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“方老爷赋闲已久,倒是不减沙场血勇。”赵黍望向西北方,问道:“只是你是否想过,如今星落郡局面,赤云都想要再兴风浪大为不易,他们困守寥寥几县,也多是山高谷深的苦寒之地。你真的觉得他们能够让华胥国改朝换代?”
方老爷没有答话,赵黍继续说:“你亲身经历过五国大战,想必见识过被贼军蹂躏后的城廓乡村。未来刀兵再起,这种景象遍布华胥国,届时满地狼藉、伏尸百万,也用不着等赤云都改朝换代了,你猜猜有熊国与九黎国会怎么做?乖乖遵守首阳弭兵盟约?”
“赵符吏想说什么?”方老爷脸色微沉:“你是希望我出卖赤云都?”
“不。”赵黍抬眼说:“你什么都不用干。如今你已经不能发动铁公祠结界,不管你和赤云都先前有何等谋划,现在毫无用武之地。至于借助罡风驿旗传递消息,你一个富家翁还能探知多少军情?你猜猜韦将军为何要带兵离开盐泽城?我们早就猜到城中有内应,只是没料到会是你。”
“我明白了。”方老爷发笑道:“赵符吏这是上门来索讨好处了?莫非那几处矿场的经营收益要尽归赵符吏所有?”
赵黍仍旧摇头:“你只要静观事态演变就好。在赤云都眼中,你是安插敌营的内应;在官府眼中,你是献出钱粮以助剿匪的良绅。未来无论哪一方赢了,你都是稳赚不赔。”
方老爷闻听此言,嘴巴微张,一时忘记合上,思忖片刻才说:“赵符吏真是好算计,我没看出来,你竟然有这种心思。只是我凭什么相信,你不会一转眼就告发我呢?”
“我孤身一人前来便是诚意。”赵黍说:“我如果真要对付你,根本不必回头再告发,直接带着衙役杀上门来就好。”
“既然如此,赵符吏为何不撤去术法?”方老爷抬手指向神虎真形:“这种阵仗,老夫可不觉得赵符吏能够坦诚相待。何况赵符吏上门做客,但凡有半点伤损,老夫照样百口莫辩。”
赵黍一转青玄笔,神虎真形张口后退,那老仆立刻翻身而起,方老爷脚下土煞缠缚也缓缓消融。
“如何?现在能好好说话了么?”赵黍问。
方老爷抖了抖双脚,对护在身旁的老仆说:“你在外面守着,莫让别人靠近。”
“都尉,他……”
老仆刚开口,就被方老爷阻止:“我自有主张。”
等老仆离去,赵黍夸奖说:“如此忠勇壮士当真难得,就是他刺杀了前任郡守?”
方老爷并不掩饰:“是他没错,但赵符吏可别指望拿他领赏。”
赵黍坐下说:“前任郡守就是酿成星落郡匪患的元凶,死了也是活该。”
方老爷笑容古怪:“老夫该称赞赵符吏开明通达,还是心怀悖逆?老夫甚至要怀疑,赵符吏才是赤云都的内应。”
“我没什么宏图远见,赤云都所求的除苛政、利万民,也未必要靠他们来做。”赵黍板着脸说。
还有些话赵黍藏在心底里没说出来,那就是他也觉得,造成如今华胥国这种乱象的,恰恰就是崇玄馆为首的一众世家权贵。他们贪占多得,受万民竭力供奉,穷奢极欲,毫无悯惠之心不说,连除妖伐祟这种分内之事,也嫌弃麻烦,不肯劳动肢体。
方老爷笑道:“赵符吏一表人才,难道就没想过另寻出路?如果愿意,老夫可以代为向赤云都引荐。”
“不用。”赵黍干脆利落地拒绝说:“赤云都也未必是什么好去处。而且事情办得如何,终究要看人,而不是看什么名头派别。否则就剩下党同伐异,不讲是非。”
方老爷在后院踱步,沉思良久。他很清楚自己不是赤云都里那些一腔热血的修士,天禄军被裁撤拆分,他都强忍下去了,然而面对前任郡守动辄得咎,屡屡遭受盘剥索贿,他实在忍无可忍。正好杨柳君找上自己,几番谋划下成为赤云都的内应,随时传递消息。
方老爷并非没有想过,万一赤云都大业有成,自己是否能算作从龙功臣?可是以他从军经验来看,赤云都在星落郡本地的人手实在太少,麾下贼寇都是临时汇集,真要对阵交锋,断然不敌朝廷官军。
之所以没有逃离盐泽城,除了心怀一丝侥幸之外,也是因为方老爷看着在王郡丞治下,星落郡民生吏治都有好转迹象。赵黍方才所言静观事态,方老爷并非不曾想过。
何况眼下为了自保,哪怕示诚也并无不妥。
“赵符吏真是好手段,老夫心悦诚服。”方老爷称赞道:“就依你所言,老夫不再干涉。”
赵黍摊开一手:“那麻烦方老爷交出罡风驿旗,以表用心。”
方老爷转身入屋,片刻后取出一面玄黑令旗,递给赵黍说:“仅此一面,赵符吏就不必多虑了。”
确认就是罡风驿旗无误,赵黍将其收好,起身拱手、脸色严肃说:“今天得罪方老爷,日后如果无事,我不会主动登门。”
“赵符吏不必介怀。”方老爷却更显坦荡:“将来哪天星落郡战事结束,也希望你莅临寒舍。”
“好。”
……
赵黍回到城东小院,端详着罡风驿旗,灵箫说道:“看来你还是心软了。”
“心软?大概是吧。”赵黍回忆着说:“我想起成阳县那个王庙守了,他与方老爷同样是天禄军出身,为国效命多年,最终却被逼上反路。若非不得已,我还是不想下杀手。”
“你可以将消息告知王郡丞或者韦将军,数百衙役兵士一拥而上,沙场悍将也抵挡不住。”灵箫言道。
赵黍看着罡风驿旗:“方老爷跟王庙守还是略有不同,他家大业大,我看得出他不愿彻底断绝后路。这种人若能争取过来,有利无害。何况剿匪之事不能只靠杀戮,贼寇是杀光了,平民百姓怕也不剩几个。”
灵箫说:“我看你对于赤云都的所作所为,并不全然反对。”
赵黍答道:“是,我承认杨柳君他们志向远大、道心坚定,我自己也希望百姓能安居乐业,世上少生杀戮。但我方才劝服方老爷的话,并非随意捏造。
假设赤云都真的割据一方,甚至反过来步步进军,华胥国真的能够改朝换代?不,绝不是的,其他国家不会放过这种绝佳机会。我不希望战端重启,到头来还是百姓受苦。”
“你这话若是问杨柳君,对方恐怕不会这样回答。”灵箫言道。
“我没有他那样的豪气。”赵黍叹道:“也难怪罗希贤骂我软骨头。”
“人各有志。”灵箫提醒:“但我也劝你不要奢望世事能自行好转。”
赵黍说:“那是当然,眼下当务之急,还是要戡平匪患。希望杨柳君他们能够知难而退,否则只能在战场上决一胜负。”
……
半个月后,东胜都传来一则消息,崇玄馆首座梁韬上表朝廷,盐泽城有神祇当众显灵,垂下神光护持城廓。
此事大彰华胥国主上体天心、下合民意,也是崇玄馆剿匪得力、除妖有功之证,当于盐泽城兴修城隍祠,以迎神真降临。
当敕建城隍祠的圣旨来到盐泽城后,崇玄馆主持迎神法仪,降真馆也参与其中,绕城诵经唱咒不绝,无数百姓亲赴围观,都希望一睹神祇真容。
而梁朔本人斋戒三天,由他亲自登坛宣读圣旨。随着圣旨焚燎上表,片刻过后,铁公祠上空霞光翻涌,赫然可见一位披甲拄剑的威猛神将腾云而立。
就见这神将大手一挥,盐泽城内外降下一阵柔和细雨,带着七色华彩,浇灌稻谷。神祠外围观的寻常百姓也同受滋润,病弱之人感觉百骸温暖、疾病消退,纷纷稽首顶礼,满怀精诚。
衡壁屹立云端,能够清楚感受到信力汇聚,使得他真形更为牢固,随之而来还有万众发自本心的祈求愿景。
而置身高坛之上的梁朔,心情颇为复杂,之前他将衡壁的状况告知祖父后,便被狠狠训斥一顿。结果衡壁不光没有重登法箓仙籍,还就此获得朝廷明旨敕封,正式取代铁公,成为镇守星落郡的典祀正神。
“祖父大人,为何要将衡壁敕封为一方地祇?”梁朔当时不解询问:“难道衡壁惹恼了真君,不准他重返青崖仙境?”
“真君自有用意,你就不必胡乱揣测了!”梁韬脸色不佳:“倒是你,如今匪患将定,如果你再没有表现,我如何向国主上奏表功?不要以为其他馆廨都是庸人,他们时刻等着看我们闹笑话!”
梁朔强忍不忿,连忙说:“孙儿现今没了衡壁仙将护持,又要如何与那等亡命之徒交锋?”
“我当初给你准备的符咒法宝还少吗?!”梁韬怒不可遏:“这一次星落郡剿匪,本来就是我给你安排锻炼的机会!没有仙将难道就做不成事了?”
梁朔不敢顶嘴反驳,梁韬发泄完怒火继续说:“我已经跟衡壁私下商量过了,虽说他如今法箓除名,但看在与我永嘉梁氏的缘分上,留下三道召遣符令。必要之时你能凭此符令请他现身出手。”
“只有三道吗?”梁朔心中不甘。
“哼!若是你修为够高、以神接神,何至于让衡壁被妖人做法摄走?”梁韬言道:“而且我劝你发动符令时多存想祝祷,这等仙将脾性最是顽固,稍有不合便难以驱遣。”
“孙儿明白了。”
……
梁朔在坛上发愁,赵黍在远处发笑。
望着瑞气笼罩、霞光冲举的铁公祠——如今应该叫做城隍祠了,赵黍手里握着真形符牌暗暗敲击,耳边微风回旋,就听见衡壁的声音遥遥传来:
“赵黍小友,今日落座受祭,还要多亏你筹谋擘画!”
“衡壁上神不必如此,小兆不过顺势而为。前有铁公余荫未尽,后有上神窥破结界封禁,这才能把事情办好。”赵黍掩嘴低声道:“仅凭小兆一人之力,是断难成就的。”
衡壁言道:“那崇玄馆首座梁韬先前也是几番召遣,幸好他终究不是青崖真君,即便代掌洞天,修为还是差了一线,也没有真君撰录金简玉册的本事,做不到劾召百神。若不是担心他穷追不舍,本座也懒得给他三道召遣符令。”
劾召鬼神乃是仙家妙法,像赵黍这样的凡间修士,感应鬼神真形气韵,耗费心力转译摹写符篆,小心翼翼揣摩鬼神所好。就算能将鬼神召请而来,还要担心对方是否怀有恶意,更别说加以驱遣。
“召遣符令?”赵黍问。
衡壁发笑:“无非是给他梁氏留点颜面,这召遣符令都给了梁朔,让他在危急关头用来保命!”
“这样啊。”赵黍心下计较起来。
“赵黍小友放心,若是你有召请,本座必定闻讯立至!”衡壁言道:“那梁氏还妄想把持奉祀,却连一点精诚信力都不曾有,比神祠之外那些寻常百姓还要差劲!”
赵黍沉吟不语,虽然同样被视为修士,然而神祠祝祭之流,与向往长生久视的修仙之士,两者确实不同,对待某些事情的态度更是天差地别。
崇玄馆修士多自诩为仙道中人,这算是延续自天夏朝的传统,他们对待鬼神,重在驱役召遣,而不像神祠祝祭那样,以奉祀崇敬、人神交感为本。
仙道神道,孰优孰劣,赵黍是真的弄不清楚,这与他所学所修驳杂多端有关。
若论家学传承,赵家祖上是天夏朝赞礼官,以迎奉神祇群灵为宗,算是神道中人。后来在怀英馆门下修真炼气,又有灵箫传授仙家妙法,赵黍也说不清自己算是哪边了。
“衡壁上神不必拘泥于梁氏。”赵黍说:“当初小兆曾在山中矿场得见一处奉祀铁公的神祠,乃是矿工凿建,形制粗陋,却暗藏精诚信力勾连铁公。衡壁上神若是要寻觅祝祭,不如放眼整个星落郡,于尘世万民中拣选务实勤俭之人。”
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