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淘汰赛于下午开始。
从第一场淘汰赛开始，角斗士们将会毫无保留地发挥出自己真正的实力，去争夺那第一的宝冠。
“角斗士萨姆·兰，第一号区域，第一场角斗的荣誉归你了。”角斗场管理的身边跟着两名身穿动力甲的角斗场保安，手中拿着一张表格，走到了一名角斗士的身前。
角斗士没说话，只是默默地拿起一旁的大剑，在一旁角斗士们羡慕的目光之中走出了整备室的大门。
作为开启淘汰赛的第一场角斗，这场角斗的地位极其特殊，同样也是充满了荣耀。
而荣耀即使出自于第一场角斗，也是因为这是淘汰赛唯一一场在同时间只进行着一场角斗的角斗。
参赛的角斗士足有千余人，若是每一场都只举行一场角斗，那么光是淘汰赛便要举办长达一年的时间。因此，除了第一场角斗外，淘汰赛的所有角斗都是数十场角斗同时举行，毕竟作为有资格举办角斗士大赛的皇家角斗场除了最中央最大的这处高台之外，还有数十个小高台，它们也可以同时举行角斗。
但也正因如此，同时只在进行一场角斗的淘汰赛第一场角斗，所有观众只在注视这一场角斗，皇室必定会注视的这一场角斗，才会被角斗士们如此看重，才会被赋予了如此之大的荣耀。
不过这第一场的角斗，按照传统只会是随机抽选，因此角斗士们能做的也只有暗自祈祷，让自己能够获得这份荣誉。
如此荣耀砸在自己的头顶，萨姆虽然兴奋但依旧是很快压制住了自己剧烈跳动的内心，迈着坚定的步伐走出了不算长的通道。
“有有足够实力和运气，能够被选中出现在淘汰赛第一场的两名角斗士！”
刚走到大门前，萨姆便听见了主持人那兴奋的介绍。
“其中一位，是第三次参加角斗士大赛，上届角斗士大赛第十，来自于北部星域，托尔皇家角斗场，胜两千五百三十三场，负三百四十五场，平十一场的六十二岁角斗士，荣获角斗士教官称号的角斗场次席，‘血迹门板’萨姆——兰！”
听到自己的名字从主持人的嘴中蹦出，萨姆踏出了角斗场的大门，在观众们狂热的目光中，踩着浮石轻盈地跳上了高台。
手中的大剑往地上一矗，腰板直直地挺起，举起手臂向着观众台挥舞。
“吼！”
吼声从萨姆的喉咙中传出，如同深夜的响雷般清晰无比，传入到不远万里赶来的萨姆的支持者的耳中，令他们感到无比的振奋。
看着那些坐在观众席上的熟悉面孔，萨姆感觉自己的热血全都涌上了自己的大脑，头盔下隐藏起来的面庞变得无比通红。上一次这么兴奋，是在什么时候了？
自己成为角斗士已经近五十年了，唯一能于此时自己激动的心情相媲美的只有当自己二十三岁第一次在角斗场上获得胜利的那一刻。
“而他的对手！”
主持人的声音再次响起，无论是萨姆的支持者还是单纯热血上涌的观众，欢呼声纷纷平息了下来，等待着另一名角斗士的登场。
“来自于西部星域，阿瑞斯皇家角斗场，胜一千七百二十五场，负四十四场，平一百零三场的四十五岁角斗士，自三十岁之后在托尔皇家角斗场便再无败绩的角斗场新任首席，第一次参加角斗士大赛的‘黄金狮子’厄·金·莱恩！”
“！！！”原本对角斗比赛兴趣不大的安蒂斯娜差点从座位上站起，而她之所以还坐在座位上则是因为她旁边坐着的苏抵用威势将她的身体压在了座位上。
苏抵摇摇头。虽然安蒂斯娜的身体年龄要比林梦灵大了不少，头脑发育的也是完善，但她虽然努力地让自己看上去像是个大人了，心智却很明显依然还停留在十岁左右的模样。
等到安蒂斯娜用自己唯一一个没有被压制的身体部位——右手轻拍了拍座位的扶手，表现自己已经冷静了下来，让苏抵松开控制。
苏抵撤掉了对安蒂斯娜的控制。
“台上的那个厄金莱恩，是辉煌帝国的人？”安蒂斯娜压低了自己的声音，以确定的语气向着坐在一旁的苏抵询问道。
当然，并没有让另外的人听到，苏抵将两人的声音压在了不到半米的范围内，没有一丝一毫的外泄。
“喂，问你呢。”
“他是不是·前·辉煌帝国人，和你有关系么？安蒂斯娜。”轻轻绕晃着怀中的赵琳儿，苏抵并没有看着安蒂斯娜。“如果是，你能做些什么？你又打算做些什么？”
“……”安蒂斯娜无法回答，但她依旧是盯着苏抵。
“他才四十五岁。”
苏抵的话让安蒂斯娜眼中燃起的火光熄灭了。的确，且不说这种姓名格式并非是辉煌帝国所特有，而且即使台下的这位的确出生于辉煌帝国又如何？这个年纪不可能清晰记得曾经在辉煌帝国的时日，他所对辉煌帝国的一切印象只有来自于他所生活的光耀帝国对辉煌帝国的记载。而两个帝国之间是敌对，记载又会好到哪去？
甚至更糟。
说不定，他是因为曾经辉煌帝国的战败而被迫成为的角斗士。
除了追求荣耀的家族子嗣和帝国公民，角斗士的另一大重要来源便是孤儿，特别是年龄不大，流落街头的孤儿。
若是台上的这名角斗士真的是出身自辉煌帝国，他成为角斗士是因为自己成为了孤儿的可能性不小，那他对辉煌帝国怀揣的情感估计也大概率是憎恨。
安蒂斯娜脸色变得有些惨淡，嘴角弯起了自嘲的微笑。
“若是这样来看，倒不如他真的是一名出生自光耀帝国本土的帝国公民。”
安蒂斯娜很快便调整好了自己的表情，至少不会让别人看出自己的伤感。她不知道，如果台下的这名年纪比她还小的角斗士真的是出生自辉煌帝国的话，自己应该怎么做。
她不知道，因此也不愿再想，选择了逃避。但她知道，像现在这次的情况日后必定会重现无数次，而只要自己依旧将重建辉煌帝国的重担担在自己的肩上的话，自己将不会再有逃避的可能。
“既然现在想不出来，那现在就不要去想它了。”苏抵的声音从身旁传入安蒂斯娜的耳中，像是看穿了安蒂斯娜的苦恼。“好好地看这一场角斗比赛吧。虽然只是角斗，但至少要比之前纯粹的表演要真是上不少。”
安蒂斯娜叹了一口气，像是认同了苏抵的建议，之前一直紧绷的身体也终于是放松了下来。像是强迫自己不去想这件事情一般，眼睛紧紧地盯着那名叫做厄金莱恩的角斗士。
或许是之前紧绷的神经让她忽视了自己已经出了一背的冷汗，而现在将自己的所有注意力都放在场上角斗士的安蒂斯娜也是没有注意到这点。
而仿佛什么都知道的的苏抵，则只是一直抱着怀中时不时睁开眼睛又很快便闭上的赵琳儿，在拉回安蒂斯娜越陷越深的自责与恐惧之后便再也没说什么，似乎注意力并不在眼前的角斗场上。
看着眼前的这名年纪比自己小了将近二十岁的角斗士，萨姆感觉到了如同面临一群四米高烈火狮群的压力。
“‘黄金狮子’么。”萨姆的眼睛眯了起来，“没想到，作为首席，居然是取自民间地方传说而不是地球罗马神话？”
“黄金狮子”，这是一个在西部星域流传甚广的民间传说。
曾经，在尼米安星上有一只被逐出狮群的畸形年轻雄性烈火狮。为了获得属于自己的狮群，这只年轻的烈火狮四处挑战那些强大的狮群头狮，但每一次都被击败。而每一次被击败，这只雄狮身上深可见骨的伤痕便会增加数条，并且永远留下痕迹。久而久之，这只烈火狮的身上便再也找不出一块完好的皮肤，但它却依然是在明知自己不敌的情况下，不停下对头狮的挑战，累积的伤痕让它仿佛下一刻便会彻底咽气。
但不知为何，无论是被打折四肢、咬断脖子、折断脊椎还是刺穿胸腹，只能在地上蠕动，这支烈火狮却从未真正地走向生命终点，也从未停止对头狮们的挑战。直到一支不耐烦的头狮，直接将这具没人以为是活物的躯体推入了火山口中，沉到岩浆之下。
那支畸形的雄性烈火狮从此便再也没有出现在人们的眼前。
一年之后，从尼米安星的北极走出了一只浑身如同黄金一般的烈火狮，身后跟着的却是数量众多的银月狼。没人知道这只烈火狮是从何处诞生，也没人知道为何数量如此之多的银月狼承认一名烈火狮来当自己的首领，但尼米安星上所有的头狮都遭到了这只烈火狮的挑战，无一例外。
高大的身躯，健硕的肌肉，锋利的利爪和尖牙，天生王者的气质，让所有的头狮在直面它的第一刻便低下了它们高傲的头颅，向眼前的王者宣誓自己的臣服。但这名黄金的烈火狮却并没有接受头狮们的臣服，它只是带着自己手下的银月狼，去做了一件尼米安星上从未有动物做到的事情——袭击并占领了一处光耀帝国在尼米安星上的殖民地。
它们竟然成功了，没人愿意相信，但它们的确做到了占领一座人类的殖民地。但狮王并没有带着自己的手下大快朵颐，而只是趴在殖民地最高的建筑顶端，看着不知何处的远方。