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五十五 绣帕

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  十绣帕
  朝嘉庆年间,河广平府姜武镇有一家子弟,姓姜名华,其父高官致仕,其又善经商,故家境殷富,乃当地首富也。
  姜华年过,膝下独子名唤炅珩,年方弱冠,眉目秀,风倜傥,自幼书达理,一俊男也。
  姜府富有,姜炅珩俊秀,故远近富贵人家皆欲与姜府结亲,媒妁纷至沓来,登门媒之。凭媒妁巧舌如簧,言富户千金如何才貌双全,然姜子不为所动,皆婉言拒之。因其早有中,何家女子?乃其邻冯家一贫女也。
  姜府对门贫邻,户主姓孟名宪希,膝下有小女名庆兰。庆兰虽小户出身,却性温柔,容貌姣好,文墨书法,女红尤为精湛。其貌备富家子弟慕之,然爱姜炅珩,二人自幼青梅竹马,两小无猜。其总角之后,父母禁于闺房,不得与外往,然爱之烈火,熊熊燃之,其与姜子瞒双方父母私久矣。姜府守门老仆早有觉察,然不敢告主,恐子嗔其多事,故瞒之。
  一日,孟庆兰与姜炅珩幽会,其告姜,其已身孕三月余,不如何为之。姜闻后喜忧参半,喜己有后矣,忧己尚未媒正娶孟,子生后名不正言不顺,有违纲,若传出,孟何颜于?其心急火燎般,慰孟数语,欲归之后,父母言,之。
  日晨,姜之父因事外出,其欲父归之。正时,家丁持请柬禀报,言其启蒙师寿诞,请其赴宴祝之。其闻后,见父未归,遂告母,备足厚礼,单骑启至师家。师家崖村遥,距四十余里,祝后归时欲醉,又见天色已晚,其得暂宿师家一夜。姜华归后闻之,见其当夜未归,定宿师家,欲日派车之。
  姜府家驾车赶往师家之,车行至中途,其见侧有诸人围观一处,发惊叹声。其觉怪异,下车挤入围观之,见一男子仰躺于一大树下,已亡,细视之,啊!男子正乃自家子姜炅珩!其问观因何而亡,方姜子自缢于树下,观发觉,经抢救无效而亡之。其归,告主,主闻罢大惊。姜华趋而至案发处视之,见子亡,视现场断定,绝非自缢,定遭人害,其顿足捶胸,发誓欲将凶手绳之。
  姜华问众仆,子可与外人有隙,众答,子平日待人和善,温良恭俭,不会与外人结怨。其又问,近日子于外何人?守门老仆见出人,不敢瞒,出子与孟庆兰幽会之事。其闻罢疑之:定孟家欲与吾结亲,恐吾拒之,遂杀吾儿以泄愤,吾儿自缢假相,欲骗众脱罪。其遂带人至县衙,状告孟家,官府判之。
  县尤绪升堂问案,得姜子害一事,派仵作验尸,派衙役押庆兰审问。庆兰得姜子罹难,悲痛欲绝。又得己认为凶手,不禁骇然失色。上堂后,其分辨自己无罪。尤县问其可与姜子私,其未否之。尤县喝问:“大胆刁女,汝勾引私姜子,大伤风化,已罪不容赦!后又恐结亲不成杀之,自缢假相,企图骗,实属罪大恶极,大律法岂能饶之。”
  庆兰闻罢,大呼冤枉,其将如何与姜子往,又如何约定告双亲后待娶,详述之。言县为官昏庸,捉人有误,办案不。尤县闻罢,勃然大怒,焉能责之?喝令诸衙役欲动大刑,拷问之。
  庆兰见状,悲愤集,暗忖:若持己无罪,尤县势动大刑,重刑之下,腹中胎儿必难全,姜子血脉将断之。若承认己有罪,成杀人凶手,天大冤屈恐难以昭雪,家人亦会连累。为腹中胎儿,其咬牙认罪。曰:“吾可招供,然犯女有一,待姜子出殡之时,让吾痛见一面,吾死而无憾矣。”尤县见庆兰轻易招供,又对姜子有如之深,顿生疑,觉案非同一般,案中定有蹊跷。当退堂,暂将庆兰押入大牢,候审之。
  翌日,恰监察御史董立巡察之广平府,尤县将案上报以。董御史查阅卷宗,觉案疑点重重,其疑曰:“案疑点颇多,一,孟庆兰无杀姜炅珩之动机,男欢女爱正热恋之时,焉能有杀机而动之?二,庆兰一弱女子焉能将力壮姜子杀之?弱女焉能有力扶尸自缢假相乎?”尤县曰:“下官亦有疑,莫非杀人凶手另有之,下官不得其,敬请董大人断之。”董御史问姜尸置于何处,尤县答置于牢内一阴室,尚未付姜府葬之。
  董御史亲至阴室细察之,见姜尸颈有掐痕,断定凶手狠掐其颈,其断气后,用绳套于树支干,举尸将颈入套,自缢之假相。董御史绳套细视之,见绳套血迹斑斑,姜掐而亡,尸未出血,何来血迹?其近鼻而嗅之,绳套发污血腻之味,其甚疑之。
  董御史县衙内室,刻审庆兰,问:“当初汝与姜子幽会时,可有家人晓。”庆兰答未有。董见庆兰貌,又问:“平日可有人对汝骚扰之?”其略,答:“确有之,然吾斥退矣。前几日傍晚,有一屠夫姓冷名兴,相貌丑陋,行不端,吾甚厌之,其肉铺距吾家,相隔有步余,其上门前来骚扰,吾呵斥逐出,狼狈去也。”董御史闻罢,当消其刑具,令其暂居府后,由一女仆陪伴,候审之。
  日晨,董御史化装成平民,携手下数人,皆身着布衣,佯装至冷家肉铺购货,言欲购一现杀整猪。屠夫冷兴悦而领其入后院,令伙计圈内一肥猪,用绳缚腿,冷亲操刀宰之。其见缚猪腿所用之绳与姜缢绳同,顿喻矣。喝令手下:“将冷兴拿下,押入大堂!”
  冷兴押至大堂,方购肉乃监察董御史也,其胆战心虚,惶惶然。董御史喝问:“大胆屠户冷兴,汝骚扰民女孟庆兰,妒杀姜炅珩,从实招来!”其大呼冤枉,言己垂涎孟庆兰貌不假,然绝不会行杀人之举,己虽一屠夫,从未敢杀人,请大人察之。
  董御史出示缚猪绳,怒拍惊堂木,喝问:“汝掐死姜炅珩,自缢假相,欲满天过,现缢绳乃汝之缚猪绳所用,汝尚有何词辩之?”冷辩曰:“许姜炅珩窃吾缚猪绳自缢,吾焉能之?”董御史见其胡言狡辩,大怒,令衙役杖责用酷刑,然其忍,皮开肉绽,仍不招之。董御史无奈,暂将其关入大牢,候审之。
  午后,董御史携手下亲查冷兴居室,欲查出铁,然未。其怏怏然归时,忽阴风大起,从冷家屋檐下吹出一手帕,飘飘然落于其足下,其捡起,见白底手帕上绣“珩兰同心”四红字,见帕四周绣有边,绣技精,绣手定巧手也。时阴风骤停,怪哉?因何帕从冷家屋檐下刮出、恰落于吾足下?珩兰二字所何?珩,玉也,兰,也,莫非炅珩与庆兰?遂将绣帕入袖内,归之。
  归县衙,已黄昏,董御史刻点灯升堂,审孟庆兰,其将绣帕示之,孟见之,顿痛哭,泣曰:“绣帕乃小女送姜子定之物,帕绣‘珩兰同心’四字乃吾亲手绣之,冀望能与姜子永结同心,白头偕老也。”
  董御史又审冷兴,问其绣帕从何而来?为何风从冷家屋檐下吹出?其见绣帕,色大变,瞠目结舌无言对之。于铁下,其无法辩之,得低头认罪,画押招之。
  冷兴因相貌矮丑,年过四十无女嫁之,冷锅冷灶,孤身一人。其见孟庆兰貌,垂涎三尺,当其孟与姜之私后,遂悄然溜进孟家,企图非礼孟,言若不从,则刻将孟与姜私传出,让孟羞于。孟不从,将其痛骂逐出。其怀恨嫉妒,欲杀姜以报复,绝孟之所爱,谋孟转,娶而之。
  日晨,姜炅珩至冷兴肉铺购肉斤,冷问何用,姜答欲贺师寿而作寿礼。闲谈时,冷姜师居于镇外四十余里崖村。冷见姜骑马携礼贺师寿而去,其量姜需傍晚归,其杀大起,午后带一缚猪绳,于侧伏之。然姜一夜未归,其候之天亮,方见姜归,其伏于大树下,待姜骑马近前,突蹿出,猛击姜首,姜击晕,马落荒而去,其骑姜身掐颈,姜断气。其绳套于树枝,举姜尸,颈入套,自缢假相,后从姜尸搜银两少许与一绣帕,用帕包劫银,塞入怀逃之。
  冷归,恐绣帕人发觉而暴露,定遭官刑入法场。其仰首寻之,见屋檐下有一旧鸟巢,遂将手帕塞入匿之。
  案真相大白,冷兴嫉妒姜炅珩,垂涎孟庆兰色,于无法得逞之,竟杀死姜,以图报复。丧心病狂,手段残忍,当堂判秋后斩。姓闻之,赞董立办案如神,齐呼似包转也。
  孟庆兰获释。姜炅珩丧发之时,其扶棺恸哭号啕不止,棺盖久不能扣之。众闻撕心裂肺哭声无不潸然泪下,忽见姜睁双目,长吁气,体稍动,突坐起,众见之大惧,以为诈尸,皆远逃之。然孟不离不弃,怔然望之,姜问曰:“吾因何至?”啊!姜起死生矣!孟惊喜大呼,众茫然而返,见姜复生,转惧为喜,无不悦也。
  姜炅珩陈尸三日后苏醒,奇也!其醒后叙其所遇,其言死后,魂飘飘然起,离身而去,目睹冷兴之恶为,后随尸飘县衙,尽观尤县审堂之经过,见孟庆兰蒙冤,恨己不能言辩之。后见董御史捕冷兴,因不足而忧,欲助之。。
  姜魂见董大人至冷家搜查,无而归,遂兴阴风刮绣帕至董足下而示之。董获铁,判冷死刑方结案。其魂返尸身,闻孟恸哭声,渐苏醒之。
  姜炅珩与孟庆兰喜结良缘,有人终成眷属。翌年孟分娩,产一男婴,姜府上下,皆大欢喜,庆贺之。
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