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【现在】
“你说的那个梦境世界……究竟是什么？”
虽然听得云遮雾绕，但马汝槐还是把握住了乔若男言辞中的关键词。
“梦境世界……”既然已经都说到了这个份上，乔若男也放弃了继续遮掩的打算，“是我们这个世界的倒影，是林湛和周枫的能力的来源，也是放逐之地。”
“放逐谁？”
“我们的兄长，造物者的长子。”
乔若男的语气悠远得如同穿越了无数个世代，“他们曾经是这个世界的主宰，直到他们的统治为次子——也就是远古时代的人类推翻为止。”
“我怎么有点在听奇幻小说的感觉？”
马汝槐呵呵干笑两声，却没有人附和。
“你曾说过，灾难的原因其实就是长子的入侵。那么这个入侵，也与梦境世界，或者说梦境项目有关了？”
面对林湛直白了当的问题，乔若男轻轻点头，“是的，他们正是通过所谓的梦境晶核来展开侵蚀的。当时，即便是反对者们也没有能够预料到梦境世界只是长子们故意勾勒出来的世界。
“我们对于梦境世界的好奇，以及孜孜不倦的探索，其实正是他们侵蚀我们世界的方式。当有人察觉出来时，一切都已经晚了。”
火焰的噼啪声逐渐轻微，继而沉默。
故事还没讲完，但没人添柴的火堆已经烧完，只剩下些许的余烬，在灰尘中闪烁着暗沉的光。
“这些事，与你这次的出行有什么关联吗？”
沉默许久，周枫终于问出了这个原本并不关心，此刻却如鲠在喉的问题。
“对不起，我没有权限透露给无关人士。”
“无关人士？”因为这个称呼，马汝槐讥笑不已，“别忘了是谁一路披荆斩棘，将你护送到这里的。前脚还说'不会忘记'，后脚就将我们定性为'无关人士'，可真有你的。”
面对马汝槐的讥讽，乔若男面色微红，苍白地解释道，“抱歉，我并不是这个意思。只是这项任务非常保密，所以不能随便泄露。”
“其实说到这个，我一直有一个疑问。”
将几人对话都听在耳中的林湛也加入了讨论，“既然你的任务这个重要，你的组织，也就是那个传说中的825所，怎么会放心让你一个人出行，而不安排足够妥善的护卫力量呢？”
周枫等人也同样将疑惑，以及不信任的目光投向了乔若男。
林湛的疑问也正是他们想问的。
为何825所会不安排护卫力量，反而让她自己在各个民间的营地去自行招募护卫呢？
即便是为了保密，这样的安排仍然让人觉得难以置信。
面对林湛的问题，乔若男并未立刻回答，而是裹紧了下衣领。
不知道是对方的问题，还是火焰熄灭之后的温度让她感到寒意。
“我可以告诉你们的是，我这次的任务并没有得到所有人的支持。”乔若男数次欲言而止后，还是叹了口气，缓缓做出了并不十分能让人满意的回答。
“即便是在825所内部，也有不同的声音出现。而在外部，其他部门的反对声音更为强大。”
“因此这次的任务，就只有你一个人？”
周枫很明显并不相信乔若男的话，语气中充满了嘲讽。
自从知道对方来自于825所之后，他就对这个人失去了所有的信任，以至于对于对方所说的话，包括之前所谓的长子入侵的话，都产生了怀疑。
在确认这个人的可信之前，对于她所说的那些，冲击自己认知的事情，他只能看作是一种无稽的说法。
“不是的，虽然有很多的反对力量，但我这次的任务，还是得到了所长相当程度的支持。其中就包括所里战斗力最强之人的护卫。”
“那么，你的那个最强护卫，人呢？”
“我不知道。”乔若男面色复杂地摇摇头，“我们在一次袭击之中走散了。”
“是什么人袭击的你们？”周枫皱眉问道。
不知不觉间，他的语气中的质问成分以及超过了疑问的成分。
这让乔若男觉得皮肤发紧。
就算她对于人情世故并不十分敏锐，也能察觉出对于自己的825所的身份，对方有着很大程度的不满。
甚至因此，与一直非常和睦的林湛发生了不愉快。
但是乔若男能够十分肯定的是，在自己的825所生涯中，无论是灾难前的可怕实验，还是灾难后的经历中，都没有过与面前的这个人发生过交集。
而面对周枫逐渐咄咄逼人的逼问，乔若男将求助的目光投向了在她看来唯一能够保护自己的林湛方向。
然而让她失望的是，在问过乔若男的护卫情况之后，林湛的注意力似乎都放到了逐渐熄灭的火焰上，而对周枫与她之间逐渐尖锐的对立情况视若不见。
或许对于她的语焉不详，林湛也并不满意。
再一次，乔若男陷入了孤立无援的境地。
“不要像挤牙膏一样，我们问什么你回答什么，这样只能让你的故事越来越没有可信度。”
乔若男长时间的默然，让周枫更加不满，问题也越发直接和尖锐，“不如就从你离开研究所开始，将你的遇袭、与护卫走散，然后遇到我们之前的故事一起说清楚吧。”
叹了口气，面对周枫毫不客气的逼问，乔若男只能继续回答，“我不是很清楚。在我们离开研究所以后，就开始向目标出发。
“虽然一路上遇到了一些危险，但凭借魏央出色的探知能力，我们都轻松躲过了。然而在一天晚上，我们遇到了此前从未想到过的伏击。”
乔若男从口手中已经逐渐凉去的水杯中喝了一口水，然后浑身哆嗦了一下，似乎是为杯中的寒意所激。
“当时，我们正在一处避风的山脚下休息，按照魏央的要求，我们并没有生火。原本我以为，那又是一个寒冷、无聊，却也同样安全的夜晚。
直到一群用面具、斗篷和兜帽将自己遮蔽得严严实实的黑衣人突然在我们准备休息时突然包围了我们。”
“等等，”周枫伸手打断了乔若男，“你之前才说过，你的护卫魏央有很强的探知能力。那么他为什么会对这群人的突然袭击毫无防备呢？”
“是的，魏央的探知能力非常敏锐，据说，数百米外的一点声音都无法逃过他的探查。这也是让我迷惑的地方。但从魏央脸上的表情看来，对于对方的突然来临，他在此前的确是一点都没有察觉的。”
周枫嘴角冷笑，对于这种“神兵天降”的说法也不知相信了几分。
乔若男捏紧了水杯，不知道自己是不是该继续讲下去。
“我再给你倒点热水吧。”
乔若男猛然抬头去看，却是一直冷冰冰的康萧向自己伸出了右手。
“你杯中的水已经凉了，别喝了。”