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“那王爷就把我们当作内监、侍卫吧。”红脸汉子一撩长袍，竟直接在他对面的椅子上坐了下来。
“来人！”他一拍桌子，震得茶几上的碗碟跳起老高，但声音在空旷的屋里久久回荡，竟无人前来。
“王爷不须喊了，管家带着他们都在前院呢。”红脸汉子稳如山岳，慢慢说道。
“你是谁？”他呼地一声站了起来。
“我是谁并不重要，我今儿冒昧前来，来就是想问王爷一句话——王爷难道想这么过一辈子？”
他看看红脸汉子，红脸汉子也在默不作声地注视着他。
“王爷，试看当今天下，虽是繁华升平，实则危机四伏：当今圣上好大喜功，继位十八年间三次西征，两次北伐，虽是打了胜仗，但国库已是空虚，就连赈济的银子都拿不出来；”
“冒天下之大不韪，强行推行新学，得罪了全天下的读书人，口笔相传，就等于得罪了全天下的人；”
“内务府改革，让自己的亲妹妹主政内务府，本来最拥护皇上的上三旗也是人怨沸腾，废康亲王杰书立那个老好人常阿岱，正红旗哪个不是敢怒而不敢言，正黄旗更不须说，去年一役，又有多少正黄旗的将士死于刀下？”
“这女人当官，废除行院，寡妇改嫁、废除贱籍，都是亘古未有，尤其是女人当官，寡妇改嫁，实乃伤风败俗、毁灭人伦之举！不由令人扼腕叹息！”
“前阵子，又一举革掉四百多名官员的顶子，咱这位皇上，把这满朝文武也是得罪了个遍！”
“大胆，住口。”他大声喝道，此人对朝局如此通透！他不由细细打量起这个红脸汉子来。
“王爷不想听，我也要说。”红脸汉子毫不畏惧他的目光，“北边俄罗斯老毛子，虽然败了，去岁仍又卷土重来，东海海疆倭寇时常出没，骚扰边境，山东、河南流贼四起，白莲教、红阳教在民间如火如荼，玄甲军余部也在伺机而动，王爷，这天下，不太平！”
“那也是用不着你来多舌。”他冷冷地看着这红脸汉子，复又在椅上坐了下来。
“王爷，您是八旗中的才俊，这天下大势，分久必合，合久必分，当前皇上坐在这火山口上，说不定哪天，……就驾鹤西去了！”
“乱讲。”
“正黄旗，正红旗，内务府的那帮人哪个不是恨他入骨，这普天下的读书人也恨他，就是那些被革职的官员，哪个背后又没有人？他们就心甘情愿灰溜溜滚回家去卖红薯？”红脸汉子站了起来，踱到他身边。
“天有不测风云，人有旦夕祸福，只要宫中大变，王爷您振臂一呼，立马就会天下大乱，到时，凭您的威望，江山易手也不是不可能。”
“他们到底是谁？出去！”他呼地一声站起来，往外一指。
“我们是谁并不重要，但如果有朝一日，紫禁城落入我手，天下立马会风起景从，现在京师各营王爷的旧部很多，再召集本旗兵马……”
“你们——出去。”他的脸色变得异常苍白。
“王爷莫怒，适才的话还请王爷三思，……我，还会再来。”红脸汉子看看他，深施一礼朝外走去。
雨一直在下，几人的身影很快出得角门，消逝在胡同深处。
“林……东家，素未谋面，我们也没亮明身份，他不会同意的。”红脸汉子见对面有人过来，忙改了称呼。
“他会同意的，”几人中那白面无须的老者走在了中间，“皇位之前，人人都会趋之若骛，这权力就象肥肉，没有不碰腥的猫，嗯，内务府那边有什么动静？”
“明善闭门不出，那寿琪倒是上窜下跳，我们的人一直盯着他们呢。”红脸汉子道。
“那帮官油子下起手来可比我们狠多了，盯紧了，他们怎么干我们不管，但不能坏我们的事。”白面老者道。
“山东、河南的兄弟们这几天都陆续进京了。”红脸汉子道，脸上愈发红亮起来，“我都安排在大兴跟宛平住着，……”他的声音突然低了下去。
“好，”白面老者道，“各地也都联络好了？”
“嗯，只是那玄甲军的雷时声还有些模棱两可。”
“不急，先得让这京城乱起来！”白面老者回头看看雨中巍峨的王府……
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雨下得颇大。
遮天盖地的雨幕中，一人骑马放辔徐行，他没有穿油衣，也没有撑纸伞。
雨，打湿了他的头发，淋湿了他的衣襟，全身上下已没有一丝干爽处，但却仿似浑然不觉。
街上踏着泥浆匆匆而过的行人，不由放慢了脚步，尚未打烊的店铺里的食客，也都纷纷停下筷子，都把目光投向了这个在春风春雨中坐在马上的怪人。
骏马识途，那马到底还是停在了羊肉胡同那棵枣树前。
“我的老儿啊，这么大的雨，你怎么就这么着回来了，也不知道找个地儿避避雨？快，快，老大家的，快给肃文弄碗姜汤！”额娘看看三妞，“还愣着干嘛，赶紧给你二哥找身干衣裳去！”
嫂子赶紧忙活去了，肃文看看家里，讷采坐在椅子上，惠娴站在他身后，惠娴额娘抱着惠征原来正与额娘说着话儿，就连整天不着家的大哥肃安也怜悯地看着他。
“二哥。”惠娴却顾不得他全身湿漉漉的，一下拉住了他的胳膊，接着整个身子就靠在他的身上，她的手死死抓住肃文，好象生怕他跑了似的。
“你也听说了？”肃文艰难地看着惠娴。
“今儿下半晌，我阿玛才告诉我。”惠娴抽泣着。
肃文看看讷采、福庆，俱也都是一脸无奈。
“你们听谁说的？”肃文忽然醒悟过来，唉，我糊涂了，这么大的事儿，悟心方丈当初都没跟阿玛讲，就是那雷时声与于振龙，也不可能大肆宣扬，“你们听谁说的！”
“北京城都传开了，”肃安过来拍拍他的肩膀，“老二，认命吧，咱争不过天。”
“什么？什么？什么意思？”肃文更糊涂了，
“选秀女啊，老二，你不是知道了吗？”该轮到肃安糊涂了。
惠娴额娘把脸搁在惠征嫩嫩的小脸上，眼里含着泪，“朝廷要选秀女了。”
“选吧。”肃文进了里间，去换衣裳，走出来后，额娘已是把姜汤端了过来，又放在嘴边吹了吹，尝了尝，“正好，快趁热喝了吧。”
肃文冰冷的身子里那颗心忽然热了起来，自己虽不是原来的肃文，更不是那个玄甲军的少总督，可是悟心方丈提起往事自己仍会悲伤得不能自已。
眼前，面对着这个一起生活了十六年，把自己这个身体一把屎一把尿拉扯大的额娘，这个刀子嘴豆腐心的额娘，这个有些好吃懒作的额娘，他太是熟悉不过了，她，无论什么身份，都是自己的亲人。
“额娘，”他张嘴而出，没有丝毫犹豫，“你怎么了，心里有事！”
“老二，唉，”福庆长叹一声，“惠娴也在此次遴选秀女之列。”
“嗯？不是已经小定了么？”肃文惊奇道。
讷采也是长叹一声，“皇上登基以来，只选过一次秀女，到了适婚年龄，八旗女子自行婚配的不在少数，旗里的都统、旗主也都是睁一只眼闭一只眼，毕竟本朝不同以往。”
“可是前些日子，太后着令礼亲王高塞与户部、内务府会商，今年要再行遴选秀女，年龄在十三至十七周岁，”他看一眼惠娴，“惠妞，唉！”
肃文明白了，他的心一下坠如无底深渊，这意味着，这世上除了额娘之外对自己最好的女人要离开自己了。
“礼亲王高塞掌总，户部是潘祖荫一手操办，各旗的名单都已报到户部，我们是内务府包衣三旗，惠娴……也已报了上去。”讷采一脸寂寥。
“那能不能不参加选秀女呢？”肃文紧张地问道。
“这是祖制！”讷采看看福庆，二人俱都是一点头，“除非……”
“除非怎样？”肃文顿时燃起希望之火。
“除非是太后、皇后的姐妹，或兄弟姐妹之女，再有就是乳母之女也可免予参选。”讷采道。
这哪一条都不沾啊，肃文望着惠娴俊俏的小脸，不由紧紧握住了她的手，“还有其它办法吗？”
“再有就是残疾了，因残疾而不能入选的，也要层层上报到本旗都统，说明原因，报户部上奏皇帝后，才可以免除应选，自行婚嫁。如若违犯了这一规矩，仍要被追查治罪。”讷采道，“这事想逃避几乎没有可能，就是公主下嫁所生之女也不能例外。”
“装病！”肃文突然道。
讷采看看他，“不是没有过！这秀女啊，年满十三岁称‘及岁’，超过十七岁称‘逾岁’，‘逾岁’者也必须参加下届阅选，这装得了一时装不了一世，否则就是到了二十余岁也不能出嫁，违者也将受惩处。”
“这一直不选秀女，皇上一直不挑，就一直不能嫁人吗？”肃文脸上青筋暴露。
“在没有阅选前私自与他人结婚者，也都由本旗都统参查治罪。”讷采脸上一片灰暗，“前任两广总督玛尔泰的女儿恒志，年已过十七岁，但从未入选秀女，玛尔泰为此曾专摺奏请为女完婚，结果遭到皇帝的斥责，贬官三级留用。”
肃文的心彻底凉了。
“二哥，阿玛，额娘，”惠娴突然道，“我有办法。”
“什么办法？”众人的眼睛都亮了起来。
知女莫若母，惠娴额娘已是想明白，她哭道，“惠妞，这可万万使不得啊。”
惠娴深深地看着肃文，“二哥，只要你不嫌弃我。”