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凛风堡以北五十公里，托格雷斯要塞。
莱茵帝国的大军已经在此集结完毕，浮空岛屿一般的利维坦级飞艇悬在要塞的正上方，上千门火炮在后方阵地排列开来，数以万计的士兵们涌入要塞前的战壕，将沉重的火神铳架在沙袋和装甲板构筑的掩体后面，用来供应蒸汽的铜管一直延伸到了百米开外……
帝国军已经做好了战争的准备工作，但他们的敌人却并没有如约而至。
出乎所有人的意料，北部联邦在攻克了浮冰港之后，并没有借着这股锐势一举挥师南下……恰恰相反，他们甚至连派出去袭扰莱茵帝国后勤线的小股精锐部队都全部收了回去，一副要死守浮冰港的势态。
“这群蛮子……是打算和我们拼消耗吗？”托格雷斯要塞的瞭望塔上，两位身披织锦大氅的老者并肩而立，他们的身上穿着帝国将军的制服，但他们的肩膀上却没有顶着任何衔章，就连将军制服胸前应有的穗状流苏也被摘去了，单从着装看去，竟完全没法猜出两人的军衔。
只不过从跟在他们身后的两名少将级副官脸上那毕恭毕敬的表情来看，这两位老者绝对是站在帝国权力巅峰之人……而在军界，凡是能有如此高位之人，无一脚下不是垫着累如山峰般的骨骸。
“哼，消耗？他们也配？”另一名老者略带不屑地说道。
当莱茵帝国的战争机器全面发动起来的时候，就算不打，每天就那么耗着，每日的物资消耗也会是一个难以估量的天文数字——帝国的常备军事力量在二十五万人左右，但在战争时期，通过预备役转正、调集地方军队和贵族私军，再加上临时征召的雇佣兵等等，这个数字可以在短短一个月内膨胀到一百万以上。至于军费预算，更是能上涨到非战争时期的十倍……甚至更多。
很早以前就有著名学者提出过，战争比拼的不仅仅是双方的军事力量，更是双方经济力量的对决，战争经济学更是早就成为了帝国各个军校的一门独立课程。
常备军是不事生产的，一名普通的帝国轻步兵，从服装、武器、弹药到各种各样的日常消耗品，再算上吃住和军饷，这笔军费的背后需要至少八名帝国公民的税收来进行支持，而在战争状态下，这个数字则是会上升到十五名以上，如果战争持续的时间超过一年，那么这个数字甚至还会变得更大。
至于一些装备更加精良的兵种，所需要消耗的军费就更多了……哪怕是由贵族出钱培养的私军，在被并入帝国军队序列之后，军费也是由帝国军部全额负担的。
就算北部联邦不主动向帝国腹地进军，只要这样耗下去，耗个两三年，帝国内部的经济体系便会濒临崩溃，到那个时候，再坚固的要塞也会不攻自破。
可问题就在于……要支付战争开支的并不只是帝国一方，北部联邦的士兵们同样也要吃饭，他们的枪支同样也要补充子弹和火药，而且，联邦军是跨海作战，而帝国军是本土作战，联邦军的后勤补给线远比帝国军长得多，物资运送途中所需要承担的消耗甚至就已经超出了物资本身的价值。
要说拼消耗，耗不起的也应该是北部联邦才对，而他们之前失败的那十几次进攻，无一不是因为物资的补给出现了问题，才不得不从帝国北海岸撤军的。
“是啊……永冻群岛那片苦寒之地，能养出如此规模的军队就已经令人叹服了，这么长的跨海补给线，这些蛮子们理应比我们更着急才对。”第一个老者再度开口道。
“要打就打，要耗就耗，难不成我莱茵帝国还怕了这群蛮子不成！”
……
……
黄泉训练营，凛风堡基地。
“我们只有一个月的时间……就一个月的时间啊！怎么可能训练出一个合格的刺客啊！说实话，要是可以的话，我都想代替阿什去把那个叛徒给做掉，可偏偏上面点名要你来执行这个任务，我们也一点办法都没有啊……他妈的，那群老东西摆明了就是要解散黄泉十一期！不管了，黑蜂，这小子就交给了，你随便折磨，啊不是，训练他吧，我宁可他现在多吃点苦头，总比一个月后看到他的尸首被挂到浮冰港的城墙上面要好。”尤里一边骂骂咧咧地说着，一边整理着他带过来的各种器械和装备，灰烬甚至还在其中看到了一套当初索娅所使用过的那种轻型单兵动力甲胄。
“我的心里也没底。”黑蜂摇了摇头，“一个月的时间……太短了。”
“有没有什么刺客速成培训教材之类的东西？”尤里抬起头，随手将手指上沾染的机油污渍抹在了衣服的下摆上面。
“没有，这职业就没有速成的说法，除非你把那种凭借这一腔匹夫之勇冲上去送死的家伙也称作刺客的话。”黑蜂环抱着双臂，锐利阴冷的目光不断地在灰烬的身上打量着。
虽然黑蜂的目光一直在游移着，并没有固定在某一个点上，但灰烬发现当他的目光扫过自己的咽喉、心脏等要害之时，自己会感到一股明显的刺痛感，这种感觉让他浑身的汗毛根根倒立，似乎对方随时都会扑过来将什么锋利的东西刺进那些要害一样。
“那怎么办？到时候我们就看着这小子去送死吗？还是说干脆认怂？”尤里一脸无奈。
“一个月的时间培养不出一个刺客……但这个任务，却也不一定要刺客才能完成。杀人，你会吗？”黑蜂突然向灰烬问道。
“会。”灰烬答道。
他当然会杀人，要是不会，他早就在隔离区里被人杀掉了。
“那就好……杀掉一个人，有很多种办法，一支枪可以做到，一把刀也可以做到，一根棍子、一块石头甚至是单凭双手也可以做到。人类的身体很脆弱，杀死一个人，并没有想象之中那么难，人体身上的要害也不仅仅只有那么几处而已——”
话音未落，一柄表面经过哑光处理的军刺就已经出现在了黑蜂的手里，军刺的另一端正抵着灰烬的侧肋，锐利的锋刃甚至已经无声地切开了训练服的面料。
“你一直在留意我的目光，你一直在提防在我攻击你的咽喉和心脏，但事实上，这个部位同样致命——以军刺的长度，足以从你的肋骨间穿过，穿透你的肺部，你会在瞬间失去反抗能力，并在十秒之内感到窒息，血液会不断地倒灌进你的气管里面……”
“但这些都不重要。”黑蜂收起了军刺，“杀人而已，不管是八岁的孩子还是八十岁的老妪，只要胆子足够大，谁都能做到。但在杀掉那个人之前，你首先得找到目标，然后得接近目标，而把刀朝着目标刺出去，仅仅只是整个刺杀流程的最后一个步骤罢了。”