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西院内，血桂已然凋谢，但是这颗万年古木，依旧耸立，枝头散发淡淡香气。
三两零星太监，将枝头残存的血桂摘下，用盆子装了，小心翼翼收集起来。
青洲和霸月禅并肩而行，他们在路上遇到，因此携手进入西园。
“八月十五过后，皇家就会采集枝头血桂，用来酿造独家的血桂酒，此酒的种种神奇特异之处，只有品尝的人才知道。”
霸月禅看着血桂侃侃而谈，对这些皇家隐私如数家珍。
“霸将军，你以前在元镇手下做事？不知道担任那个军团的元帅？”唐楼突然问道。
霸月禅停住脚步，轻轻一笑，“我不是元赤楼的手下。”然后不再多说，继续往前走去。
直呼姓名？看来霸月禅并非元赤楼的下属，甚至连某些人猜测的禁脔都不可能。
“对了，唐将军可不要忘了，你欠我一件礼物。”
唐楼恍然大悟，“我记得，等回到领地，我便尽快令人打造，将围棋寄送给霸将军。”
霸月禅说道，“说起来，这门围棋的属性，倒是和阴阳奇石浑然天成，唯有唐将军的领地，才出产这门奇石。”
“不过。”霸月禅随之话锋一转，“这次回去后，唐将军可没时间分心为我打造围棋啦！”
唐楼不明所以，他的消息渠道有限，自然听不出霸月禅的话中含义。
“唐将军真的以为，鞭牛剑的出现是偶然？”霸月禅突然提到鞭牛剑。
唐楼有些奇怪，“难道不是司马芥子意外从海底捞起？”
“未必是意外！”霸月禅说道，“鞭牛剑沉入海底不知多少年，为何今朝浮出水面？”
唐楼脑海里灵光一闪，“是海族故意安排的？”
霸月禅点点头，“自皇族李亢兵败身亡，大唐已经息兵海疆多年，时间一长，不管是急于扩张的海族，还是朝廷内部想报仇雪恨的势力，都快按耐不住了。”
当年李亢带着庞大舰队，被四方龙宫围攻身亡，从此以后，大唐对海族的优势全无，反而是海族的妖魔鬼怪，沿着各大江河的出海口，逆流而上渗透内陆，对大唐内部造成威胁。
后两代皇帝，坚持休兵养站的政策，因此海族虽然能袭扰四方，却始终无法伤害大唐元气。
这些年下来，海族已经消化战果，变得更加强大，急切和大唐开战，却得有一次胜利，最理想的状态便是，从此灭绝大唐，以四方海水淹没陆地，彻底占据这片土地。
而大唐一方，当年阵亡的文臣武将，后代们都已进入朝廷，成为掌握实权的人物，经历和平岁月后，内心的仇恨不仅没有削弱，反而暴涨的越发猛烈，因此也想要开战报仇。
恰在此时，鞭牛剑重见天日，将当年大战的记忆带到众人眼前。
在位的小皇帝再昏庸，面对的是祖父和父亲两代的仇恨，被鞭牛剑刺激，说不定真要发兵攻打海族，迎回皇祖的遗骸。
须知先皇在时，便是因为常年自责，无法将父亲的遗骸带回，以至于心脉郁结，壮年时期便已病逝。
“山雨欲来啊！”唐楼想通其中的来龙去脉，只觉得头顶乌云密布，心情越发沉重。
很快，六位候选人便聚齐，拜访小皇帝。
今天小皇帝穿的正常，虽然不是上朝时正式的星辰袍、日月冕，却也是皇帝的四十八套礼袍之一。
值得一提的是，这个世界存在法术神通，连龙类这种生物都存在，因此皇帝并不以真龙天子自我标榜，而是天子，头顶日月、脚踩星辰的天之子，因此不管是宫殿还是袍服，都不带龙行图案，而是日月星辰，自然天象。
皇帝此刻身穿的，是“风调雨顺”袍，上满绣着雷霆乌云和雨。
“微臣拜见陛下。”
“你们来了。”小皇帝的声音有些虚弱，对比上次见面，显然身体很是虚弱。
唐楼偷偷抬头，看到小皇帝苍白脸色和黑眼圈，知道他这几天少不了熬夜下棋，所以才虚弱至此。
“今天，我们宣布新藩镇的名额。”
听到小皇帝的话，六位候选人都打起精神。
崔龙章等人，这段时间内，金银珠宝花费如流水，跑过的门路加起来，能绕神京十圈，因此非常有信心。
毕竟唐楼来自小地方，不过靠着新奇玩意讨好小皇帝，实力根基都是末流，根本抢不过他们。
而霸月禅呢，直接就以元赤楼的名义恐吓，恐吓的对象竟然是当朝天子。
身为臣子，想从皇帝手中讨得封赏，只有规规矩矩请求，从来没有强硬逼迫能成功的。
再衰弱的大唐也是国家，是中央朝廷。
而在强大的藩镇，即便是天下第一藩镇，也只是地方割据势力。
别看元赤楼可以藐视天子，如果他真敢竖起反旗，恐怕剩下的九成藩镇，都要站到皇帝一边，征剿这个大逆不道的反贼。
因此，霸月禅以元赤楼威逼天子，不得不说是一招败笔。
别说是年少气盛的小皇帝，就算是内阁中那些老谋深算的大学士们，恐怕都不会允许这种事情发生。
如果真答应了，朝廷的颜面何存。
所以在崔龙章等人心目中，唐楼和霸月禅二人，已经确定无疑出局。
剩下的答案，便是四选一，各凭运气，各拼实力。
“老狗，你来宣布。”小皇帝钓足各人胃口，然后让苟太监宣布。
“今年朝廷批准的藩镇名额，属于霸月禅……”
听到这个名字，崔龙章、司马芥子和周太赤高长炬二人，心中猛地一跳，气息瞬间紊乱，刹那间西院内挂起狂风，吹得血桂四散摇晃。
“咳咳，请控制情绪，不要殿前失仪。”
苟太监咳嗽几下，西院内好像出现一只看不见的大手，将狂风轻松打灭，西园重新变得安静。
“嗯，鉴于今年的特殊形势，经过陛下和内阁批准，允许增加一个名额，被赐予……唐楼。”
这句话引发的反应，比刚才更加剧烈。
“哼！”司马芥子重重哼了一声，转身就走，竟不向小皇帝告辞。
周太赤和高长炬，也都接连转身离去，大踏步离开西园。
崔龙章朝着小皇帝微微欠身，“陛下，微臣告退。”也随之离开。