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夜幕初上，莉莲抱着法令走近了伯爵领的市政厅。
门口站岗的卫兵拦住了她：“干什么的？”
“希尔男爵的外交总管，前来递交新法令签署文件。”莉莲抱着法令，温沉的声音和文静的站姿，让她浑身散发出一股书卷气。
卫兵分开了，莉莲轻声说了声：“谢谢。”举步进入。
这个时间，伯爵的市政厅没有什么人了，一些仆人在洒扫，宫廷顾问整理着近期的文件，大部分官员都回家了。
外交总管的书房透出一丝亮光，莉莲的手在门上停留了好几秒。
“打扰了。”
洛佩兹转过身，更后面的座位上，卢森伯爵向莉莲露出微笑。
莉莲睫毛一闪，装作没看见洛佩兹，行下鞠躬礼去，直起身来之后才和缓地说：“尊敬的卢森伯爵大人贵安，我是希尔男爵的外交总管，这是我们今天签署的新法令。”
卢森伯爵微笑着示意洛佩兹：“新法令交给洛佩兹吧。”
“我来处理就好，伯爵大人，”洛佩兹面带笑容，走向莉莲，用审视的目光打量着她，“说话的语气要亲和，恭敬，自然，要面带笑容，但又不能笑得太假，你刚刚笑得很僵硬，知道么？”
“是。”莉莲从喉咙里发出闷声，她低头盯着地毯。
“站姿也很僵硬，把法令给我。”洛佩兹拿走法令，随便看了一眼，放在桌上，又敲打了莉莲身上几个部位，说：“站好，抬起头，我教过你的，在进行外交的时候应该怎么做？”
“如果您想要的是无可挑剔的外交过程，那么，”莉莲仰起头，指责的语气温和得有些软弱，“您就不应该用父亲的角色身份和我说话，您说是吗？卢森伯爵的外交总管阁下。”
卢森伯爵笑道：“说得好，有趣，洛佩兹！你女儿——挺有意思！”
洛佩兹难看地一咧嘴，语气阴沉了几分：“看来你根本没学到什么东西，我可不记得教过你在外交中露骨地顶撞别人，尤其是上位者。”
莉莲闭着嘴，从头到脚，一根头发丝都没有动弹。
洛佩兹又问：“怎么了？哑巴了？你的使命还没完成吧？你还有什么应该向我汇报吧，年轻的外交总管小姐？”
“我就不喜欢你这副阴沉的样子，”洛佩兹用教训的口吻说，“从小就这样，一闹脾气就不说话，别人家小孩闹脾气就哭，你闹脾气就跟个木头似的，一副呆相，和你妈妈一个样。”
莉莲抬起头，亚伦已经横在她和她父亲之间。
“闭嘴吧，你的言论听着可真让人讨厌。”亚伦右手搭在自己的佩剑上说，“不准再欺侮莉莲小姐，你再说一句，我就让你吃点苦头，我不开玩笑。”
“妈妈要是听到你这么说，会伤心的。”莉莲轻叹，眼中的怒火已经化成凄凉。
“我也该回城堡了，洛佩兹，”卢森伯爵收起法令，懒洋洋地说，“我建议你回家后再教育女儿，快点完成工作吧，那才是我们都关心的。”
“听到了吗？莉莲！”洛佩兹厉声道，“别磨磨蹭蹭的，快说，希尔男爵答应撤除粥棚了吗？”
一瞬间，莉莲觉得希尔男爵和他们对着干真是太好了，她似乎找到了一些勇气，她掠了掠头发，微笑起来。
“关于这一点，我们年轻的男爵还在考虑，我想他恐怕需要多一点时间。”
“您应该知道，希尔男爵执政还没有多久，偶尔有些决定不是那么完美，也是可以理解和原谅的。”
“即使开设粥棚不那么符合传统，但也是希尔男爵为了领地治理的需要，而做出的临时决策。而且，这个决策本身也彰显着希尔男爵的仁善和慷慨的品质，这不正是一个好领主所需要的吗？”
“与此相比，从上级外交总管那里听到这种冰冷的，毫无同情心的警告，我个人觉得真的非常遗憾。”
莉莲的笑容，就像春天里盛开的花朵一般，声音婉转，不露锋芒，不藏怒火，用最礼貌的语气，优雅地吐出字词。
洛佩兹就像被看不见的针刺了一下，摆起胳膊，走回书桌前装着喝茶，即使是从未涉足宫廷外交的亚伦，也看得出洛佩兹走路的动作很僵硬。
而卢森伯爵的目光中，不觉又藏了更多玩味。
“你胆敢指责你的父亲，莉莲。”洛佩兹阴沉地说。
“但希尔男爵尊敬他的上级领主，他托我向您传达，他绝不会违抗神圣的法典，请您放心。”莉莲就像没听见洛佩兹的话，冲卢森伯爵轻轻行礼。
“这样就没有什么问题了，你说是吧，希尔男爵的外交总管小姐？”卢森伯爵优雅地鼓了两下掌，“但愿我们能愉快地共事，替我向希尔致意。”
“晚安，尊敬的伯爵大人，那么我回去了。”
最后，莉莲投给洛佩兹一个冷淡的眼神。
来之前，自家男爵大人交代，关于粥棚的回复，说出几个要点即可。
一是表态“一定遵循法典”，二是定性“这是临时措施”，三是“让我考虑考虑”，让伯爵大人联合起来想，认为是答应撤掉粥棚就行了，只是执行可能有点慢。
实际上，叶城也没骗人，粥棚的确是个临时措施，只不过这个临时，期限有点长。
但只说是临时措施，不说期限，语言上打个花胡哨，很容易理解成就这几天的临时措施。
先稳住伯爵，以免他出台那什么限购令，要知道叶城还得抓紧时间赚钱给领民弄生产工具，就差那么几天时间，能拖多久是多久。
莉莲觉得男爵大人倒是挺有当外交总管的潜质，她爸爸当初教育她的时候说过，外交辞令是此一时彼一时的，是为当下利益服务的，尽量不要轻易做出长远的承诺。长远的情况，谁知道呢？
走出艾普兰郡城门，一位年长妇女上前问路：“对不起，去百里香庄园是往这边走吗？”
“是的，”莉莲问，“这么晚了还要赶路吗？”
“唉，这也是没办法的事，最近铺子里接到好多订单，我们按上次的做了两套礼服，都不太行，总觉得哪里不对，看来还是需要有详细的设计图才行。交货期限又紧，只能连夜去百里香庄园买了。”对方愁眉苦脸地絮叨开了。
“您在我们庄园买设计图？我们这里有设计师……我怎么不知道？”莉莲惊讶。
“是希尔男爵大人亲手设计的，要五十个金币呢！神树在上，假如你认识男爵大人，请帮忙谈谈价钱……”
她们的身影，隐入了夜幕之中。