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“小馨，”从游戏仓中坐起身，面无表情活动着四肢，萧潜努力修复着意识数据化导致的肢体僵硬。“给生命科学研究所打个电话。”
“没有问题，”短暂停顿后，悦耳但无机质的女声提醒道：“但是哥哥，现在是凌晨一点二十五分，已非对方的工作与接待时段……”
“打电话，立刻。”未给人工智能解释的机会，青年冷着脸吐出五个字。等不及肢体恢复如初，萧潜跨出游戏仓走向浴室，内心的焦虑有增无减---
无论初次登录前阅读的‘玩家须知’，亦或之前其余玩家的表现，都验证了游戏运营的说法：假如玩家生命值归零，系统将判定其处于死亡状态，并将当事角色以白光传送出游戏世界；玩家意识则自动返回登录界面，直到现实时间经过一小时方可重新进入游戏。
这是一种保护玩家的措施。倘若不及时切断意识与游戏的链接，沉浸虚拟世界的玩家会混淆游戏与真实，以为自己在现实中死去，最终大脑下令停止新陈代谢导致‘自杀’。
各款虚拟游戏都遵照法律应用了此项机制，以免当年‘玩游戏玩死人’的惨剧重现，萧潜本不该大惊小怪；只是女孩角色死亡时的画面过于诡异，又跟‘那时候’太过相似，再加上她意有所指的留言，实在让萧潜放不下心来。“小馨，进展如何？”
“第二次拨打，哥哥。”语气未有任何变化，负责家中大小事务的人工智能停顿了一下继续道：“对方依旧没有应答。”
“继续拨打，接通了直接功放。”脱掉汗湿的内衣，萧潜叮嘱同时拧动旋钮，任由温热的水自喷头涌出，从上到下冲洗着身躯。试图靠这种方式把疲劳与不安一并带走，昂起头闭上双眼，某人眼前再度出现了‘小星星’倒在自己怀中奄奄一息的场景，并与记忆中的画面逐渐重叠，最终化为一体...
女性悦耳但冰冷的呼唤，将萧潜的意识唤了回来，用手在脸上揉搓了几把，他板着脸没好气道：“什么事，电话打通了。”
“有特殊情况，哥哥。”伴随浴室墙上的屏幕亮起，人工智能的声调愈发清晰。“有一通电话正在线上，对方指明要与你交谈，不接受留言与转达模式。”
“挂掉。”担心着状况未知的妹妹，某人想都不想下达了指令，抄起墙上的浴巾胡乱擦拭着身体。准备再无线索就去研究所一探究竟，他刚离开浴室就接到了又一次提醒。“又有电话？”
“是的，指明要找你对话。”或许是认为萧潜还会二话不说挂断，人工智能立即补充道：“来电者是郑金先生，他正在线上等待。”
对哦，自己连告知都没做仓促退出游戏，想必给他带来了不小的麻烦。后知后觉之前的草率造成了何等恶劣影响，萧潜赶紧下令接通电话，清了清嗓子尴尬道：“对不起，我----”
“我已经离开家了，离你那还有五个街区，大概二十...”打断了青年的发言，郑金中途停顿了几秒钟，似乎在与身边人低语着什么。“祁叔说十五分钟就到，你换身衣服赶紧下来，记得把证件带齐。”
依旧是平日吊儿郎当的语调，但配合说出口的内容，就给人以截然不同的感受。袅绕心头的阴霾为此散去少许，萧潜一时间竟有些词穷，最后只能以一句‘谢谢’作为回应。将浴巾与换下的衣物一道丢进洗衣机，随意找了套休闲服换上，青年马不停蹄离开了住所。
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“我是郑氏集团总经理，郑金。”冷着脸把名片递给守卫，坐在副驾驶的帅气男子提了提领口，一副不屑搭理对方的模样。“我有些事要和周博士谈，把门打开。”
认真检查了名片，目光掠过驾驶座上穿西装的老者，以及后座面沉如水的萧潜，似乎在疑惑他俩与郑金的关系。但在郑金充满侵略性的沉默注视下，他最终选择了退却，归还名片并敬了个礼。“明白，欢迎来到生命科学研究所，郑经理。”
浑身散发着上位者气息，青年稍微抬手作为回应，同时装作不经意朝漆黑夜幕中灯火通明的建筑努了努嘴。“今天这么热闹是怎么回事，你们在庆祝节日吗？”
正操纵着金属栅栏升起，守卫闻言耸了耸肩，用无所谓的语气淡淡道：“好像‘实验品’出了状况，详情我不清楚，反正睡着的全被叫醒了~~”
男子的话语轻描淡写，却如千斤巨锤敲打在萧潜内心，让他的情绪愈发焦躁。忍耐，他只不过是个看门的，再怎样也不是罪魁祸首，不能杀他！在意识里一遍又一遍重复着‘约定’，某人竭尽所能抑制着内心翻涌的黑暗，甚至没觉察到嘴唇都被自己咬破。
通过了佩戴泰瑟枪的警卫，轿车在建筑正门处停了下来。叮嘱‘小馨’进入待机模式，萧潜双手捂住脸深深吸了口气，总算让自己的表情看上去不那么糟糕。没等车停稳就推开车门，草草朝驾驶座上的老人低头致谢，他仿佛一股旋风般前冲，直到接待台才停了下来。“馨儿怎么样了，她还好吗？”
一位浓妆艳抹、目测不超过二十五岁的女性正坐在椅子上，手忙脚乱兼顾着接电话、打印文件、发布通知等事宜。满头大汗的她压根没注意到萧潜靠近，以至于被后者吓了一大跳。“哇啊啊---欸，你是谁？门卫怎么会放你进来？”
“别紧张，美丽的女士，我们是周博士的朋友，有急事想找他。”行动比萧潜慢了一拍，郑金面带微笑朝对方打了个招呼，这才语调平和问道：“萧馨，也就是在此接受治疗的女孩，如果不介意的话，能告诉我们她现在情况如何？”
也许是慑于萧潜的咄咄逼人，也可能是被郑金展现的魅力所折服，亦或许二者皆有，支支吾吾了片刻后，放下话筒的年轻女性用手指向侧方。“详情我不知道，但是我刚刚接到侦测组发来的联络，说那位女孩...没救了。”
脑海嗡地一声巨响，萧潜视野迅速笼罩上了红色，其意识深处的黑暗如洪水般肆虐，瞬间吞没了所剩无几的理智......