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伴随着索娅和灰烬逐渐深入黑雾区，地上的尸体也开始变得多了起来。
这些尸体有人类的，也有野兽的……无一例外，他们都感染了那种瘟疫，暴露在外的体表上面长满了触目惊心的脓疱，粘稠的血水不断地从皮肤溃烂的地方渗出来，和地上一滩滩的血洼汇集到一起……
不过很快，索娅和灰烬便发现，无论是这些人还是野兽，他们的直接死因都不是因为瘟疫……而是彼此之间的厮杀……
现场有着极为明显的战斗痕迹，很多人类尸体的喉咙都被咬开了，更有甚者，整个腹腔都被利爪划开，破碎的脏器散落了一地……至于那些野兽的身上，更是随处都能找到刀斧所留下的痕迹。
“这说不通啊……”灰烬蹲下身来，将一具中年男人的尸体翻了过来，在他的胸膛处，有着一个极为可怖的伤口，他的整颗心脏都被狂化后的野兽给掏了出来，他圆瞪着双眼，已经变得浑浊发黄的眼珠子外凸着，在他的手里，还紧紧地握着一把做工粗糙的手斧，满是豁口的斧刃上沾染着已经十分粘稠的血迹和少量黄黑色的毛发。
“为什么说不通？”索娅转过身，她也检查了几具尸体，和灰烬那边的那一具并没有多大的区别。
“根据爱德华的描述……在黑雾降临的时候，他那些被黑雾笼罩进去的手下就好像被吞噬了一般什么动静都没有发出来就消失了，也正是因为这个原因，让爱德华一度以为这黑雾就是迪佩斯特的本体……但你也知道，瘟疫不是毒雾，再强大的病毒也不可能在短短几分钟之内悄无声息地杀死数百名士兵，于是我一开始怀疑是可能出现了类似于‘赤疫’的情况。”
“赤疫？八十四前爆发在帝国南部边陲的那场小规模瘟疫？集体性昏迷？”索娅显然是知道这一场瘟疫的，虽然赤疫的波及范围虽然不大，但毕竟出现了瘟疫之雾，和第六使徒迪佩斯特脱不了干系，作为研究使徒的特殊部门的人，这些东西可都包括在了索娅的必修课内容之中。
“是的，如果不是集体性昏迷的话，没有理由能解释为什么被黑雾‘吞’掉的几百个人什么声音都没有发出来都消失了，而且，后来我们发现了一名意识模糊的感染者，他身上出现的症状也和赤疫极为相似，疫苗就是从那名感染者身上提取的。”灰烬说道。
原本应该陷入昏迷的这些人，却是在黑雾区里面和狂化的野兽进行了激烈的战斗……怎么想都觉得这根本就不合理。
就算他们从昏迷之中醒来了，被瘟疫所感染的身体也会变得无比虚弱……这一点，接种过疫苗的灰烬在清楚不过了……但从那些狂化野兽身上的伤口来看，这些死去的感染者似乎并不虚弱，一头野狼的整个头盖骨甚至都被人用武器给砸碎了。
“铜头铁骨豆腐腰”，这是一句东方人用来形容狼这一类动物的古老谚语，意思也很好理解，狼的头骨可以说是它全身最为坚硬的地方了，隔离区里的幸存者甚至会使用这种材料来打磨武器，强度一点都不亚于金属器具，可现在这头野狼的整个头盖骨都已经四分五裂了，里面的脑浆都飞溅出去了十几米远——这种力量，可不是被虚弱的感染者能够爆发出来的。
这些人……该不会是……“狂化者”吧？
灰烬的脑袋里突然冒出来了一个他自己都有些不敢相信的猜测。
“那个……索娅，觉醒者和狂化者的事情，你应该知道的吧？”
“知道。”索娅的回答依旧十分简单利落。
“狂化者出现的几率……很高么？”
“很低。只有在隔离区里自行觉醒的觉醒者在暗季之中才有可能失控成为狂化者，但自行觉醒的几率更低……而且，这些人也不是狂化者。”索娅拿出了一根近二十公分长的铁针，轻轻一刺，针头就没入了一具尸体的肌肉之中。
这是一具年轻女孩的尸体，看年龄应该还只有十几岁，还保留着觉醒的可能性。
铁针是中空的，索娅在铁针的末尾接上了一根软管，在虹吸作用之下，一股暗红色的液体从软管之中流了出来。
索娅将暗红色的液体滴到了一片试纸上面，原本呈现出淡黄色的试纸顿时变得漆黑一片。
“并没有出现觉醒的迹象，他们都只是普通人。”索娅摇了摇头，拔掉了铁针。
“如果是觉醒者……或者狂化者的话，试纸会产生什么样的反应？”灰烬有些好奇地问道。
“觉醒者的髓质会令试纸变红，而狂化者的髓质……会将整张试纸都给烧掉。”索娅告诉灰烬，后者这才知道，那种从尸体里面抽出来的暗红色物质并不是血液，而是骨髓。
“普通人的话，在感染了瘟疫，并且没有掩体和先进武器的情况下……他们照理来说应该是被野兽单方面屠戮才对……”可从现场来看，野兽的尸体数量却一点都不比人类少。
看来，这场瘟疫并没有灰烬想象之中那么简单……
就在灰烬打算再翻看几具尸体的时候，索娅却是突然移动到了他的面前，将他挡在了自己的身后——
“嘭！——呯！”
先是一记燧火枪所特有的枪声，随后便是金属弹丸和甲胄碰撞的脆响，索娅微微后仰了一下，下一秒，一块折叠式的臂盾便已经伸展了开来，护在了她的身前。
袭击者是一个黑黝黝的人影，他站在十多米外的一堆碎石上面，由于黑雾的原因，灰烬和索娅看不清楚对方的模样，只能隐约看到他的手里端着一支长度超过一米的长管燧火枪。
那是军用规格的枪械，射出弹丸威力巨大，在这个距离下，足以掀掉人类的头盖骨，但却是被索娅身上的甲胄给轻描淡写地挡了下来。
“不要开枪，我们需要活口。”索娅对灰烬说完这句话，便顶着盾牌朝着袭击者冲了上去。
没有得手的袭击者并没有“一击不中，即可远遁”的概念，而是直接从腰间抽出了一柄砍刀状的武器，迎向了索娅——