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视频聊天开始时，杰森说：“克洛伊，很高兴收到你的来信。”。“你好吗？”
“我一直和我妹妹住在一起，”她说。“这很好，但我越来越愿意去。”
杰森笑了。
“作为一个离家出走六个月的人，我完全理解。”
“好吧，不管你的理由是什么，整个西非都从中受益，即使他们不知道。这就是我打电话给你的原因？”
“疫情正在重新爆发？”
“不，是关于你的。我一直在和我的同事们交谈，他们中的很多人都被一位调查记者联系过。”
“我想他们已经没有这些了。现在不都是空想家和反复无常的新闻稿吗？”
“这取决于谁愿意付钱，而且有人在这一次上为一些航空里程买单。与我交谈过的人一直没有谈过，但迟早会有人说的。”
“我意识到有人把我从阴影中推到聚光灯下，”杰森不祥地说。“他是我一路上遇到的敌人。”
克洛伊说：“我不得不认为像你这样的人和像我这样的人有着不同的敌人。”。“我最大的敌人打败了我，因为我曾经工作过的医院有一个好的停车位。”
“我的敌人囚禁了我的朋友……让我们说是的，不同种类的敌人。”
***
平等机会的四位红衣主教的会议室看起来像洞穴一样，天花板很高，墙壁很宽，但几乎空无一人。有一个大的监视器在一堵墙上，中间的一个方形的桌子看起来很小，考虑到房间的范围和一个完全由玻璃制成的外墙。
诺斯先生和新来的伊斯特先生站在墙前，在等待他们最后的两位同伴时，他们可以看到洛杉矶的全景。
“你知道，”诺斯先生说，“如果我们把你或韦斯特夫人与你前任的去世联系在一起，后果将是一个响亮的结局。”
“是的，”阿德里安·巴布说。
“那么，请允许我赞扬你的彻底性，伊斯特先生。我的调查人员很少发现自己如此不知所措。”
“我肯定我不知道你在说什么，诺斯先生。”
诺斯先生带着阴沉的微笑。
“我希望在这个关键时刻，领导层的更迭不会带来任何问题，伊斯特先生。”
“我想你会发现，诺斯先生，改变正是需要的。我召开这次会议是有原因的。”
“我满怀期待。”
诺斯先生没有进一步调查，等待他们集体的其余成员。很久以前，出于危险的好奇心和可利用的不耐烦，他自学成才。韦斯特太太和南特太太一起到达时，四个人围着方桌就座。他们的下属没有出席这次会议，四个人单独在大房间里。
“会议是你的，伊斯特先生，”诺斯先生说。“议程由你定。”
“在审计我的前任的活动过程中，”巴布说，“我遇到了一些不幸的违规行为。”
“哦？”南太太提示道。“什么样的违规行为？”
“看来，”巴布说，“前任东先生过于夸大了我们计划最后阶段的实施问题。他似乎在拖延过程，以便给阴谋集团内部的某些派系时间做准备。”
“那些是什么派系？”诺斯先生问道。
“不得而知。我刚刚披露了这些情况，并立即采取行动，锁定了东先生的所有前任下属进行调查，并安排了这次会议。我认为在启动内部调查和对阴谋集团进行调查之前讨论这些问题是明智的。”
“这是一个明智的选择，”韦斯特夫人说。
“你有证据证明你的前任有这些不当行为？”南夫人问道。
“我知道，”巴布说。“由于这些材料是敏感的，而不是数字传输，我将通过安全驱动器将全部细节亲手交付给你们每个人。”
“谨慎，”诺斯表示。“如果东先生真的在拖延，那么您是否有一个修改后的时间框架，以便我们可以制定下一阶段？”
“我们可以马上开始，”巴布说。“不过，我建议我们再等两周。这将给我时间根除前任东先生留下的任何惊喜，并对他的员工进行审查。这也将使我能够在升任新职位之前完成我的项目。”
“你准备好了吗？”韦斯特太太问。
“是的，虽然我不会在没有达成一致意见的情况下采取最后行动。这将超出网络所能容忍的范围。”
韦斯特夫人说：“我们将通过讨论什么是可能的，什么是不可能的，为我们的下一步行动做好准备。”。
巴布说：“已故的伊斯特先生要么躲着，要么不知道，还有一个问题。”。“这可能意味着取消一切。”
桌子四周都扬起了眉毛。
“继续，”诺斯先生说。
“现在我已经控制了电网停电计划，我个人一直在重新审视该计划的各个方面。东先生对所涉及的魔法机制的掌握并不像我们希望的那样全面，也不像他所描绘的那样全面。除了我们已经准备好出发这一事实外，他没有完全理解整个电网断电的后果。”ety。“
“你是谁？”
“我的前任表示，在完全关闭后，网格需要一到两周的时间才能重新激活。维度入侵空间有足够的时间将怪物传送到世界各地，并最终证明魔法的存在。我们已经知道，这样做的结果将是破坏性的。现实是网格将被破坏故障持续数月。至少两个月，最有可能是三个月或四个月。可能更长，甚至是永久性的。这是一个很低但真实的概率。这都是假设网络无法找到修复损坏并恢复电网功能的方法，这显然会改变我们的时间表。”
“几个月，”南夫人说，“这不会造成损害。几个月的怪物大军涌入世界将是一个启示。”
“这有点戏剧性，”韦斯特夫人说。
“不，”巴布不同意。“南夫人是对的。我看到了空间，看到了怪物的军队。几个月没有网格拦截它们将永远改变文明。这可能会结束文明。”
“假设网络无法再次激活电网，”韦斯特女士说。
“这种可能性有多大？”诺斯先生问道。
巴布说：“一年前，我会认为这很有可能。”。“外部世界已经改变了这一点。我的联系人告诉我，这个曾经在我监管下的外部世界已经让网络对网格的理解有了飞跃。”
“法拉胡林，”韦斯特太太说。
“她的名字叫什么并不重要，”巴布说。“只有她对我们的计划有什么影响。”
其他三人则把目光投向了诺思先生，他是平等者中的第一位。他们等待着，他坐在那里，沉思着，一言不发，用手指轻拍着嘴唇。然后手指停了下来。
“一周，”诺斯先生说。“如果我们现在可以采取行动，那么我们将在最早的合理机会采取行动。这是否足以解决与你的前任伊斯特先生有关的任何进一步问题？”
“如果你愿意借给我一些优秀的调查员，诺斯先生。我仍在培养自己的可靠人才队伍。”
“完成了，”诺斯先生说。“南夫人，请与伊斯特先生协调，负责调查阴谋集团的活动。”
“我们真的要掩饰这一点吗？”南夫人问道。“我们的目标是在一个变魔术的世界里打造一个地方，而不是烧毁这个世界。”
诺斯表示：“公民和社会基础设施的大规模崩溃并不能消除我们的目标。”。
“你会让我们来管理一堆灰烬吗？”南太太问道。
“只要我们统治，”诺斯表示。“阴谋集团和网络赖以建立权力基础的系统的彻底崩溃，最终将使我们达到平等。随着世界的重建，我们将最终成为最高的支柱之一。”
南太太慢悠悠地吸了一口气，然后站了起来。
她说：“我们不是我们打算成为的人。”。“一开始，我们的目标是让魔法民主化。从那些为自己囤积魔法的人那里获取魔法。在这一过程中，我们不是打败了他们，而是成为了他们。我不幻想我是优秀的，我可以接受这一点。我放弃了拆除魔法塔，希望有机会在它上面生活，像蚂蚁一样俯视着其他人.但俯视蚂蚁和用玻璃杯烧掉蚂蚁是有区别的。我可能已经放弃了让世界变得更好，但我不会参与烧掉它。”
在她的长篇大论之后，其他三个人都看了一眼，然后又把目光转向了南方夫人。
“你确定吗？”诺斯先生问道。“你明白坚持自己的原则所带来的后果。你不会影响改变。除了我们找到的填补你席位的人之外，你不会为任何人做出任何改善。我们会确保不会有人与你同甘共苦。只有你参与，你才有机会将活动引导到你想要的方向你不能阻止它，但也许你可以改善它。只有与我们站在一起，你才有机会。”
“南方夫人，”韦斯特夫人说，她的脸上充满了不情愿。“奥黛丽。如果你反对我们，你什么都不会改变。你不会离开这个房间的，你知道。我明白，坚持下去可能会让人觉得像是一块污点，但你是想干净利落地死去，还是真的想有所作为？”
南太太转过身来，把她放回桌旁。
“我会死得干干净净的。”
***
“…一个人影的业余镜头，看起来被一件怪异的夜装包裹着。它不像人一样移动，在这段视频中它对人所做的事情不是人能做的。考虑到可怕的结果，也许甚至连任何人都做不到。越南政府否认发生了这起事件，claimin说视频是一个骗局，但我们找到了我们认为是这场争吵的地点，并与当地居民进行了交谈。正如你即将看到的，这些人认为不可能的事情并不像我们大多数人认为的那样不可能……”
安娜叹了口气，暂停了录像。她与阿西亚和迈克尔·阿拉姆在办公室，迈克尔·阿拉姆暂时担任安娜的助手。她的普通助手并没有被允许提供预计在不久的将来会传给安娜的信息。
“它的牵引力有多大？”安娜问。
“这在易受影响的人群中得到了很大的推广，”阿拉姆说。“在美国，阴谋论的主流化有助于这一趋势的发展，加上它们的文化影响，这一趋势正在蔓延并深入。大多数媒体对此不屑一顾，但他们都在播放，因为它的内容能引起人们的讨论。悉尼的枪战录像比以往任何时候都更受欢迎。”
“这有多糟糕？”安娜问阿西亚。
“国际委员会正在大发雷霆，”阿西亚说。“不是堪培拉当地的，而是布鲁塞尔、柏林、上海、纽约、约翰内斯堡、开罗……”
阿西娅无奈地摇了摇头。
她说：“在我们讲话的时候，有一个紧急视频秘密会议正在进行。”。“会议决定没有时间亲自开会。我不知道他们在讨论什么，但他们发布的初步指示是什么。”
“你是谁？”安娜问。
“所有分支机构都被指示准备制定违约协议。”
“那么，就是这个了？”亚兰问。“集成电路已经准备好咬紧牙关，公开发行了吗？”
“共识是，如果我们不这么做，阿森松岛的工程师们会这么做。期待着很快的方向，同时，准备好开始与地方政府官员合作。这些渠道现在将是至关重要的。”
“我想我一直都知道，”安娜看着屏幕上一个披着斗篷的杰森的僵硬形象说。“从那个疯子出现的那一刻起，他就一直是那个把一切都搞垮的人。”
“我认为这不公平，”阿西亚说。
“你当然不知道，”安娜说。“你想成为他那件平底鞋上的女主角，这几乎不是什么秘密。”
安塞的肢体语言关闭了。
“我将感谢你表现出一些专业精神，委员会成员曼·蒂尔登。如果我从国际委员会得到任何进一步指示，我将看到你收到它们。”
当阿西娅僵硬地离开办公室时，安娜退缩了。
“压力，”安娜捏了捏鼻梁说，“并不能改善我的工作表现。阿兰，找辆车吧。我将在办公室里度过很多即将到来的时间，所以我会趁还能去的时候去看望我的妻子。”
“当然。”
阿拉姆离开了，但不久就跑回来了，他的脚撞在铺着瓷砖的走廊上。
“我想这与汽车无关，”安娜说。
“电网倒塌了，”亚兰说，脸涨得通红。
“悉尼的灯火管制？”
大城市的停电总是最危险的。
“不是停电，”阿拉姆说。“电网瘫痪了。整个电网。到处都是。”