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身为伊达尔公国的空军指挥官兼狮鹫骑士团团长，罗尔夫·霍桑少将所拥有的存在感，算得上是伊达尔三大军种当中最小的一个。甚至在很多时候，狮鹫骑士团的主要任务并非是在空中巡逻，而是充当接待外宾的仪仗队。
特别是在以精神力为纽带的远程通讯装置正式启用之后，连传递消息的职责，都已经成为了狮鹫骑士们曾经的过往。
但也正是因此……
当罗尔夫·霍桑听说，伊达尔中央情报局局长克雷尔以及伊达尔国防部部长萨拉·科伦，让自己前往伊达尔城中的阿尔罕布拉宫召开紧急会议的时候……
他整个人都感到万分激动。
没办法，
伊达尔空军的名号虽然听起来牛气冲天，平日里的训练任务也丝毫不曾耽搁，可是能够参与实战的机会，却实在是太过稀少了！
就连归属于伊达尔空军名下的军队也只有两支——狮鹫骑士团和热气球侦察营。
而在这之中，
除了热气球侦察营偶尔能够接取到侦察任务外，狮鹫骑士团的成员们对于走上战场、为国尽忠的期待，早已变得急不可耐。
所以……
当克雷尔将一份由绝密级别的军事行动计划方案，递到罗尔夫·霍桑面前的时候……这位年轻的空军少将，几乎是当场就拍着胸脯保证完成任务。
“公爵大人的意思是摧毁位于圣城伯利恒附近的【巨像】，但需要考虑到的是，如果派遣地面部队深入教会腹地未免有些太过冒险，还可能会暴露伊达尔中央情报局此前埋下的暗线。”
“因此……我们思来想去，觉得这份差事还是要交给伊达尔空军，通过来自空中的轰炸，摧毁位于地面上的既定目标。”
“放心，空军定然能够完成这项差事！因为这也是伊达尔空军平日里最主要的一项训练科目。”
闻言，罗尔夫·霍桑信誓旦旦地保证道。
“只不过……”
虽然已经听到了罗尔夫·霍桑的承诺，但克雷尔的心头仍旧存有一丝疑虑：“从某种意义上来讲，空军的确比伊达尔陆军更有资格接下这一份任务，但是……”
“您有什么顾虑尽管开口！”
克雷尔沉声说道：“是热气球的问题！”
“欸？”
“想要在空中摧毁位于地面上的巨像，那么势必要搭载足够数量的魔晶石炸弹，我所说的应该没错吧？”
罗尔夫·霍桑点了点头：“正是。”
“所以……此次任务不可能通过狮鹫骑士来完成。”
“可空军的热气球虽然能够让伊达尔空军完成这样的偷袭，但完成偷袭之后……这些热气球以及热气球上搭载的伊达尔士兵，还能够顺利的返程吗？”克雷尔迟疑道。
这倒不是克雷尔思虑过多，而是因为圣城伯利恒与伊达尔公国本土的距离着实不短。
就算是从阿尔米斯山脉以西的孔特领出发，热气球所能够储备的燃料，也不一定能够让执行任务的空军士兵顺利归来。
要知道，
无论是克雷尔还是国防部部长萨拉·科伦，又或是定下此次行动目标的伊达尔公爵本人，都不可能为了完成任务，而眼睁睁地看着伊达尔士兵陷入虎口。
的确，
摧毁巨像很重要，可是伊达尔士兵的生命也同样重要！
不抛弃！不放弃！
这正是伊达尔军队成立以来，始终秉持着的基本原则！
闻言，
罗尔夫·霍桑顿时心中了然，但他却只是微微一笑，说道：“其实这一点，您大可不必担心，因为伊达尔空军从未想过要用热气球来完成此次任务！”
“不用热气球？”
哪怕自己并非是空军之中的一员，但克雷尔却也十分清楚，现如今伊达尔空军的轰炸准头，完全是看运气。
而若是想要彻底摧毁位于圣城伯利恒外围的神像，那么势必就要携带大量的魔晶石炸弹。
所以当听到罗尔夫·霍桑话语的那一刻，克雷尔不禁微微一愣：
“那用什么？狮鹫骑士们根本不可能携带足够数量的弹药！”
“用飞艇！”
对于这个时代的人们来说，飞艇无疑是一个极为陌生的概念。
但是这种具有里程碑意义的飞行载具，却曾在地球上留下了浓墨重彩的一笔。
在二十世纪初，以齐柏林飞艇为代表的硬式飞艇不但能力较同时期的飞机优秀，而且还可以装载重量可观的大型货物。
特别是二十世纪三十年代的齐柏林飞艇，甚至曾在跨大西洋航线上展现出极为辉煌的成绩！
更夸张的是，
一艘来自鹰酱的飞艇更是曾创造了连续飞行264.2小时的世界记录，其飞行总里程长达15200公里！
而且相较于伊达尔空军的热气球而言，飞艇可以在更为复杂的天气条件下照常飞行！
哪怕气候恶劣，只要风速不超过30节，便可以继续飞行。
同时，由于伊达尔人吸取了来自于兴登堡号飞艇坠毁的教训，在选用气体这一方面自然不可能重蹈覆辙，优先排除了易燃易爆的安全隐患，使得飞艇的安全性大为提高。
再加上选用的气体乃是氦气，所以哪怕飞艇在飞行途中被枪弹击中，也不必担忧。
如果弹孔不大，那么几乎可以不用处理；就算是弹孔很大，由于氦气极为缓慢的泄露速度，也会使得飞艇拥有着足够的返航时间。
也正是因为以上的诸多优点，飞艇无疑成为了代替热气球执行轰炸任务的不二选择！
……
阿尔米斯空军基地位于阿尔米斯山麓的东北方向，与伊达尔公爵布鲁诺·斯图亚特的临时官邸——空中花园相距不远。
由于布鲁诺在一年之中的绝大多数时间里，都会将空中花园当作自己的住所。
因此，阿尔米斯空军基地中不但驻扎着大量军队，而且还是伊达尔空军的总指挥部所在，拥有着伊达尔本土最大的新式武器试验场。
而那片位于阿尔米斯空军基地当中的新式武器试验场，更是安全警戒级别与【威尼斯军械库】等同的军事重地。
至于罗尔夫·霍桑所提到的飞艇，自然也被停放在这座军事基地当中。
克雷尔虽然官至伊达尔中央情报局的局长，但主要负责的还是针对其他势力的情报活动，因此对于空军的这种新型装备其实并不了解。
所以……
当罗尔夫·霍桑少将第一次在他的面前提出“飞艇”这一新式武器的时候，克雷尔自然要亲自过来一探究竟。
因为只有亲眼见识到了何为飞艇，克雷尔和伊达尔国防部的参谋们一起，制定出更为可靠的行动方案。
毕竟……
如果仅仅只是轰炸的话倒也简单，
但是伊达尔军方却还需要考虑到空军士兵的安危，以及光明教会可能发起的报复行动。
于是，一支由班尼迪克汽车组成的车队自阿尔罕布拉宫出发，搭载着包括克雷尔、萨拉·科伦以及罗尔夫·霍桑在内的一众伊达尔军队高官，缓缓驶入了阿尔米斯空军基地。
然而……
在见到飞艇实物的那一刻，
除却空军少将罗尔夫·霍桑之外，在场的所有人都斯巴达了。
被停靠在阿尔米斯空军基地中的飞艇，名为“索伦堡”号。
它是由伊达尔公立大学的军事装备研究员们，以伊达尔公爵布鲁诺·斯图亚特提供的硬式飞艇为模板，打造出来的庞然大物！
特别是其二百米左右的长度以及足足超过五层楼的高度，几乎一露面便可以把伊达尔空军的常规热气球秒成渣渣！
“这个大家伙……就是飞艇？”
“有了这等利器……这一次行动的成功率，恐怕会直接翻上一番吧！”
虽然身为国防部部长的萨拉·科伦早已清楚，伊达尔空军获得了一种名为飞艇的新式装备，并且这种装备还是由伊达尔公爵布鲁诺·斯图亚特亲自下令建造的。
但由于伊达尔空军在这段时间里可有可无的存在感，这其实也是萨拉·科伦第一次看到停靠在空军基地里的“索伦堡”号飞艇。
毫无疑问，
这艘飞艇拥有着极为优美的线条以及超乎想象的巨大尺寸，若是真的能够翱翔于天穹的话……那绝对会是一头震撼人心的空中巨兽！
空军少将罗尔夫·霍桑自然也将众人的神态尽收眼底，见此情状，他脸上的自豪几乎难以掩饰。
这就是空军！
这就是伊达尔空军的底气！
在这一刻，
他仿佛已经看到了索伦堡号腾空而起，仿佛想象到到了位于飞艇后方大马力航空发动机一边发出特有的嗡嗡声，一边推动着这艘庞然大物划破天际！
罗尔夫·霍桑终于踌躇满志地说道：
“这便是索伦堡号飞艇！伊达尔空军的最新装备！拥有着超长的续航里程以及堪称恐怖的载重！足以搭载几十名伊达尔空军士兵以及数吨中的魔晶石炸弹！”
“别说是从伊达尔公国到圣城伯利恒，就算是直接飞抵塞西尔王国，那也绝对不在话下！”
此时此刻，哪怕是见多识广的克雷尔，在亲眼目睹了“索伦堡”号飞艇之后，也不禁愣了原地。
国防部部长萨拉·科伦好歹还由一定得心理准备，知道伊达尔空军最近弄到了一个大家伙。
但克雷尔却是一点儿准备都没有！
直到他听到了罗尔夫·霍桑得话语在自己的耳边萦绕，克雷尔这才猛然惊醒。
其他的介绍，克雷尔都没有听见。
但他却敏锐的捕捉到了一个词——数吨！
足足数吨的魔晶石炸弹！
这等规模的爆炸，别说是轰炸位于圣城伯利恒城外的巨像，似乎……还可以轰一轰与巨像毗邻的圣城吧？
于是，
克雷尔几乎是在下一霎，便用炽热的眼神盯着面前的这位空军指挥官，有些颤抖地说道：
“这样的飞艇，我们伊达尔公国有几艘！”
闻言，
罗尔夫·霍桑少将不禁露出了一丝遗憾的神情：“目前服役的只有这一艘，不过……”
“不过什么？”
“不过还有两艘飞艇正处于建造之中！”
克雷尔紧接着问道：“那两艘飞艇什么时候能够正式服役？”
别忘了克雷尔的出身！
自从被伊达尔公爵委以重任，这位年轻的伊达尔中央情报局局长，便数次指挥和参与过伊达尔公国的特种作战行动！
当年的他扮演过拦路打劫商队的伊达尔强盗，也曾在“巴塞尔手术刀”计划中亲自坐镇指挥，除此之外，他还参与过多次敌后情报和偷袭行动。
充分的作战经验让克雷尔清楚的知道，第一次偷袭所取得的战果，肯定是最为巨大的。
所以……
如果时间允许的话，克雷尔自然希望能够参与到此次轰炸计划中的飞艇越多越好！
只见罗尔夫·霍桑少将沉吟片刻，而后说道：
“大概……还要小半个月的工夫？恐怕要等到十二月底了。”
闻言，克雷尔的脸上当即升起了喜悦的神情：
“这样看来……时间足够了！”
“欸？”
克雷尔和萨拉·科伦对视了一眼，而后说道：
“当前伊达尔公国最为核心的任务，便是筹备伊达尔公国的独立事宜以及公爵大人的登基大典！”
“所以……按照我们原先的计划，便是打算在来年的一月初，等到伊达尔公国正式宣布独立之后，再对矗立在圣城伯利恒城外的巨像进行轰炸！也算是献给伊达尔人民的一份的贺礼！”
“到时候，三艘飞艇一同出发！我们定然要让光明教会好好的感受一下伊达尔军队的力量！”
是的！
就在今年的十一月份，
伊达尔下议院的议员们全票通过了《关于请求伊达尔公国正式独立的建议纲要》，并且和伊达尔上议院的贵族们一起，将这份提案摆放在了伊达尔政务厅的桌案上。
而后……
经由伊达尔公爵布鲁诺·斯图亚特许可，伊达尔政务厅批复，拟定——伊达尔公国将会在新历540年1月1日，正式宣布独立！
闻言，
罗尔夫·霍桑的眼中也不禁闪过了一丝激动的光：
“诸位放心！伊达尔空军定然不负所托！”
“为伊达尔公国……不，是为帝国的建立，献上新年的第一份贺礼！”