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武焱离开城南庙会时，虽已夜深，可灯火通明的高台及其周围依然热闹非凡。
高台之上有洛都城内最高标准的杂技团，此时他们正在表演苦苦训练一年的新奇节目，猛虎越圈！
只见一只体型庞大的猛虎在驯兽师的引导下嗖的一声猛然跃起，直接穿过一个铁圈，随后毫不停息又猛然跃起接连跳过五个铁圈才停住身形。
台下的士子围坐在临时摆设的圆桌旁，互相饮酒对诗，见传闻中的猛兽竟如此听话，不禁被吸引目光，丝毫不吝啬自己的掌声。
驯兽师见状也受到了鼓舞，喂了猛虎一些饲料，同时让助手拿出几张长凳，并将铁圈架高。
难度增加让士子们发出源源不断的叫好声，他们平日里被家中长辈督促，或念书，或习武，就算偷懒，也未曾有过今日一般的放纵。
驯兽师见观众热情高涨，也来了兴趣，命助手将所有铁圈引燃，五个火圈立在高台之上，离的稍微近些的士子都能感受到火焰带来的高温。
猛虎见火焰燃起，明显也有些害怕，不自觉的退了半步。
士子们抓住了这个微小的动作，一阵倒彩，驯兽师却摆了摆手，似乎一点儿压力都没有，这让观众起了几分期待。
此时，他们的心情非常复杂，又想看到猛虎越过火圈的神奇景象，又想看到猛虎失败，驯兽师难堪的脸色。
就在观众踌躇之际，驯兽师已经一声令下，只见先前还显得有些犹豫的猛虎，跳上长凳，猛然跃起，钻过火圈，随即连续跳动，电光火石之间就已成功穿过五个火圈。
“好！”
大片的叫好声将整个庙会的情绪推动到了高潮，所有人都在此刻肆意放纵。
杂技团下去以后，高台上又陆续表演了几个节目，但都不如猛虎越圈来的刺激，士子们的注意力也渐渐转移到了美酒之上。
可随着一阵幽幽的乐曲传出，所有士子都精神一震，看向了高台，此时一位轻纱遮面，身穿紫色丝绸长裙的俏娘子来到高台中央。
虽然她并没露出真容，可那妖娆的身段，以及悠悠传扬的美妙乐曲却让士子们心知肚明，这俏娘子必是洛阳城著名的烟柳阁花魁柳元姬。
她可是洛阳城中的著名人物，虽是风尘女子，却卖艺不卖身，且接客极少。
初时没有人摸得清她的性子，后来众人才渐渐明白，想要见这位花魁，一掷千金根本没用，不过如果有刻画传神的字画或朗朗上口的诗句，她反而会主动请你。
而且，这柳元姬和一般的胭脂俗粉不同，她真的有那么几分才气，琴棋书画样样精通，其中又以曲艺最为让人动容，先前那首让士子精神一震的乐曲，便出自她手。
此时，她站在台上向四周微微欠身，衣袖舞动，增添了几分仙气，眉眼之中，风情万种，惹得众士子心驰神往。
江经旭坐在前桌，望着柳元姬，难免伸出舌头舔了舔嘴唇，心中有些激动，他自认为这次准备的字画，定能入柳元姬法眼，到时候一睹仙人芳容，再发生些不可描述的事情，岂不快哉？
“人言洛都多才俊，看来只是须臾奉承之言，此等痴样，真是难看！”
一道冷喝传出，让众多士子皱眉望向那人，可只是一眼大多数人便迅速转移视线，看向别处。
没办法，那人乃是雷州牧袁殊之子袁方，雷州地处边境，为了抵御勿吉，雷州牧掌兵三十余万，且雷州牧长女也就是袁方的亲姐姐亦是本朝皇后，既是手握一州军政的权臣，又贵为当朝外戚，袁氏一族的势力可想而知。
不过，别人害怕袁方，江经旭可不怕，他父亲江棣乃当朝太尉，被称为国家柱石，位高权重，丝毫不逊色于袁殊，而要真论起关系，当今天子都要叫江棣一声姨丈，自也不会落于下风。
“袁方，你竟小觑我们洛都才子吗？”江经旭猛然站起怒斥。
袁方缓缓起身，抬手一挥衣袖，笑道：“若真是洛都才子，我自不敢小觑，可众位真配洛都才子之称吗？”
“袁方，你不要欺人太甚！”众士子中终于有人不忍，开口还击，“你既未曾见过我等所作诗文字画，又如何品鉴我等不配才子之称，此等妄言何敢出口？”
“台上之人，众士子想必也未曾相见，何至于如此痴迷？”袁方笑语。
“吾等虽未相见，可坊间早有传闻，柳元姬姑娘乃我洛都第一美人，我有个朋友也曾有幸得见，他向我保证此言无虚！”
“你朋友向你保证？”袁方大笑，“请这位公子扪心自问，如果你也有幸得见传闻中的洛都第一美女，就算她长的并不漂亮，可你会向自己的朋友怎么说？”
“我……”刚才开口的士子被问的哑口无言。
“你这是恶意揣测！”一名士子出言解围。
“好，我不纠结这个问题，可常言道‘耳听为虚，眼见为实’，众士子对坊间传闻信以为真实乃不智，如何配得上才子之名？”袁方气势逼人，以一己之力，竟让在场的士子都无话可说。
江经旭见自己这方虽人多，却说不过对方，十分气恼，只能沉声道：“靠唇枪舌战算什么真本事？今年城南庙会的主题乃是比画，到时候拿出自己的作品让众人赏阅，上下高低，自见分晓！”
“本公子也正有此意，只盼众位士子到时真能拿出好作品，别让本公子胜的太轻松了。”袁方说着拱手作揖，坐回位子与自己的同伴饮酒去了。
江经旭等士子也没有再继续多做纠缠，只是撇着一股气，想要在随后的画比上好好挫一挫这外乡人的锐气。
不过，让他们感到可惜的是，经过这么一闹，柳元姬的表演已经结束，这让他们对于那袁方更加仇视。
结束表演的柳元姬莲步微移，来到高台旁的一处二层阁楼，刚进入房间，便摘下面纱，露出真容。
只见这少女年不过二八，一张圆圆的鹅蛋脸，一对漆黑明亮的眸子，两颊晕红，真如坊间传闻一般，是个绝色美人。
“妹妹的琴技又提升了，只是场下观众嘈杂，实在不解风情。”
窗边响起清冷的声音，只见一青衫女子独倚长椅，烛光映照之下，容色晶莹如玉，秀美的娥眉淡淡的蹙着，在她细致的脸蛋上扫出浅浅的忧虑，让她原本美貌出奇的面容更添了一分我见犹怜的心动。
“多亏姐姐谱曲，才成就了妹妹的美名。”柳元姬微微欠身，望着这如诗如画一般的绝色，作为一女子，竟都有些失神。
青衫女子摇了摇头，望向柳元姬眉头更紧，道：“下了台应该多穿些，天气凉，生病了可不好！”
柳元姬接过侍女送来的貂服披在身上，转了一圈尽显青春活泼气息，俏脸上露出甜甜的笑容，暖化人心。
青衫女子见状，忍俊不禁，掩口轻笑。
“姐姐笑了就好，天底下没有那么多不开心的事情。”柳元姬看到青衫女子的笑容，笑的更加开心了，“看，画比开始了，我们这个位置正好，虽不能第一时间看见画作，可听听那些老家伙评论也挺有意思。”
“那些都是我大梁最出色的画师，怎能称他们为老家伙？”青衫女子笑骂道。
“行了，妹妹知道错了，快来看吧。”柳元姬笑嘻嘻的来拉青衫女子，那神态举止跟站在台上完全不同。
青衫女子笑着点头，可柳元姬不注意的空隙，她却愁容又显，喃喃自语道：“已是隆武九年了，你还不回来吗？”