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越靠近书院所在的圣山，温泉的数量越多，越密集，慢慢连在一起成大大小小的绿洲。
后来，腰蓝他们甚至到有驴子在一大片绿的草地上滚儿，野猫在草丛里面时隐时没，嘴里似乎叼起一大壁虎。
“那不是壁虎，那是火山蜥蜴的幼崽儿！”老上单于兴奋地奔过去，草地对他来说有一种无比熟悉的亲切感。
“咳！”一身影拦在老上的前面：“这是的驴子吗？赶快牵走，压坏我们家鸟蛋了。”
老上停下来了一眼，眼前这人一身书童扮，偏着脑袋，年纪不大，口气不好。叶儿孤白这时候走上来，说：“不是我们的驴，我们的驴没这犟。”
“哦。”书童口气缓和了一些，似乎没听出叶儿话里的调侃：“不是也好，那我就把他们宰了烤着吃。”
“好呀好呀！”几名少年异口同声的附和。
“不可不可！”一名小老头儿从远处跑过来：“这是我的驴！这是我的驴。”
小老头儿挡在驴滚儿的草地前，喊：“圣人云，君子远庖厨，这小书童怎又是宰又是烤的！”
“哎！”小书童也委屈：“们这些来考试的人，来就来吧，还带着驴！还带着猫！还带着羊！我们这儿的鸟蛋们吃了，草地也快们啃了！”
“们是来考试啊，还是来赶集啊？”
老上单于一张望，然远处山坡上有一群羊，它们走过过啃过的山坡草都没了，露出地面，像极了一把剃刀贴着头皮剃下一浓密的头发。
羊群后面跟着两个人，小书童无奈状，摸了摸脑门：“这估计又是山外面来的，一点规矩都不懂。”
两赶羊人到小书童，慢慢走过来，颇有礼数又略带拘谨地作揖：“见过圣人门下。”
“我们自山外溪高地来书院应考……外舍。”
“外舍？”老上单于离他们近，得楚，两个人是二十多岁的青年，以平论应该是考书院内舍的年龄，怎和自己这些十几岁的少年一样考呢？他忍不住发出讶异的声音。
“咳。”腰蓝咳嗽了一声，老上这家伙不书院不好进吗？多人一辈子都进不了外舍，一头白发还混在少年人中屡战屡败，屡败屡战。
两名赶羊人面有愧色，朝腰蓝这边拱了拱手，径自赶着羊走了。曹乐着他们离开，张了张嘴问。小书童这时说话了：“们一考外舍的吧，跟着他们两个就行了，他们熟。”
然，一行人跟着两个赶羊人快就穿过了漫无边际的草石滩，虽然有的不是线，是避开了多沼泽乱石。
老上单于终于还是忍不住追上那两个人，有样学样地拱手作揖：“我叫老上单于，来书院赶考，按礼数带腊肉就好了，们怎赶着一群羊来了？”
一赶羊人面有赧色，了一礼：“在下沈浪，这是我的族弟沈汝浪。”
“我们没带腊肉，是因为……家里穷，买不起太多盐……”
“……”
老上单于了叶儿孤白，张了张嘴，发觉自己又说错话了。
另一名叫沈汝浪赶羊人也揖手：“好叫小哥儿晓，我们来这里途遥远，开春时来，秋时要去，一上有这些山羊，可以找水寻，还可以换钱盘缠，大家都是这样的。”
叶儿孤白点点头，习惯性地白了老上单于一眼，是没见过面的傻大个儿。
众人一同行，沈浪腰蓝等人讨考试策论。他今年二十岁，已是三应考，如若不中，这辈子就不要望功名了。所以，沈浪心里焦虑，也顾不上面子十几岁的腰蓝他们不耻下问，在人来就是疾病乱投医，一群一赶考的毛孩子能有多少见识。
策论，是书院考试的压轴，是大，谁都押中大，那样的话考中的概率就大大。
“我猜……”腰蓝迟疑了一下，说：“可能和魔族有关？”
旁边的沈汝浪不禁笑了笑，心自己这族兄未免太心急了些，这都是十几岁的乡下少年，能有多大的眼。大家都魔族近蠢蠢欲动，策论大和魔族有关，这谁都能到。问是，策论不会出这又大又白的目，而是针对和魔族某个方面针对性地出。
比如说，嗯，比如说……
沈汝浪着着卡壳了，其实他比他族兄在考试这一块儿不了多少：“比如说呢？”
“比如说？”几名少年愣了愣，还要猜得细吗？在他们以为，和魔族有关，到时候体目，临场发挥就是了。体目，不可能吧？谁书院那些老师脑子里都着啥。
“比如说，”叶儿孤白找应过来，从底拔出草嚼着：“比如说魔内部矛盾以分裂的可能性？”
众人侧目，老上单于憨憨地问：“魔族内部也有矛盾？”
“天底下，哪个地方没有矛盾呢？”
“是啊，是啊。”众人纷纷附和，议论起来。
“这说，他们也会内斗？”
“何止内斗，还内乱呢。”
“听说魔族圣地白玉京，就是在他们内乱中毁掉的。”
叶儿孤白听到白玉京，抬头前方的天际线，那里有一座巨大的雪山隐隐显现出来，便是他们这的目的地——圣山。
“那是传说罢了，”叶儿孤白拍拍手上的草屑：“魔族有远近之分，一种是盘踞在近的岛屿上，经侵扰渔民、商船和港口，甚至占领城镇、王国，他们是大陆魔族。”
众人默然，如今山外诸国，几乎全部为魔族所占。圣地之外，皆为魔域。
“二种魔族，来自深处，他们距离方大陆遥远，少见踪影，偶尔出现几个，也都极其凶残。要是成群结队地出现，那就是人魔大战之时。”
“还有一种，”叶儿孤白吞了吞唾液，顿了一顿：“这是传说了。还有一种魔族来自天外，成为飞天魔族。传说魔星星芒大作，便有域外魔鬼飞天而来，那就是末日之战了。”
众人抬头，天上魔星的方。白天是不到绝大多数，有八个星除外。在这之中，魔星星芒盛。
日出之后，日落之前，悬空闪耀。
“太遥远了。”一阵沉默过后，沈浪感慨，不是感慨魔星的传说太遥远了，还是感慨魔族的事太遥远了：“离我们太遥远了”
还是说，出的书院太遥远了，书院所在的圣山太遥远了。
“下雨啦！”身后突然传来小书童的喊声，断了众人的遐遥。
然，两三点雨飘落下来，身后的天空阴暗下来。
“快跑啊！”
于是，八个人混在一群羊中狂奔起来，朝着圣山脚下，书院方。