根据爱因斯坦提出的质能关系，能量与质量可以实现彼此的转化，核反应的能量正是来源于反应中质量的亏损。
铁元素是所有元素中平均核子质量最低的一个，因此，比铁更重的元素都可以通过裂变释放能量，而比铁更轻的元素则可以通过聚变释放能量。
相比于更重的元素，比铁更轻的元素的平均核子质量随原子序数变化