第十一章 荣耀挑战

　　宏伟的雄狮城是艾里沃特帝国中最繁华、最富饶的城市，位于马赫斯领东部的雄狮城坐落在一片广袤的平原中，作为帝国的首都，这里不仅是整个西大陆的商业中心，同时也是最出名的港口。
　　无数满载着货物的船只从西大陆各个港口汇聚于此，这里是商人的天堂，同时也吸引了众多的冒险者与吟游诗人。
　　今天，雄狮城内挂满了绣有金色雄狮的旗帜，这是城主兰尼斯特家族的标志，自早上开始，城门处的豪华马车一辆接一辆的驶入其中，这是都来参加荣耀挑战的各领领主与子嗣们。
　　马车进入城内后径直驶向了位于城中心的荣耀竞技场，这座庞大的建筑占据了雄狮城最繁华的地段，高六十米，直径二百米的竞技场能够容纳将近四万名观众。
　　准备参加荣耀挑战的选帝侯子嗣们在竞技场内的休息室里等待着开幕式。
　　房间的右方坐着一名身材高大的短发青年，衣物难以掩盖的肌肉一块块隆起，这位有着小麦色的皮肤的男子正是来自乌索克家族的凯恩。
　　在凯恩的身侧坐着一名身材娇小的女孩儿，灰色的短发下架着一副夸张的眼睛，怀中还抱着一幅看起来有些年头的大头书。
　　此刻她正喋喋不休地向凯恩询问着五花八门的问题。
　　“凯恩先生，请问你们乌索克家族真的信仰熊神吗？”
　　“......”
　　“凯恩先生，你有冬眠的习惯吗？喜欢吃鱼吗？”
　　“......”
　　面无表情的凯恩对她的提问视若无睹，索性闭上眼睛休息起来，不再理会这个自来熟的艾林家族女孩儿。
　　在房间的角落里，一名精灵族女子正默默擦拭着手中的弓箭，从长发中露出的细长耳朵时不时地轻轻动几下，显然她对那边艾林家女孩儿所谈的问题颇感兴趣。
　　“咳咳“看着房间内略显沉闷的气氛，一名英俊的金发青年咳嗽了一声，然后端起酒杯对着房内的众人笑道。
　　“欢迎各位来到雄狮城，不知在挑战结束后，能否邀请诸位在我府中一聚，届时会有城内远近闻名的大厨为各位提供最好的美食。”
　　“布兰登先生您真是太客气了，皇帝之子亲自邀请，怎么有不去的道理呢”，来自乌洛波斯家族的塔姆连忙附和道。
　　“好吃的？算我一个！”，艾林家的女孩儿莫妮卡一听到美食二字，便兴奋地举起双手喊道。
　　满意于两人回答的布兰登笑着点了点头，不过望着无动于衷的凯恩和希瓦娜，他的眼中闪过一丝不快。
　　正当布兰登刚想开口说些什么时，休息室的房门被猛的推开，伴着一阵若有若无的寒气，一名黑发蓝眼的少年走了进来，此人正是姗姗来迟的索伦。
　　第一次来到雄狮城的索伦听说离开场还有些时间后，便去周边的街道上为亚玟挑选起了礼物，在挑中了一副精美坚固的箭筒后，索伦这才赶到竞技。
　　看着房间内的几人，索伦点头说道：“你们好，我是来自于黎曼鲁斯家族的索伦。”
　　听到这句话，众人顿时用诧异的目光看着他，因为莱恩选帝侯的儿子无法觉醒寒霜要素这件事早在三年前就已经人尽皆知，人们都以为这次的荣耀挑战将会由他的姐姐来参加。
　　布兰登的脸上的失望更是难以掩饰，据说莱恩长女亚玟美貌动人，原本布兰登想借助这次挑战一窥究竟，没想的来的却是眼前这个被称为废物的索伦。
　　“那......亚玟？”
　　索伦淡淡地看了布兰登一眼回答道：“她前段时间受了伤，我来代替她参加。”
　　布兰登听闻，上下扫视了一番面前的索伦，开口问道：“你成功觉醒了寒霜要素？”
　　“嗯，就在半个月前”，索伦回答道。
　　“那索伦先生，一会儿的荣耀挑战你可得注意一点了，毕竟刚觉醒要素之力就对战那些经验丰富的挑战者可太容易”，布兰登的嘴角微微上扬，对索伦笑道。
　　察觉到对方言语中的讥讽之意，索伦冷冷地看了他一眼，之后便坐到一旁的沙发中一言不发。
　　布兰登见此也不再多说，转身与塔姆交谈起来。
　　不多时，房门外便传来了震耳欲聋的欢呼声，这是观众们在欢呼皇帝卡尔与诸位选帝侯的到来，现在也是轮到这些选帝侯子嗣们出场的时候了。
　　推开房门，几人跟着侍者的引导走到了竞技场的中间，环绕在场地四周的座位上坐满了前来观看的民众，在人群中甚至还能看到为数不少的精灵与矮人。
　　艾里沃特帝国的现任统治者卡尔正坐在观众席中央的一处看台上，卡尔今天穿着一身华丽威严的金色长袍，金色的长发为他增添了几分英气。
　　位于他两侧的是帝国的六位选帝侯，分别是来自于伏尔加领的埃尔南·乌索克，费伍德领的奥蕾莉亚·风行者，斯内克领的霍文·乌洛波斯以及法夜领的安东尼·艾林。
　　索伦的父亲莱恩也位列其中，此刻的他正面无表情地望着场中的索伦。
　　索伦等人在主持人的介绍下向皇帝卡尔一一行礼，不过在轮到索伦时，竞技场内的民众议论纷纷，没想到是那个无法觉醒要素的索伦来参加挑战。
　　行礼完毕后的几人来到高台后方坐下，按照抽签的顺序，索伦是排在倒数第二位。
　　虽说荣耀挑战的成功与否关系着一个家族未来的命运，但是自从设立荣耀挑战以来，还没有一位家族的子嗣失败过。
　　这其中的原因也很简单，每一个家族在帝国初期就已经存在，正是因为他们，这个帝国才得以建立，他们不仅拥有自己的军队，更是影响着帝国的方方面面。
　　若是这个家族被取消了自己在领地中的统治权，那么势必会在帝国引起一阵巨大的动荡。
　　历史上也出现过不知其中利害关系的挑战者，不过在他赢下比赛后的不久，就离奇的死在了自己的家中，自那以后这场比赛就渐渐的成为了一场象征性的表演。
　　今天，能够有资格上场的挑战者无疑都经过了帝国机构严格的挑选，在确认挑战者的力量等阶与被挑战的领主子嗣相同，并且其家庭背景与挑战意图都没有问题后才会获得这个宝贵的资格。
　　尽管是一场注定失败的挑战，但是每次的报名者都络绎不绝，因为荣耀挑战是那些小贵族们向各大领主展现自己潜力与表达忠心的绝佳机会。
　　在皇帝卡尔说完了枯燥漫长的开幕致辞后，这场万众瞩目的荣耀挑战正式开始。