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炽明顺着安娜的指尖看去，发现一根荆棘藤正从画像中探出——这位邪神用不了多久就能降临此处。
地下洞穴到底在什么地方？梅菲斯的降临会带来什么后果？炽明都不知道。
他唯一可以确定的是，安娜已经被梅菲斯洗脑，或者成为了祂的狂信徒。
真是太糟糕了。
炽明感到深深的无力感——自己什么都改变不了。
“不只是狂信徒，我成为了梅菲斯的神子。”安娜转到炽明身后，揽住他的腰。
“读心？”
“是的，梅菲斯赐予了我不少能力。”安娜踮起脚尖，将下颌轻轻放在炽明的肩膀上。
“其实没有你想得那么糟糕。”安娜用充满希冀的语气说道，“梅菲斯同意了我的请求，允许我们永远在一起。”
对于高价值的神子，神明往往会给予类永生赐福。只要神灵不灭，神子就能拥有无限的寿命，并且能够在神灵的领域中重生。当然，神子只能依照神灵的意志行事。
“我不想成为傀儡。”炽明深吸一口气。
“我们不是傀儡，炽明…”
“等等”
安娜偏了偏脑袋，仿佛在感知什么。
“有客人来了。”
安娜的话音刚落，一道传送门就出现在洞穴之中。紧接着，一道半球体的护盾出现，将传送门保护住。
一人，两人，三人……十二人，从传送门中出现。为首的是一位年近古稀的老者，雪白的头发梳得整齐锃亮，身上的西服一丝不苟，手持一根银白色的手杖。所有装饰都符合圣索克帝国贵族的标准。
——无情之鬼，崔斯特，帝国纠察局的副局长。他的手上沾染了不知多少人的鲜血，听说光是他亲手杀死的贵族的灵魂就足以坐满整个圣索克金色大厅。
跟在他身后的是一位身穿重甲的骑士，手持半人高的巨剑和门板厚的重盾。胸前的家徽说明了他的身份——瓦伦家族的直系。
“就只有你们几个？”安娜放开炽明，走到祭坛边缘，居高临下地看着气势汹汹的十二人。
崔斯特看向安娜，沉默了半晌，行了一个标准到无可挑剔的贵族礼。
“终于找到您了，安娜公主。”
什么！
如果炽明没有被麻痹，那么他现在一定会惊讶得叫出来——能够被崔斯特敬称为公主的，只有瓦莱汀皇室的直系！而现在的圣索克皇帝亨利·瓦莱汀只有一位女儿。
安娜·瓦莱汀。
安娜这个名字过于普通，如果不加上姓氏，那么没有人会把她和四年前失踪的瓦莱汀公主联系在一起。
四年前，发生了一场针对瓦莱汀皇室的刺杀。当亨利皇帝和四位皇子皇女坐在圣索克皇家剧院的高台上时，刺客从阴影中出现。虽然对皇帝发动的攻击被身旁的牧首大人阻止，但刺客的速度极快，将一旁的四皇女安娜拖入阴影之中，消失不见。
皇帝大人震怒，命令纠察局、帝都禁卫军和帝国常备军抓捕刺客，一定要将安娜找回来。但最终却不了了之。
关于这件事，坊间有各种各样的传言，但都没有此时此刻的现实离奇。
安娜在皇室的眼皮子地下隐藏了四年，直到现在才被找到，而且是被以邪神，梅菲斯神子的身份被发现。
“回去告诉我亲爱的父皇大人。”安娜仿佛在谈论一件和自己毫不相关的事情，“我会从根本上，纠正你们的错误。”
崔斯特并没有表现出任何惊讶，依然以绅士的语气说：
“安娜公主，我相信皇帝陛下跟您说过。我们选择圣弥拉女神，不是一个错误。”
安娜低头，沉思片刻。
“崔斯特叔叔，念在我以前受你照顾的份上，你现在就离开吧。”
崔斯特的大拇指不断抚摸手杖顶端，看了看安娜，又看了看她头顶的梅菲斯画像，有些犹豫。他身后的安托尼亚·瓦伦则上前一步：
“尊敬的安娜公主，请允许我向您介绍我自己。”他用巨剑和重盾相碰，发出金属的震荡声，这是圣索克帝国骑士礼的一种。
“我是北境雄狮，瓦伦公爵的…”
话音未落，安托尼亚脚下的泥土破开，一道荆棘快速顺着左腿缠绕而上。坚韧的荆棘挤压着腿甲，发出刺耳的金属变形声。
安托尼亚的脸色大变，没有预料到这种变故。他迅速催动魔力，盔甲的表面浮现密集的符文，试图将左腿抽离荆棘的拥抱。但却发现自己被牢牢地紧固在荆棘中，动弹不得。
看见安托尼亚被轻易地困住，崔斯特的脸色一沉。他转过身去，手杖轻轻一划。荆棘从根部破裂开来。安托尼亚顺着惯性向后倒去，一屁股坐在地上。身上的盔甲发出哐当的响声。
安娜看到滑稽的一幕，微微一笑。
“我不想重复第二次，现在你们还有机会离开。”
她指了指头上的梅菲斯画像，其中的荆棘女神变得更加生动立体，仿佛马上就要从画中出现。
崔斯特叹了一口气，指了指传送门。安托尼亚也明白了他的意思，垂头丧气地离开。
“公主陛下。”最后一个进入传送门之前，崔斯特回过头来。
“光凭你一个人，是不可能阻止历史的。”
“一个人？”安娜牵着炽明的手，“您最好回去配副眼镜。”
崔斯特看了看炽明，将他的模样记下来，随后消失在传送门中。在所有人都穿过传送门之后，它在空间中探索，最后变成一个微不可查的黑点，彻底消失。
……
……
“呼。”安娜突然泄了气，坐在祭坛边缘，双手撑着小蛮腰，露出疲惫的神态。
“还好骗过去了。”
炽明感受到自己身体中的麻痹毒素正在慢慢消退，他似乎能动了，于是慢步走到安娜的身后。
“你也把我骗了。”炽明有些苦恼，他从来没有想过自己会被卷入如此麻烦的一件事里。
听了安娜和崔斯特的对话，炽明的内心微微发凉。莱瓦汀皇室、北境公爵、圣弥拉教会、纠察局，甚至神战……安娜身上的秘密太多了，多到现在的自己根本没有参与的资格。
好消息是，安娜现在依旧保持着自己的自由意志。梅菲斯似乎并没有操控她的心智。
“你不是也骗了我吗？”安娜嘟囔道。
“什么？”
“你说你出生在巴士吉，帝都东部五十里的一个小村庄。”
“是啊，怎么了？”
“我把那个村庄翻了个遍，十二年前没有男婴出生。”
“彼此彼此。”
……