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“现在可以告诉我，指使你的人是谁了吧。”
哈克缓慢起身，神情之中带着解脱：
“你猜的不错，塞勒斯的确找过我，但在他找我之前，另有一个神秘人先他一步找到了我。”
“什么人，长什么样！”柯恩追问道。
“他易容了。”
“嚯嚯，不要耍滑头哈克，你可是三十年的老侦察兵了。”
哈克脸上隐隐带着一丝骄傲：
“不错，我能猜出他的身份。尽管他已经尽力掩饰了，但我还能听出他的口音，约克郡北部人。”
“很好，还有呢？”
“指甲很干净，身上有雪茄的味道，眼神很冷，看人很淡漠，带着俯瞰众生的味道，绝对身居高位。”
“袖口的花纹很特别，蓝白色夹杂的细小格纹。全约克郡只有一家裁缝店会做。那家裁缝店跟约克郡市政厅在一条街上。”
“提花织布机？可以通过差分机预先设定好程序图案，直接织出来的那种？”
“对，就叫那玩意儿。”
“约克郡市政厅高级政务员！”柯恩下了结论。
“不会错。”
“他是怎么交代你的？”
哈克脸上带着几丝疑惑：
“他告诉我不久后政务次官塞勒斯会来找我合作，合作的内容是塞勒斯许给我报酬，让我今天进攻政务府，趁乱把你杀了。”
“正常情况下你不会答应，是吗？”
“当然，我又没那么蠢，杀了帝国政务员肯定没好果子吃，更何况你跟男爵的关系又那么暧昧，得罪一个政务员也许没什么，得罪一个贵族……除非我不想在法诺呆了。”
柯恩点点头：“这就合理了，也就只有塞勒斯那种蠢货才会想出这种傻*主意，那个神秘人怎么指使你的？”
“那个神秘人说让我先假装答应塞勒斯，但是包围政务府以后不进攻，而是选择和你谈判，谈判的核心内容只有一个，让你当众宣布废除政务员涨薪的政策。”
“他甚至预料到你一定会许下重利，交代我一旦你准备收买我，就找机会把塞勒斯给供出来，然后你就不会起疑心了。”
“如果我是一个普通人，那个神秘人的目的已经达到了。”
“可是你比他想象的要聪明得多，不仅没有打消疑虑，反而更加怀疑我了，最后把我诈了出来。”
柯恩没有接这句奉承话，继续追问：
“还有别的什么有价值的线索吗？”
“哦，对了，他似乎对那个提高政务员基本工资的政策十分在意，叮嘱我一定要想方设法逼你废除，甚至说可以让你先废除，三个月后再重新制定都行。”
“三个月……为什么一定是三个月……”
柯恩抿着嘴陷入了沉思：
“我知道了，现在我需要出去发一封电报，你先在这儿待着，等我回来。”
“大人，谈判的情况怎么样？”看见柯恩神情平静地从男爵办公室走了出来，情报官焦急地询问。
“情况基本得到控制，我和哈克已经达成了高度一致的共识。你现在去给咱们驻帝都联络办事处去封电报，让他们想办法联络到男爵阁下，我半个小时之内要跟他通电话。”
“明白了。”
柯恩坐在自己的办公室等着电话，顺便把整个事情的过程翻来覆去地想了一遍。
约克郡高级官员……为什么要针对我一个男爵领的政务官呢？
电话响了。
“男爵大人！”
“柯恩啊，有急事儿吗？”
电话那头传来一道沉稳的中年男人的声音。
“有个紧急事情要跟你汇报一下，您看……”
“说吧，这里就我一个人。”
“今天一大早……”
叙述完毕，话筒那边沉默了约有三分钟：
“你处理的不错，跟他们谈判是最好的结果，注意自己安全，我那间办公室里有安全房，情况不对就撤。是塞勒斯那个混蛋吧，我知道了，等我回去再收拾他。”
“还有就是我想问问，未来三个月，咱们潘帕斯领或者说是约克郡，会有什么事发生吗？最好是关于官场上的，比如人事变动……”柯恩问出了心底的疑虑。
男爵的声音明显雀跃了许多：
“哈哈，我本来还打算等回去再给你一个惊喜，没想到你这么快就猜出来了。”
“哦，是吗，有什么好消息吗？”柯恩心中一沉。
“好消息，天大的好消息，柯恩，你快要高升啦！二十三岁的郡级地区政务长官，估计在整个法诺帝国都是头一号啊！”
柯恩心中丝毫没有将要升职的喜悦，他隐隐感觉，自己今天所遭受的暗算应该就是这个所谓的升职引起的。
“真的吗？这怎么可能，我才进政务员系统不到两年啊！”
男爵没有察觉到电话那头情绪的异样，言谈之间的兴奋压抑不住：
“千真万确，你知道这次看中你的人是谁吗？财政部次长兼掌玺大臣迪奥·朗费罗公爵！天啊，柯恩，我都没想到公爵大人竟然这么看重你！”
柯恩紧紧皱着眉毛，他对这个劳什子公爵真是完全陌生。
“等着吧柯恩，帝国人事部的考察组最迟两个月后就来考察了，只等流程走完，你未来就是堂堂约克郡北区的最高政务长官了！”
约克郡的一个区和男爵领属于同一级别的行政区域，但男爵领的政务官说到底也还是贵族的一介家臣，到市区任职才算真正踏入帝国政坛，更不用说这是在市一级的行政序列，还是财政次长亲自点名，这个进步幅度不可谓不大。
柯恩丝毫没有即将升官的喜悦，他敏锐地捕捉到了一个关键信息：
两个月后考察组来考察！
考察！
考察程序中最重要的一项——民主测评！
这里的民意肯定不是指那些死老百姓的态度，而是在男爵领的全体政务员中的口碑。
豁然开朗！一切都说得通了。
柯恩终于明白那个神秘人为什么要如此大费周章，逼着他废除政务员涨薪的政策了。
如果今天自己真把这项提高政务员基本工资的政策给废除了，绝对会得罪男爵领的全体政务员。
断人财路犹如杀人父母！
男爵领的官员本就对自己一个二十多岁的年轻人当他们顶头上司心怀不满，再加上阻止他们涨薪。彼时自己的民主测评必然通不过！
如此一来，就算财政次长再看好自己，这次也提拔不上了！
好歹毒的计策，如若不是抓住了哈克的把柄，逼他吐露实情，说不定真就让这个神秘人成功了。
柯恩舔了舔嘴唇，眼中闪烁着妖异的光芒。松开衬衫上的风纪扣，双肩向后舒张，噼里啪啦的骨头声清晰敲打在他那颗兴奋跳动的心脏上——
来到这个世界二十多年，终于碰上一个有意思的对手了：
无冤无仇，把我当傻子一样耍！
还要断我仕途！
我就让你看看，什么阴谋诡计、鬼蜮伎俩，在有着四千年丰富斗争历史经验的华夏人面前，都是纸老虎！