第27章 打探

　　“你们五个？”朝众人投以锐利的视线，褪下铠甲一身干练打扮的魁梧男性取下叼着的烟斗，张口吐出一个烟圈。“不行。”
　　“嘿，别给脸不要脸，你这个满脑子筋肉的NPC！”犹如一点就着的炮仗，角色名‘贞德’的女孩显然是个急性子，二话不说就舞动粉拳抗议起来。“神父已经答应我们随行了，你又算个什么玩意，老老实实颁布任务就好，看我们大显身——呜呜呜！”
　　目睹对方被‘草莓酱’捂住嘴，连拖带拽弄到远处，罗兰低下头清理着烟斗，对小骚动表现得不以为然。“布雷顿神父怎么考虑是他的自由，作为行动指挥，我有权拒绝外行人加入，就这么简单。”
　　彼此对视一眼，迅速达成共识的郑金干咳两声，很快开始了侃侃而谈。“骑士侯大人，作为白杨镇军事领域的负责人，您当然有权利审核每一位成员，确认他们有资格参加对魔兽的讨伐……”
　　让好友出面劝说，无所事事的萧潜双臂环抱打量四周，眼角余光瞥见某人上蹿下跳，一副不依不饶的愤慨模样，青年不禁嘴角上翘，露出了会心的微笑。
　　并非对贝妮找来的女孩萌生好感，单纯是从对方身上看到了某人的影子，进而回忆起相处时的有趣时光。
　　稍微走了会神，萧潜把注意力挪回现场，却发现好兄弟依旧没搞定罗兰，进而完成任务的首个要求‘正式加入讨伐队’。“怎么回事？”
　　“他不答应。”
　　1983的回答并未解除疑惑，反而让萧潜更觉得不可思议。己方实力参差不齐是事实，但自己与郑金经过几轮战斗，都已经升至五级，以洛斯特原住民标准来算是一阶中位，已经是能和守卫五五开的档次了。
　　布雷顿神父听闻后二话不说就答应，为何你死不改口保持拒绝呢？总觉得情况并非对方宣称的那么简单，萧潜想了想转过身，装作观察俩位女玩家，实则悄悄开启了‘能力’。
　　瞳孔深处映射着数据，青年小心翼翼回过头，用1983为掩护解读起中年人的心思。“原来如此……”喃喃自语吐出四个字，某人注意到罗兰猛地眯起双眼，一只手迅速伸向剑柄。
　　不好，他察觉到了！立即解除能力，萧潜赶紧掏出一块奶酪，装作无辜吃了起来。看着眉头紧锁的骑士侯左顾右盼良久才放松下来，他不由地有些庆幸：罗兰实力虽高，但精神力算不得卓绝，谨慎些还是能窥知部分想法。
　　假如是特蕾莎，估计早就发现他的小动作，并采取不知名手段开始反制。
　　穿紧身衣的神秘女子下落不明，萧潜没能力更没精力去探索那么多，稍微整理了一下情报，他果断开启队伍通讯。“老郑，你现在告诉罗兰，我们食宿自理，武器自备。”
　　“而且我们不要报酬，如果出现伤亡也不要抚恤。”
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　　双手交叠置于脑后，‘贞德’忽闪的大眼睛洋溢着鄙夷，连带语气都充满不屑。“真是可恶，我还以为那个肌肉男在乎我们安危，原来纯粹是因为钱……”
　　抱怨发送到队伍频道，全体成员自然看得一清二楚，作为白杨镇守卫一员，已经领着罗兰俸禄的少年想了想，还是决定替呆在宅邸的骑士侯说两句好话。“呃，话也不能那么说啦，贞德小姐。”
　　“骑士侯大人治下税收不高，本身算不得富裕，担心开销太大也很合理——”
　　“切，我才不在乎NPC的经济状况！”毫不在意1983的解释，女孩一甩辫子就给前者个后脑勺，很快把话题引向保持沉默的青年。“话说死人脸，你为什么会知道NPC拒绝我们的原因？”
　　“我猜的。”
　　“不想说就算了。”在队伍频道留下句话，体型外貌乃至表现都与儿童无异的‘贞德’连蹦带跳找上了队尾的‘草莓酱’，途中还不忘朝萧潜做鬼脸。旁观着她的表现，郑金收起手里的魔法书，凑到青年身畔吹了个口哨。“可以啊小萧，这么快就和那孩子成为朋友了~~”
　　“首先，我和她绝不是朋友，”明知好友调侃成分居多，萧潜还是忍不住纠正道：“其次，那家伙也不是孩子。”
　　插不进他们的对话，1983原本只能在旁当个听众，但等青年做出结论，当事者终于按捺不住好奇拉开了话匣子。“咦，贞德小姐不是孩子吗，我还以为她那么娇小可爱，应该是个幼稚园生或者小学生...”
　　现实年龄三十九岁，女儿都上初中了，哪来的什么‘娇小可爱’呀。蛋疼地翻了个白眼，碍于还需并肩战斗，萧潜想了想并未拆穿‘贞德’的假面，东拉西扯转移了话题。忽悠住俩位被蒙在鼓里的玩家，自恃另俩位女玩家翻不起风浪，他边走边思考起了接下来的安排。
　　罗兰之所以表现得很固执，拒绝几位玩家随队作战，真正原因其实就是一个‘钱’字。
　　度量分铜、银、金三类，额度有一、十两种，这些比指甲盖略大的金属片流通于大陆各处，关系到人们的衣食住行，是财富最直观最准确的体现。具体到罗兰这种被赋予封地，需要履行职责的实权骑士，金钱还具有一种独特属性：他统治稳固的基石。
　　交予上级贵族的赋税，赠予教会的供奉，供养士兵的开销，镇内基础设施的维护支出，职位不大、重要性却不低的小官僚们也得他出钱...需要用钱的地方数不胜数，但赚钱的地方只有人头税、入城税与商税，此消彼长之下，擅于作战却不擅作战的罗兰，自然而然陷入了‘没多少闲钱’的尴尬境地。
　　口袋里没钞票，许多时候就只能保持克制。连修缮教堂的资金都指望着神父快点还，眼见五位玩家要加入讨伐，罗兰自然是一百万个不情愿----和平常不同，这种与军队（民兵也算军人）协同的行动，按冒险者公会的章程被定义为‘征召’而非‘委托’，应征冒险者必须享受与军队成员同等待遇。
　　假如允许五名玩家加入，等同于默认给予他们和民兵同等的报酬，在骑士候看来，这么做还不如多征募五个民兵。起码后者生长于镇上，会为了保卫家园浴血奋战，这些来历不明的前流民则未必会。
　　知道了对方的心结，有针对性说服就是件轻而易举之事，在萧潜提醒后心领神会，郑金很快开出了‘勿需报酬’的条件，成功打消了罗兰的顾虑，甚至赢得了他少许好感。
　　如今的众人，已经是‘白杨镇魔兽讨伐队’成员，刚刚通过南门离开了镇子。骑士候要求他们对连接卡雷兹村的道路进行侦查，确认盘踞其间魔兽的种类、数量与大致实力，为后续行动收集情报。
　　毋庸置疑，这既是一个考核，亦是一次试探：倘若萧潜等人无功而返，或是被魔兽们打得屁滚尿流，骑士候一样会弃如敝履般把他们赶去照顾伤员---免费的东西确实可以白拿，但如果质量太差，那还不如不要。
　　“哈，所以政治家们都是虚伪的家伙！”看着萧潜发送在队伍频道的解释，‘贞德’依旧摆出双手交叠枕着脑后的姿势，五官仿佛笼罩上一层阴霾。“真讽刺，我还以为游戏里的NPC会单纯一点呢~~”
　　既未反驳亦无认同，见1983听得满头雾水，青年顺势打了个响指将其唤回神。“别放松警惕，前面就是森林了。”
　　作为队伍里唯一的防御职业者，处于队首的少年本该警戒四周，化身守护队友的坚盾。明白自己疏忽的当事者羞愧地点点头，随即握紧了手里的长枪，脚步坚定率先离开道路，踏进了杳无人烟的树林。
　　虽然缺乏警惕性，战斗资质也挺普通，还患有轻微社交恐惧症，但整体上算是个可塑之才，值得结交培养。稍稍修改了对他的评价，萧潜退后两步给了身边人一肘，使之摆脱了恍惚状态。“别摸鱼了，你有没有大范围侦测的法术？”
　　“好歹轻一点啊，我生命值都扣了欸~”笑嘻嘻抗议了一句，面对众人探询的视线，做法师打扮的某人放下兜帽，表示对此无能为力。“法术也不是万能的啊，何况我只是个学徒，会的法术才两个。”
　　“真弱啊，小白脸。”表达了自己的想法，从物品栏取出一把双手长柄斧装备上，女孩扛着几乎有半个自己那么大的武器，加快脚步跟上了在前探路的1983。“还是让我来吧，你们都让开。”
　　反正组队状况下经验共享，不担心对方抢怪的萧潜自然乐得清闲。以眼神示意郑金跟上去，随后前进的某人放慢脚步，好与队尾的玩家进行私聊。“她和你是怎么认识的？”
　　忧心忡忡落在最后，心不在焉的贝妮注意到萧潜靠近，整个人肉眼可见变得紧张。立即侧跨一步拉开与之距离，身穿白色长袍的女性闻言愣了愣，随即舔了舔嘴唇反问道：“你为什么在乎这个？”
　　原来如此，是被男性玩家搭讪时‘贞德’替自己解围，所以成了互留名片的朋友啊。通过数据知晓了原委，明白二人现实无交集，萧潜心头的提防散去了一些。“没事，只是看你们聊得很投机，随便问问罢了。”主动结束话题，青年装备上新入手的寒冰之剑，以眼神示意对方站到郑金身畔。
　　坦克靠前，法系居于正中，菜刀保护侧翼与正后方，标准的游戏站位。
　　“未发现异常。”随着逐渐深入，茂密的树冠阻隔了阳光，导致四周的阴影愈来愈多。脑袋如拨浪鼓般晃动，再度停下脚步的1983汇报状况同时打量四周，额头上已经浮现了汗珠。“各位，我们大概走多远了？”
　　“怎么，小家伙害怕咯？”
　　“才不是呢！再说贞德小姐你称呼我小家伙，这也太违和了吧。”
　　“别在意细节，反正姐姐在这，你只管---”
　　“两百三十米到两百五十米，白杨镇南偏西方向。”伸手摘下一截树枝丢在地上，面对二人诧异的视线，萧潜若无其事耸耸肩，拔剑出鞘淡淡道：“小心点，地上有犬科动物的脚印，我们应该进入它们的活动范围了。”
　　“厉害啊小萧，不愧是看了那么多荒野求生类节目，懂得就是比我多！”面带笑容竖起大拇指，郑金抬起双手聚集着魔力，不忘叮嘱着周围的同伴。“大伙小心点，我们的任务只是收集讯息，没必要和它们来个你死我活，以确保己方幸存为第一要务哦。”
　　“不劳你关心，傻瓜。”不甘示弱反驳了一句，‘贞德’立即蹲下身，收集起包括毛发、脚印等物品，好带回去当作证据。嗅着略带腥味的空气，萧潜正想开启能力查探附近有否魔兽，却被人猛地拽住胳膊。“你到底是什么人？”
　　“男人。”无视掉贝妮难看至极的神色，萧潜忍耐着不适开启了能力，开始专注于索敌与寻找线索。“斯塔尔小姐，我不认为我们的关系，亲密到可以互相倾诉隐私的地步...”
　　“但你知道我的秘密，我却不知道你的，我甚至不确定你会否背弃承诺，找个借口把我牺牲掉！”积攒的压力几近爆发，利用其他人专注于警戒或工作间隙，贝妮咬牙切齿攥紧了萧潜双臂，用力之大甚至在后者胳膊上留下了印子。“这样不公平！！”
　　面前女子近乎歇斯底里，萧潜却未流露愤怒与不耐，反倒咧嘴笑了起来。“你说的很对，斯塔尔小姐。”
　　“所以你就先告诉我---”
　　“但我为何要给你保证？”一句话怼得贝妮哑口无言，萧潜以眼神示意在地上捡到颗牙齿，正兴高采烈朝1983炫耀的女孩。“公平就是个笑话，是强者用来欺骗弱者，让其替自己卖命的借口。”
　　“不信？你有空去网上查查‘火星诅咒’，就会明白你找的队友遭遇了什么。”挣脱开女子双臂，挖开泥土捡起一根骨头，打量着其上牙印的萧潜补充道：“‘除非我失去控制，否则不对家人、爱人和朋友出手’，这是我的原则，你爱信不信。”
　　“小萧！”二人正说着悄悄话，前头的郑金突然大喊起来，语气少见地有些慌乱。“快过来，看看这是什么！”