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二十斗蚁
明朝宣德年间，杭州城外金家镇有一樵夫姓金爽，自幼工于豪绅王府，其虽年少，然敏捷体壮，面如重枣，人送绰号“小红哥”。
一日早，金爽砍柴时，于一岩石缝内见红蚂蚁群爬动。其细视之，喜上眉梢，罕见之蚁也，其曾闻镇内老曰，红蚁善斗，一般蚁非蚁对手也。其大悦，砍一竹，捉数十红蚁进竹，下山负柴归之，将柴至柴库内，见王员外远出未归，遂独自携红蚁城内“斗蚁阁”奔而去。
时杭州，异繁华，寻欢作乐处甚多，除胜古迹、茶肆赌坊，尚有斗禽斗鸟诸场所。外，有一甚少见处，乃斗蚁赌场也。
始之，斗蚁乃江湖杂耍也。艺人游走江湖，选地撂摊，当街一小方桌，桌上两竹，口对着口。待艺人敲击口，拔开塞，两竹中各蚂蚁闻声而出，相互厮杀，到分出胜负，艺人端盘观众赏钱，以谋生。之后，精明凭技巧，遂设置场馆，除自家馆内诸蚁开斗，亦外挑战，诸观众押注赌以输赢，斗蚁渐成赌博之风也。
东门斗蚁阁早成为斗蚁赌博场所，阁老板姓李，为人奸诈，当年其从艺学成后，遂于城内馆开张。近数年，其培育多批善斗之黄蚁，凡入馆赌博，输倾家荡产多矣，姓咬牙切齿，恨其已入骨矣。
金爽疾驰赶至斗蚁阁，闻馆内人声嘈杂，喝彩声不断。大厅内摆有数张大桌，皆围满赌徒。其至中间一桌，用竹竿敲桌面，谓众曰：“日，吾为众换口味如何？汝等押注，以论输赢，吾旁观乐耳。”言罢，其拔开塞，从内爬出群红蚁。众人定睛视之，大吃一惊，见蚁体红色，身子虽短粗，然蚁钳突出，本地实属罕见，猜蚁定善斗也。
李掌柜正于后院喂鸟，忽见伙计至，言金爽带来稀奇蚂蚁，欲斗馆内养蚁。李掌柜闻金爽至，其乃王员外家伙计，人称小红哥，焉敢轻视之，至前堂桌前，细视蚁，心中暗忖：馆内白蚁虽经调，欲于红蚁斗，胜算不大，得用己得黄蚁与其斗之。遂面露喜色曰：“诸，小红哥带来宝贝，难得一见，日，吾让众人大开眼！伙计来也，至后院库内吾红竹，始斗之。”
片刻，伙计从后院一涂红色竹。众不竹内何蚁，待摆桌，敲竹开斗时，从红竹爬出黄群蚁，色如蛋黄，体形与红蚁同，蚁钳突出，壮有力。老观众尽，李掌柜轻易不用黄蚁，日定有恶斗矣。众赌徒押注，赌双方赢皆有，纷纷下注后，屏气细观之。
蚁本乃群居昆虫也，蚁皆带有本群之味，一旦遇不同味之蚁，刻斗之。黄蚁与红蚁似乎同时遇敌，用触须告同伙，瞬间摆开架势，始斗之。
争斗惨烈，有两两相扑撕咬，有抱团而战奋勇。片刻之后，双方斗蚁虽腿断膊折甚多，然仍厮杀不止，蚁尸横竖八，战场乃残酷也。
双方旗鼓相当，死伤相仿。战之后，双方皆剩后一蚁，正欲相扑厮咬时，忽见一大手伸入战场，竹将二蚁分开，顺势将红蚁入竹内。众人正兴未尽，欲嗔来搅局闹事，待侧脸细视之，皆无言矣。原来非人，正乃金爽主人，王员外也。
王员外乃善人也，开十多余店铺，爱施舍，济困扶危，亦嗜斗蚁，然近年因生频繁，顾斗蚁阁少矣。不何因，从外地归，恰闻金爽持蚁搏斗乐，至观究竟，见金爽所持红蚁输赢不明，遂伸手阻之。
李掌柜见王员外至，计上心头，皮笑肉不笑拱手曰：“原来王老爷至，久违！现众人已押注，斗蚁有输赢，然中途而止，不合斗蚁之规也，如何处之？”王员外闻罢，哈哈大笑曰：“李掌柜，王某焉能不，如般，众押几何，吾让金爽至钱庄资，补与众人，可合规乎？”
未等李掌柜搭言，王员外从怀内出一银票，让金爽办理。后其持金爽存红蚁竹，扬长而去矣。
众人分钱，觉王员外举怪异，大善人竟赔钱傻事。不李掌柜如何之，其皱着眉至后院，谓心腹曰：“吾黄蚁好斗，十余年，养育十余群，斗遍杭州无敌手，吾以为斗败红蚁稳操胜券，然竟斗平手！王员外为何伸手阻之，带走后一红蚁，为让金爽照多抓，培养后欲败吾黄蚁，赢斗蚁阁。尔等听令，刻如……”
斗蚁阁十余年前乃王员外私宅。一日其和李掌柜喝酒，灌大醉，于李掌柜怂恿之下，二人斗蚁，王员外以宅作押注，稀里糊涂输给李掌柜。王员外岂肯善罢甘休，外出理生时，四处寻找有斗杀能力之蚁，然寻多年无。日，其从外地归，闻金爽下柴，持一竹出门。斗蚁皆，竹乃存蚁之工。其疑金爽斗蚁，至斗蚁阁，见金爽与李掌柜斗蚁，其恐后一红蚁伤，遂上前伸手阻之。
金爽钱分众人后，战兢王府，见王员外。其不，不己去斗蚁阁，惹祸否。王员外正欣赏红蚂蚁，抬首望之，见金爽窘迫不，笑曰：“小红哥，汝可助吾矣，竟能于山上捕捉如罕见红蚁。乃踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！”金爽见老爷对己无嗔言，心曰：“老爷，吾大人去外地经商，故吾独试探李掌柜，欲黄蚁之厉，见其用黄蚁。称，李掌柜对黄蚁单独调，重之极，现除其黄蚁，方能除其攻击力，经试，吾之红蚁能斗败黄蚁，定赢宅院，无疑也。”王员外曰：“汝言之有理，现红蚁剩单一，汝于何处捕之？”金爽曰：“老爷，吾父母早逝，自幼由老爷养大，养育之恩该报答矣。李掌柜作恶多端，应让其遭损，吾计划首，明日进山捕余红蚁，培养数日，与其斗之。”
王员外李掌柜诡计多端，阴险毒辣，定有排，阻杀金爽进山捕红蚁，觉金爽进山危险，不愿让其冒险而为。遂附耳于金爽，策谋如如行之。
日早，日尚未出，依计而行。一身披红衣樵夫进山捕红蚁。其细心搜寻，谨慎行之。后，于一隐蔽岩石下驻。其手持竹，正趴于地捕蚁，时，嗖嗖几声响，从身后蹿出仨黑衣，至樵夫身后抢走竹。然而，诸黑衣将竹口朝下，未倒出红蚁，竟倒出数块小石粒。抬首细视之，樵夫已掩面，瘫于地不作声。黑衣上前，开其手，见樵夫非小红哥，乃一陌生青年也！
黑衣大呼上当，其等依李掌柜排，监视王府动静，见一樵夫手持竹匆然出王府，遂尾随之，中调虎离山之计。小红哥已从另上山，寻谈何易，得忙归复去也。
乃王员外计谋，其猜：李掌柜吾持红蚁归后，定会派金爽上山捕之，李掌柜定派心腹尾随，以阻吾捕红蚁。遂对策，让府内与金爽相仿假扮之，佯装行进山捕红蚁。半个时辰后，金爽绕进山捕红蚁归。李掌柜得后，火冒三丈，痛骂其心腹无能，然中计，则无奈也。
时，金爽已将余红蚁王员外，王员外喜笑颜开，曰：“首成功，待吾培养数日之后，可李掌柜下战书矣。”金爽曰：“吾闻李掌柜培养黄白两蚁，其黄蚁凶狠善斗，白蚁则差矣，待吾潜入斗蚁阁，除掉黄蚁，则稳操胜券矣。”
数日后，红蚁培养成，皆身体壮，另蚁试之，战无不胜也。金爽欲行策，谓老爷约定曰：“吾夜行动，明早吾来与否，务必持红蚁挑战李掌柜，若耽搁，李掌柜亦能寻至红蚁，则事糟矣。”王员外心实如，机不可失，遂点首允之。
当日晚，天气阴沉，金爽身着夜行衣，因其身小敏捷，顺利翻墙进斗蚁阁后院。后院有一平台，上设假山，旁有土堆，挂诸绿竹，平台乃培养白蚁之处。其已，李掌柜选中黄蚁，于红竹内培养，不轻易至土堆内，以免与白蚁混之。
金爽蹑手蹑脚爬至土堆，两绿竹负于背，后悄然来至仓库窗下，舔破窗纸，见内无一人，库内亦有一小假山，上有土堆，旁挂红竹。必乃培养黄蚁之处，其从窗钻入，欲将蚁换之。
正时，天猛响炸雷，借电闪瞬间，见库外有人走动。其大骇，恐发现，见库内不远处有一厚木板，其掀起木板，借电闪视之，见木板下有地洞，跳下，又木板复盖，其于洞内暂匿之。
金爽匿于洞内，闻头顶响杂乱脚声。其屏气闻李掌柜曰：“天欲下雨，众伙计，将室外平台移入库内！免淋湿……”片刻后，其头顶之上重物压住。脚声渐失，其推头顶木板，纹丝不动。其暗自叹曰：咦！为避雨，平台压于木板之上，吾难出，将休矣！
地洞黑不见，其摸索四处，摸至数十酒坛。原乃李掌柜酒窖，始能呼吸，数时辰后，洞内气愈稀薄，其觉难，欲敲木板救，又，若李掌柜发觉，事败露，则老爷难胜，恐难赢宅院，岂不便宜李掌柜？否！吾必忍持之。
王员外一夜未寝，见金爽一夜未归，觉事不妙，猜金爽定遇不测，须急救之。遂忙让家备数份厚礼，携红蚁竹，前往斗蚁阁。中途，其请德高望重诸乡贤，为蚁斗作，将挑战李掌柜，以雪当年之耻。
一行人至斗蚁阁，王员外下战书。李掌柜阅，见战书楚示明，王员外赌注乃王府临街店铺，而李掌柜赌注，须斗蚁阁宅院足矣。
李掌柜本不愿迎战，然又若不迎战，势必于众前丢颜面。遂吩咐伙计红竹，备斗之。片刻伙计从库内来红竹，待双方置桌，摆开架势，倒出蚂蚁，始斗矣。
桌上黄蚁与红蚁始拼斗，捉对厮杀，异惨烈。片刻之后，蚁尸横卧，黄与红各剩一，输赢决于二蚁拼斗，众屏气观之，王员外与李掌柜皆暗捏冷汗，二蚁皆身体壮，黄连杀数红，正精神抖擞，红亦灭数黄，正威风凛凛，二蚁触须相搭，刻拼死相斗。不红蚁胜一筹，一合，将黄蚁掀翻，持双钳狠掐对方之颈，黄蚁挣扎翻滚，瞬间毙，红蚁抖动双钳，似主人示之，吾胜矣！
诸乡贤当场宣布，斗蚁王员外获胜。慰李掌柜：“蚁斗，差微乎，欲平手，然红蚁似有神助，终获胜，请李掌柜认输矣！”
时，李掌柜瘫于地。其经营十余年斗蚁阁，终前功尽弃，物归原主矣。其自无颜，房契，理财产，携妻小远走矣。。
王员外让家排酒宴，宴请诸乡贤。其率数家丁至后院，四处寻金爽，众翻箱倒柜，将平台移至室外。终发现地窖，于地窖中寻至金爽。见小红哥面色发黑，因窒息已亡。王员外急派人请郎中，经急救，小红哥渐苏醒，起死生矣！
金爽精神复原，自言魂出地窖，飞斗蚁现场，附于一红蚁之身，轻捷力，将仅剩一黄蚁掐毙，始苏耳。众闻之，无不惊奇，皆呼怪异也。