前来，像先前在圣芙蕾雅学园与女武神们见面时那样双手交叠放在身前，用礼节要求的微笑看着她。
还没等德丽莎开口，她先用那种蜜糖般黏腻的声音问候了琪亚娜：“不知您身体是否无恙，琪亚娜·卡斯兰娜同学？我们已经为您准备好了丰厚的早餐，请往这边来。德丽莎学园长，还有无量塔女士也请一同就餐。”
接着她退后一步，左手向左指向食堂的方向：“请随我来。”
*
不出意料，食堂外围被全副武装的特勤人员严格地管控了起来。如果说女武神是专门负责对崩坏兽作战，那么这些武装特勤人员就是专门负责对人类作战。天命组织没有这样的部门，琪亚娜注意到，这些特勤人员身上没有天命的标志，只有胸口那个由三个梯形构成的三角形。她之前只在一个地方见过，那就是布洛妮娅的Helix游戏机。
食堂内的景象则和外面那种肃杀的警备截然相反，从西方到东方，一应俱全，菜品丰富程度远远超越了早餐的级别。
琪亚娜一瞬间就从出现的菜品中意识到这顿早餐是针对她准备的。
但在失去芽衣的现在，她完全没有心思大快朵颐。
她只想知道芽衣、布洛妮娅还有温蒂学姐的下落，想知道逆熵的人为什么可以大摇大摆地出现在因为律者出现而高度戒备的天命基地。
丽塔虽然没有看她，也没有提问，却像摸透了她的想法一样，把煎蛋和培根夹在烤得酥脆的吐司面包片里，倒好了一杯热牛奶，放进餐盘，端到了琪亚娜面前：“琪亚娜同学，请放心，我们已经找到了逆熵人员的行踪。虽然他们伪装成了天命组织的运输舰，在紧急状态下蒙混过关，但飞行记录仍旧会被记录下来。很快，我们就会确认他们的下落，然后派遣女武神部队前往救援。”
“感谢你们的好意，但这件事我们能够解决。”德丽莎紧接着丽塔给出了回答，“根据既有的记录，可以确定他们前往了极东地区。我想丽塔小姐应该没有忘记，圣芙蕾雅学园除了作为女武神培训学校，还是天命极东支部的驻地。在极东地区，行动由我全权负责。”
“呵呵，德丽莎学园长，作为全球行动的不灭之刃小队副队长，丽塔怎么会忘记各支部的管辖范围呢？只是这次涉及到了一位律者，奥托主教连夜做出了紧急批示，在您照顾琪亚娜同学的时候，天命总部会担起寻找律者并予以收容的责任。”丽塔面不改色地反驳了德丽莎的要求。
姬子喝着没有加糖的咖啡，一声不吭，眼睛一直盯着默不作声吃掉丽塔三明治的琪亚娜。
“运输机已经准备完毕，随时可以出发。”丽塔站起身来，“三位用完早餐就请回圣芙蕾雅学园吧，这里由大洋洲支部负责就好。至于符华小姐，主教大人吩咐要让她护送阿尔瓦罗·格拉玛提卡博士离开，暂时不会回到圣芙蕾雅学园了。”
她头也不回地离开。然后，一个个子不高的特勤人员端着突击步枪走进了食堂，向德丽莎等人敬礼。
“出于安全保障上的考量，我受命护送三位返回圣芙蕾雅学园。”
如此说完，那个特勤人员就站在那里不动了。
在外人面前，她们什么都不想说，于是早餐在一片压抑的沉闷中结束。
吃完早餐，琪亚娜带着德丽莎和姬子来到宿舍，把修学旅行带来的东西都收拾好，然后在特勤人员的陪同下来到了克莱斯特彻奇基地的跑道旁。
琪亚娜望见跑道另一头的附近有一架坠毁的运输机，看起来是某人操作失误的结果。
特勤人员朝着已经在跑道上准备好的鱼鹰运输机挥了挥手，进行最后检查的地勤人员反过来比出了大拇指，表示随时可以起飞。
“由于无量塔姬子小姐的失误，克莱斯特彻奇基地的跑道暂时无法使用，所以我们向澳大利亚南部的美军驻地借调了鱼鹰运输机。”特勤人员一边帮琪亚娜她们把行李放到运输机上，一边解释着事情的原委。不过毫不犹豫地揭了姬子的短，让这个特勤人员和姬子结了私仇。
“我们出发吧。”特勤人员点了点头，示意琪亚娜她们先上飞机。
*
沉默的机舱里只有机翼两头螺旋桨旋转时拍打空气传来的规律性声响，和驾驶舱里偶尔传出的夹杂着静电杂音而含混不清的无线电通讯声。
陪同琪亚娜等人坐在机舱里的特勤人员脑袋被全封闭式头盔遮得严严实实，看不出任何真实身份的蛛丝马迹，也看不到对方此时此刻的表情。而琪亚娜她们皱着眉头苦恼的样子在不算宽敞的机舱里倒是能被她尽收眼底。
琪亚娜现在倒是脱掉了战斗服，换回了常服，但那把袖剑还是被她戴在手臂上。拆掉实战中可能会使用的格挡挡板之后，她的袖剑可以彻底地隐藏在冬装的袖子里，也能顺利地从袖口中弹出。
她现在双手抱拳，撑着自己的下半张脸，眼睛不住地瞟着右手抱着步枪，坐在那里一动不动的特勤人员。
姬子站起来活动了一下身体，然后从衣服内袋里取出了小巧的不锈钢酒壶，全然不顾壶口四溢的酒气，仰头大喝一口，长舒一口气，拧好盖子，一屁股坐到了特勤人员的左边。
“哟，小哥，喝一口？”姬子把酒壶抵到特勤人员面前，晃了晃。
德丽莎收起自己的平板电脑，把目光投向姬子，像是在思考什么时候出手阻止。
就在特勤人员微微抬手的那一刻，琪亚娜突然猛地向前跃出，而姬子十分默契地松开酒壶，伸手挽住了特勤人员的手臂。那个特勤人员只能眼睁睁地看着德丽莎双手交叉抱在胸前，轻轻一脚把她掉在机舱地板上的突击步枪踢到了机舱的另一头。
特勤人员眼下正被琪亚娜按在座位上，后背连同头盔贴着机舱舱壁，没有活动的空间。袖剑随着琪亚娜倏忽张开的左拳弹出，停在了距离头盔与夹克之间的那条缝隙前。只要她狠下心来再用一点力，这个特勤人员就会一命呜呼。
德丽莎伸手摘掉了特勤人员的头盔，底下冒出的事物让她大吃一惊。粉色的长发，毫无疑问属于美少女的脸庞，还有和八重樱颇为相似的面容。琪亚娜的反应也差不多，八重樱三个字直接脱口而出。
“哎呀，两位果然知道八重樱大人的事呢。”少女朝着远离袖剑剑刃的方向歪斜着脑袋，像是为什么事而苦恼，“在下并不擅长解释，要怎么摆脱自己的嫌疑呢？”
她忽然抬起了头：“对了，各位可以把在下的上衣拉链拉开——”
“你在发表什么不知廉耻的发言啊！”德丽莎打断了少女的台词。
“放心放心，在下在防弹夹克里面还穿了衬衣，不用担心。”少女直勾勾地盯着德丽莎，试图通过眼神的直接交流说服德丽莎，但德丽莎只是侧开视线，拉开了拉链。
正如她所说，夹克的里面还有衬衣，不过少女所说的应该是悬挂在她胸前的吊坠。吊坠本身用竹子切割而成，像极了琪亚娜之前在那个名为爱莉希雅的投影处见到过的符号。
琪亚娜看到这个符号，眼睛都直了。直到上一秒，她还可以把爱莉希雅告诉她的事情当做胡言乱语，但现在，她感觉自己像是踏上了无路可退的单行道。
“真的是这个符号……”琪亚娜喃喃道。
“怎么了，琪亚娜，你知道这个符号吗？”德丽莎很了解琪亚娜的反应，她要这么说，肯定是见过还记得的。
“对，就在克莱斯特彻奇地下的洞穴里……一个全息投影出来，自称爱莉希雅的美少女让我跟随带着这个符号的人行动。”琪亚娜说明了她见到这个符号的原委。
“哎呀，是先行者的留言呢。”少女像是很了解琪亚娜见到的全息投影一般开了腔。
“先行者……那是什么？”琪亚娜连忙追问，那谜一般的少女给她带来了不少问题，而眼下就有一个似乎能够解答这一切问题的人。
“这样吧，各位不妨与在下做个交易，各位给予在下信任，跟随在下行动，在下根据自己知道的情报回答各位的问题，如何？”虽然琪亚娜和姬子解除了对她的束缚，少女还是举起了双手，用这种历史悠久的姿势向德丽莎一行人表示自己没有敌意。
*
等到鱼鹰运输机降落在美国海军的里根号航空母舰上时，德丽莎已经把少女透露的情报悉数记录在了她的平板电脑上。这些情报的可信度暂时存疑，但查证的前提是回到陆地上，而不是在美军的航母上上天无路入地无门。
“山内海佐，真没想到会在这里见到你。”不知什么时候，这个在德丽莎等人面前自称佐久良惠弥的少女身上的衣服摇身一变，成了日本海上自卫队的制服。而在前来欢迎她的美军军官口中，她的姓氏也变成了山内。
琪亚娜刚要说些什么，被姬子用不知道从哪里掏出来的三明治堵住了嘴。
“啊，是啊，我在新西兰访问学习，遇到突**况要赶回国内的时候正赶上有一架要与你们会合的鱼鹰直升机。看来美军在大洋洲和天命组织的合作很密切啊。”“山内”和热情的军官握了握手。“要实现美国对盟国的保护，当然要利用一切可以利用的力量。”军官指了指舰桥塔楼，“来吧，外面风大。”
在军官的带领下，一行人来到了里根号航母位于下层甲板的船员生活区。倘若不是走廊两侧密布的管线和厚重的舱室舱门，她们绝对感觉不到这是一座航行在海上的船只。看到外貌出类拔萃的女性出现在生活区，三五成群的小伙子纷纷侧目，随之而来的是切切察察的议论声，还有好事者吹了声口哨。
“嘿，小伙子们，别搞得像是从来没见过女人一样。”带着浓重澳大利亚口音的声音从她们身后传来，“我可不想下次穿着军服出现在天命组织的地盘上时，被满大街的女武神当成进化还没完成的猩猩。瞧瞧我给你们从澳大利亚带了什么来。”
循声望去，一个身强力壮、胡子拉碴的金发壮汉朝着四周的美军士兵丢出雪茄，如果不考虑那打理草率的下巴，可能才三十出头。他身边还有一个看起来属于东亚裔的小伙子，目光机警，注意着“山内”等人周围的情况。假如刚才那个吹口哨的胆子更大一些，可能现在就被他抓住了。
“别在船舱里抽，被训了我可不管。”壮汉丢完雪茄，撂下忠心的告诫，带着那个东亚裔的年轻人来到德丽莎她们旁边，“初次见面，我是威尔弗雷德·帕特森，这位是山内海佐的得力助手森下海曹。希望这群在海上多待两天就开始想妈妈的小屁孩没有给几位留下什么不好的印象。”口音很重，词措也很粗鲁，威尔弗雷德的语气却温柔了许多。他朝先前给德丽莎等人带路的军官点了点头，示意由他来负责。
接着，他带着几人朝着另一个方向走去，来到了航母上的餐厅。
像轰走羊群一样赶走因为好奇而围拢过来的士兵之后，威尔弗雷德吩咐了森下几句，挥手示意德丽莎等人在餐桌边坐下。森下离开了。
“德丽莎·阿波卡利斯女士，猜猜看天命组织为三位安排的路线是什么样的？”他拉开夹克的拉链，露出里面看起来很单薄的T恤和挂在脖子上垂下的身份识别牌，“哈哈，先到日本近海，然后搭乘鱼鹰运输机到大阪，最后乘船返回沧海市，中间还空出来一天时间，可能是给几位参观大阪用的。”
他根本没想让德丽莎她们说话。
“不过，我有个更好的提案。”他从不知道从哪里回来的森下手里接过托盘，把托盘里的咖啡递给“山内”、德丽莎、姬子和琪亚娜，“这是按照各位喜好准备的咖啡，丽塔·洛丝薇瑟女士都吩咐过了。几位先喝着，暖暖身子，再过一个多小时就到午餐时间。”
接着他从托盘里取出一份纸质文件，随意地丢到桌面上：“同样的内容已经发送到您的平板电脑上了，阿波卡利斯女士。咱们来讨论一下。”说着，他端起自己的咖啡杯，往嘴里灌了一口。
德丽莎再次取出自己的平板电脑，桌面上赫然多了一个崭新的应用图标，图标的右上角还有表示“新消息”的红点。
“一点小小的技术手段，趁您忙着做笔记的时候完成的。”威尔弗雷德耸了耸肩，左右张望了一下，确定没人凑到附近听他们对话之后才继续说道，“重新介绍，这位是竹中重一，这位是佐久良惠弥，本人也确实叫威尔弗雷德·帕特森。对我们而言，最大的风险并不是无法取得三位的信任，而是我们向三位暴露自己的身份。”
他顿了一顿，晃了晃手里的咖啡杯，把剩余的咖啡一饮而尽，然后意犹未尽地咂巴了两下嘴，用左手手背随后一抹。
“有关逆熵成员可可利亚女士此次行动的情报。”威尔弗雷德指了指平板电脑，“佐久良小姐已经向三位透露了我们的身份，尽管如此，我们并不强求三位加入我们，但至少请对此三缄其口。假如三位决定要和我们合作的话，就在回沧海市的轮船航班启航时，到心斋桥来吧。当然，也可以不合作，情报已经提供给你们了，决定权在你们手上。森下——”
他叫出了竹中重一的化名。
竹中从身后取出一台手机似的仪器，拨下了上面的开关。
“里根号航母餐厅的午餐可超出你们的想象，好好享受吧。”威尔弗雷德狡黠地眨了眨右眼，这可不是什么澳大利亚壮汉的做派。
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一个月后，日本大阪。
“哟，真的来了。”威尔弗雷德穿着过度夸张的花衬衫，和换上浅色夏季长裙的佐久良一起出现在了等候在戎桥边的德丽莎等人身旁。
虽然紧邻道顿堀运河，但夏日的高温让这样的环境变得毫不理想。
“真亏丽塔女士能想出让整个航母战斗群贴着太平洋一角航行这么长距离的路线。”威尔弗雷德扬起他被墨镜遮蔽了三分之一的脸，望着对面的“格力高跑者”广告牌，“好消息是天命拖延了这么长时间仍旧一无所获，要是在布宜诺斯艾利斯花一个月，整座城市犄角旮旯里的历史垃圾都能被他们打扫干净。这样，咱们待会儿先吃顿晚饭，等天黑了就出发。”
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威尔弗雷德亲自驱车行驶在高速公路上，一边开车一边讲着长空市第三次崩坏爆发之后日本政府包括神龟迁都在内的一系列措施。最后，话题落到了赫然出现在眼中的那座京都城内最高的建筑——超电社本部大楼，令二条城黯然失色的真正堡垒。