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二百八十瘸狐报恩
朝万历年间，河南安县曹村有一童生姓曹名琚，家境贫寒，而立尚未成亲。后经人媒之，娶邻村魏莲为妻，魏虽官端，面色黝黑如锅底，一丑女也。贫不择妻，曹琚娶之，能过日生子即可也。
万历七年秋，洛阳开科乡试，曹琚为改人生之运，欲踏仕途而试之。父已卒，母健在，辞老母与妻，携家中仅有十余两碎银，肩负行囊，踏上赴洛阳之途。曹村至洛阳一百余里，曹无坐骑，亦无书童为伴，身徒步行之。
临行之时，老母叮嘱，财不可露。行至村，遇邻村泼皮阿三拦，讥笑曹琚穷书生，有何颜面乡试，激怒之下，曹开钱包，出银两以示之。不招贼，行至中途，入店午餐，付款之后，钱包竟不翼而飞，思之怪异，钱包于吾内衣袋之中，焉能盗之？疑店家所为，无证据，不敢贸责，见店家膀大腰圆，恐遭毒打，得忍气吞声，自认霉也。
曹琚欲返家再银两，细思之，家中已无资可，何必返之？距洛阳不足百里，幸喜贴身护身锁尚未失之，乃纯金打造，至洛阳城，将典当之，可燃眉之急，考不可误也。
曹琚身负行囊，疾步行于山。忽狂风骤起，暴雨突至，进一山洞避之。雨过晴，已午后时分，曹于泥泞崎岖之山谨慎行之。忽闻一声哀鸣，一怔，荒山野岭何有哀声？竖耳细听之，哀声连续，闻似老妪之声，循声寻之，见一老妪，趴于乱石之中，难以动弹，哀痛不止，显失足，从山上滚落之。
曹琚恻隐之心顿起，上救之，负老妪爬上山，依老妪，山下艰难行之，入山谷密林，约行数里，见山脚下有几间茅庐草舍，终至老妪家。虽草舍，屋内净洁。曹安顿老妪，视老妪双腿，无大碍。曹浑身泥污，见草舍侧，有一山泉眼，泉水叮咚冒出，清澈透底，潺潺入小溪。曹脱衣入水沐浴之，顿觉神清气爽，肌肤腻滑，疲劳尽散之。沐浴之后，更衣进草舍歇之。
老妪连声谢搭救之恩，交谈中，曹琚得老妪姓李，年近六旬，容貌不衰似中年，瘸足，膝下有一儿，名笠，今进山采药，暴雨未归，李老太恐出，上山寻之，瘸足行走不，不失足落下，若非曹搭救，恐难归家中。李老太得曹乃入洛阳赶考之童生，李老太曰：“待笠儿归，定款待曹子以报搭救之恩，考尚远，请子多住几日，再走不迟。”
黄昏时分，李老太之儿李笠归，年过弱冠，身壮，英俊健美，闻曹琚救母脱险，叩谢之，曰：“谢曹兄救母之恩，若曹兄有何为难之，尽言出，吾将鼎力助，以报之。”曹琚忙扶起曰：“区区小，何言报之。”
李笠设晚宴款待曹琚，酒过三巡菜过味，曹有几分醉，羞惭曰：“吾尚有一欲贤弟助之，不可否？”李笑曰：“吾已言之，曹兄有何为难之，尽言出，吾将鼎力助之。”曹遂将入店午餐之时，盗盘缠之出，将护身锁出，曰：“吾欲以换十两纹银盘缠，请贤弟暂存，日后吾再来赎，可否？”李哈哈笑曰：“吾以为何，等小，哈哈！吾早已晓，请曹兄将护身锁收之，盘缠之勿忧也。”曹惊问：“贤弟何早已之？”李释曰：“曹兄于店内午餐时，吾亦于店内饮酒，见兄窘而无奈，何不？请兄暂居寒舍几日，贤弟自有良策助之。”
日晨，曹琚尚未起床，李笠手持钱包于曹琚面晃之，问曰：“钱包可乃曹兄所失之？”曹揉惺忪之目，细视之，乃所失钱包，失而复得，曹惊问：“也，贤弟何得之？”李曰：“兄之邻村阿三与店主谋窃之，吾何不能之？”曹又问：“贤弟用何法之？”李笑而不答，曹即惑之。
处数日，曹琚发觉李笠博学多才，诗书礼乐无不精，助乡试大矣，与谈诗论文，畅谈文章习作之技巧，诗歌创作之仄。曹疑问：“凭贤弟之才学，可中进士，何弃仕途而居深山？”李简曰：“吾闲散惯矣，不宜步入官场，故而弃之。”
考临近，曹琚告辞母子欲登途，临之时，李笠持一卷文章赠与曹琚，嘱曰：“卷内文章，乃吾挚友所赠，请兄熟读之，切记，莫传何人，牢记后请焚之。”李老太赠银十两，亦嘱曰：“一之上需谨慎行之，勿蹈覆辙，乡试发榜后，请曹子归吾寒舍，吾佳音静候之。”
至洛阳，宿旅店。曹琚将李笠所赠文章之，见乃几篇八股文章，篇文章从破承至后股束股，论述精彩。遂熟读之，牢记于心，依李笠之言，火焚之。
入考场，见试卷，曹琚惊异见所出与李笠所赠之文章同，挥毫疾书，酣畅淋漓答之，焉有不中榜之理？荣登榜首之时，曹大喜，思之，李焉考？莫非与考官私？亲属有高官？曹百思不得，可之，李非人也。
曹琚荣归李老太草舍，李笠迎之曰：“贺曹兄金榜名，吾敬候久矣。”曹问曰：“贤弟如何已愚兄中榜矣？”李笑而不语，曹甚惑之。进草舍，曹大礼谢之曰：“愚兄中榜乃贤弟所助也，不贤弟何早之？”李老太释曰：“曹子勿谢之，已至，吾实言告，吾与笠儿乃数百年之狐，异类也，居于深山洞中修炼，洞中数日，人间一年，吾年幼之时，修炼未成，出洞嬉之，不幸足踏猎人所施地夹，难以逃脱，多亏恩人过，打开地夹，吾逃生，今所为，实乃报恩也。”
曹琚恍忆起，十余年，值少年，一日，进山砍柴，傍晚归途中，见山腰有幼狐发出嗷嗷哀鸣，近视之，方幼狐后左足遭猎人所施地夹困之，挣脱不出，曹怜悯幼狐，助打开地夹，得救，含泪视曹琚良久，方转身瘸而逃之。后猎人得，至曹家索赔，曹家赔铜钱二十枚，方罢矣。
来如！难怪李老太瘸足，曹琚皆喻之，于山下乱石堆与李老太遇之时，李老太非上山寻儿，乃故作失足坠落状以试吾善恶也。吾失窃盘缠复得与早试，定李笠运作神而为也。
曹琚谦曰：“举手之劳，何足挂齿，以酬报小恩，汝母子仁义也。”李老太曰：“救之恩，终生难忘，焉能不报？今曹子高中榜首，可喜可贺，如不嫌弃，请于歇息几日，再走不迟。”曹琚曰：“多谢关照，吾离家已多日，思家心切，不老母可安康？虽无美妻候之家中，归心仍似箭，吾日归矣。”李笠问曰：“闻兄之言，嫂夫人可丑欤？”曹苦笑曰：“吾妻魏莲之丑，全村首一，面黑如锅底，丑不可视也。”李拍掌笑曰：“除黑不难，兄有闲时，可携嫂夫人至暂住几日，屋侧之山泉水可治之，沐浴数日，可变雪肤粉貌，请嫂夫人试之。”曹曾用山泉水沐浴之，沐浴后，觉神清气爽，肌肤腻滑，信神效也。
日晨，曹琚告辞，荣归曹村，家人与众村民闻荣登榜首，皆庆贺之。将赴洛阳乡试所遇尽叙之于家人，母与妻闻之，惊奇不已也。
稍息几日，曹琚携魏莲至李老太家拜之，不草舍人屋空，见屋内桌上留一信笺，上书：曹兄，吾与母有要欲办，暂居处，舍内一切尽请用之，祝兄嫂一切如愿，全家安康！愚弟李笠敬。
曹琚方李笠母子已离家远矣，遂与妻暂居草舍。每日魏莲于草舍侧，沐浴于山泉水内，见肤色黑转黄，黄变白。数日后，肌肤如雪，容光焕发，靡颜腻理，成俊俏美女也！！
数日后，不见李笠母子归，曹琚与妻商议，欲日返家，日后闲时再登门致谢。不夫妻上床入寝，亮之时，觉凉气袭人，曹猛醒之，见草舍荡无存，己与妻睡于露之下，草窠之中，大惊，急唤醒魏莲，夫妻寻视周，见杂草丛生，乱石突兀，何有泉水叮咚焉？
夫妻喻矣，狐仙已远不返，二人叩谢不止，谢狐仙报之。夫妻归，老母闻之曰：“狐仙恩图报，以酬报小恩，可谓仁至义尽，若吾儿当初见死不救之，何来酬也？”