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小队一行人跟着工程兵们返回了营地，玄武型重型运输车发出响亮的轰鸣，轮胎在营地前的地面上拉出长长一条轨迹，整辆车在一个急停后，静止在了宇宙奥秘号的入口处。
“好了，我们到了。”克莱门特打开位于车体腹部的舱门，放下通向地面的舷梯，然后第一个走了出去。
“用升降机把核心降下来。”他的声音从车外面传来，早有准备的工程兵们立刻把核心推到车体侧面的升降机上，在一阵嗡鸣声中，升降机缓缓下降，上面的核心也平稳落到了地面上。
“好了，”克莱门特说，“核心的状况很好！各位辛苦了！”
众人一个接一个的下了车，一旁待命已久的技术士官和舰上工程师纷纷围上来，从小队手里接过了核心。
“辛苦了，我是首席工程师安德列·察里科夫，”为首之人一副工程师的打扮，他朝小队众人行了一礼，随后颔首说道：“我们会用最快速度把它安装好的，你们看上去很累，我觉得你们最好是去酒吧喝一杯老理查的热酒，再回宿舍好好洗个澡，然后睡上一觉。”
“我们不累，”彼得连科向前迈出一步说道，“我们跟你们一起去吧，”他指了指身后的三个科学家，“这本来就是我们的工作。”
“没问题，只要你们挺得住的话。”
一行人边说边前进，很快就来到了宇宙奥秘号的底部。
作为一艘前勇气级驱逐舰，宇宙奥秘号的高度达到了84米，和有接近200米高的自由级巡洋舰相比，它只是一个不起眼的小不点，但在这颗星球的地面上，它就是名副其实的巨无霸。
这艘庞然巨物此刻正安静地盘踞在营地的最中央，在舰体的外壁上，有许许多多的小型升降机正在不停地运作，升降机上的人大多手持焊枪，正专注地维护着宇宙奥秘号的舰体外壁。
“那些是船上的工程师吧？”眼尖的昂克尔很快发现了这些人，“他们在维护舰船？”
“是的，”安德烈点点头，“他们正在对宇宙奥秘号进行日常的维护，这次维护本来十天前就应该完成了……但是当时我们正处在航行的过程中，所以延后到今天。”
“按照道理来说，这种事情是不应该发生的，”他叹了口气，“作为海军的工程师，严谨和准时是我们的信条。你们得知道，一小条外装甲壁上不起眼的小小裂缝，就可能导致一艘战舰的毁灭。”
“我记得那个事件，”一旁的彼得连科插嘴说道，“是五年前的尤利西斯号惨案吧，事情发生的第二天，我们就接到了要研发新型装甲材料的命令。”
见到一旁的小队成员一脸迷惑的样子，彼得连科给他们解释了起来：“这位工程师说的对，在宇宙中航行是一件很危险的事情，你们中的大部分以前都是陆军，对于这方面的事情自然不了解——尤利西斯号是一艘五年前在超光速过程中解体的长枪级驱逐舰。”
“那是一次灾难，所有人都被暴露在曲速泡里，没有人知道发生了什么……我们回收到的只有一段急促短暂的，充满惨叫声的通讯……当我们赶到现场时，尤利西斯号已经变成了数不清的太空碎片，里面的人也是。”
彼得连科的语气很平淡，但却让众人都哆嗦了一下，前极光中队的队员们还好一些——从尤利西斯事件发生后，这就成了战舰安全条例教育课的必学案例。
“事后调查没有得到结果，我们所能做的也是推断——唯一有用的线索是尤利西斯号出发前，负责舰体管理的工程部曾报告说发现了外壁细微裂缝。我们推断那是一条极深的，深到贯穿了墙壁的裂缝，正是因为这条不起眼的裂缝，最终导致了整艘战舰的解体。”
“从那之后，我们就负责开发出了一种全新的六边形，类蜂窝状的船身结构，也就是你们现在看到的，大体呈六边形的战舰舰体，并使用了一种全新的复合合金作为装甲板。”
“这种新式的驱逐舰就是你们现在熟知的勇气级驱逐舰。”
在彼得连科的介绍中，一行人登上了战舰外壁上一处较大的升降机，并随之缓缓上升。升降机很快在宇宙奥秘号的其中一扇二层舱门处停下，舱门也被迅速打开。
由于处在适宜环境内，众人并没有在过渡区等待气压的调整和分段式开门的程序，而是直接带着核心进入了主要的中心层，船上的工程师们已经在这一层分割出了一个全新的，单独的房间，用于存放这台来自业已灭亡文明的高级AI核心。
“虽然我知道你们都很累了，我也叫你们去休息，”安德烈停下脚步，望向小队众人，“但安装这台AI核心是一件极为重大的事情，我想你们这些发掘出核心的功臣有资格在现场见证这一幕，你们觉得呢？”
昂克尔和众人交换了一下眼神，在确认过所有人眼里透出的渴望和期待后，他对着工程师点点头，“当然，我们很想看看安装之后会发生什么。”
“好极了，”安德烈显得有些兴奋，“那我们还在等什么？我已经迫不及待想要和它进行交流了。”
一行人继续向前，一些在路上和他们擦肩而过的船员都对队列中间那台纯黑色的，看上去救不似地球造物的核心投去了好奇的目光，有些人想要上来打探，但都被彼得连科博士一句“最高机密”顶了回去。
打发了几批充满好奇心的船员后，小队一行人抵达了目标房间门口。以杨定宇和琳·穆勒为首的，舰船上的高层军官都已经在这等着他们了。
见到昂克尔带着小队走了过来，杨定宇冲着他微微点头，走过去拍了拍他的肩膀，微笑着说道：“干得不错。”
“总算是没有辜负队员们和你的期望，队长，”见到杨定宇，昂克尔长舒了一口气，在队长不在的这段时间里，他对这个职位的压力可是深有体会，“您打算归队了吗？”
“不出意外的话，是的。”杨定宇点头，说出了昂克尔一直想听到的好消息。
他们交谈的这个当口，工程师们已经拆除了核心下方临时安装的滚轮，并用专业的运输设备把核心送进了房间里。
“报告舰长！”安德烈挺身昂首，大声报告道：“目标外星AI核心已经准备就绪，是否连接！？”
“连接！”琳·穆勒威风十足，又极为严肃地下达了命令。
“是！”安德烈举手敬了个礼，指挥着他的同僚们忙活了起来，一个加急制作出来的转换接口被连接至核心上——由于达尔格楞人的科技水平高于地球人的原因，他们只能通过这种方法来给核心供能。
在转换接口安装完毕后，一旁待命已久的工程师立刻抱着粗壮的电缆走上前，在规律性的呼喝声中把电缆和接口相接。
“嗡——滴滴滴——”
一阵低沉的嗡鸣声和信号声后，类正方体核心的每一面都亮起了两条蓝线，这些蓝线呈十字形相交，每一条蓝线都往外放射着充盈的蓝光。
“舰长！”众人还没来得及高兴，一旁的安德烈就紧张地喊了起来——他的个人电脑正在发出急促的报警声，“监控程序显示，我们的耗电量正在急剧增加，新型聚变反应堆产生的能量要跟不上供给了！”
众人闻言，纷纷咋舌，用一种好奇的目光看着房间中间正在放出亮光的智能核心，这台AI核心的耗电量也夸张了吧。
“有什么能做的吗，安德烈工程师？”琳·穆勒依旧是一副成竹在胸的模样，她淡淡地开口问道，声音平静而沉稳，让原本有些心慌的众人也跟着安定了下来。
“是，”安德烈点点头，“我已经切断了剩下的炮塔供电，目前看来，现在的供电量已经跟得上消耗了，只是如果我们要保持这个AI开启的话，以后宇宙奥秘号就只能启动四门小型线圈炮和反陨石与小行星近程防御系统。”
“那就这样吧，”琳点点头，“如果遇到危险，我们的第一指令便改为躲避。”
“了解。”
在安德烈调整了供能配给后，AI核心的启动速度明显加快了一些，众人静静等待着，看着核心表面的光芒愈发明亮，最后，在经过了五分钟的漫长等待后，一阵璀璨的光芒突然从核心的顶部炸开，众人下意识地闭上了眼睛。
当光芒逐渐退去之后，一群人才缓缓睁开眼睛，一个蓝色的全息影像身影出现在核心的正上方，科学家们和小队成员一眼就认出来了——那正是阿达-图里克。
“嗯？”一旁的安德烈看着自己的监控程序，略有些迟疑地开口说道：“这台核心的耗电量正在下降……虽然降的不多，但至少我们可以启动我们的主炮了。”
“那是因为我的充能已经结束了，年轻的人类，”阿达-图里克开口了，说的是字正腔圆的汉语，她好听的声音在房间内回荡，“很久没有感受过能源充盈地感觉了……尽管你们的能源利用形式还很低级。”
众人闻言，都只能尴尬地笑上两声，毕竟宇宙奥秘号上装配的已经是人类文明现有的最高级的能源系统了。
“啊……我明白了，”阿达-图里克端详了一下众人的表情，很快了然地点点头，“这艘船上搭载的能源系统应该是你们拥有的最先进的系统了……稳定的聚变反应堆吗？对一个年轻种族，你们的发展速度已经算快的了，很不错。”
众人的表情这才恢复了一些——这才像话嘛，动不动就和达尔格楞-达勒做比较，那也太打击人了。
“很高兴你能选择我们的勘探舰，”琳·穆勒向前一步，冲着阿达-图里克的虚影行了一礼，“达尔格楞的智能人格，我是这艘船的舰长琳·穆勒。”
“琳-穆勒？很有意思的名字，名来自大和文化，姓却是来自日耳曼文化……看起来地球上的变化很大啊。”
“跟达尔格楞全盛时期相比，的确是发生了很多的变化。”
“那么，很高兴认识你，年轻的人类执行官，不知道你是否愿意让我接入你们的系统？别误会，在之前和这些寻理者的交涉过程中，我答应他们要把达尔格楞母星系的位置标识出来。”
“我知道，我代表人类感谢您的慷慨。”琳面带微笑地点头应道——对于宇宙奥秘号，不，对于整个人类群体来说，这可是一件大好事，尽管达尔格楞文明已经被毁灭，但在那些沉寂的废墟之间，躺着多少对人类来说足以视为瑰宝的事物？
“那我们就立刻行动吧，”阿达-图里克也笑了起来，“在备份前，我就是一个不喜欢等待的人。”
说着，她迅速接入到了宇宙奥秘号的舰载系统中，并调出了舰桥上的星图。这突然变化的屏幕吓了驾驶座上的驾驶员一跳，好在琳的命令很快就传了过来，她并没有做出什么过激的举动。
在经过短时间的搜寻后，阿达-图里克很快在人类的星图中找到了母星系的位置，并把它高亮标注了出来。
“已经完成了，”她对着仍聚在核心房间里的众人点头说道，“我猜这就是你们的下个目的地了吧？对此我没有意见，达尔格楞已经毁灭，如果我们这个古老种族的任何遗物能够帮助到你们，那就是一件好事。”
“只是要小心，”她严肃地提醒道，“作为帝国的首都星系，达尔格楞-达勒是一个双恒星系统，不论是达尔格楞，还是达勒，其周围都建有军事级的超大型恒星要塞，虽然其中的大部分功能可能已经荒废，但其中的任何安保措施对你们而言都是致命的。”
“同样的道理也适用于帝国的最高级别的各种设施，包括科研设施，军事基地和记忆篆刻所，这些区域都是被严密保护起来的。”
“我知道你们中的一位受过X射线炮塔的袭击，”她看向杨定宇，“所以才特此警告你们，CX射线只不过是帝国武器中最普通的一种，帝国最先进的那些武器，即便是我也无法确定到底有多大的威力……”
“人类是一个极富进取心和冒险精神的种族，”她的目光扫过在场的众人，“但有时候，你们的这种冒险精神，和过于冒进的态度，也会把你们引向死亡。希望X射线炮塔的事件，还有我的一番话，能给你们带来一些警示。”