引子

　　南齐正德十三年，立秋。
　　骄阳似火，天干地裂！
　　三伏天进入了尾声，正是一年之中最炎热的时分。
　　南明城，南齐的帝都，除了天上明晃晃的太阳外，城里的大街小巷了无人迹，没有风，只有一片有气无力的蝉鸣声在响彻！
　　南明城，已经数月无雨了！
　　昔日穿城而过奔腾的南明河此时只剩下一片干涸的河滩！偌大的南明城的水井几近干涸，昔日一片欣欣向荣车水马龙帝都一片死寂！
　　南明城大旱，天下大旱！
　　据说正德帝已经下了罪己诏，沐浴焚香，已经三天三夜水米未进，这一天，是他亲率文武百官向天祈雨的日子。
　　祈雨的地方是帝国的祈天坛，每一年的立秋，皇帝都要在这里向天祈祷，保佑帝国风调雨顺，国泰民安！
　　“通通通”三声鼓响，城门楼子上的三面大鼓擂响，打破了南明城的死寂，苟延残喘的百姓们知道，皇帝要出城去祈雨了！
　　仿佛打了一针鸡血，南明城凡是能动弹的百姓都争先恐后，来到了大街上。
　　爱热闹是小民的天性，即使饿得两眼放光，只要还有一口气在，就绝不会放过每一个机会！
　　皇帝的先行人马出现在大街上了，首当其冲的是威武的羽林军马队，马蹄声踏过寂静寂静的大街，然后是文武百官，这些昔日养尊处优的帝国精英们此时舍去了香车宝马，苦行僧般地行走在烈日下，武将还可以勉强支撑，文官就苦不堪言了，他们相互搀扶，步履蹒跚，苦着老脸，仿佛是去上刑场一般！
　　皇帝出现了，他一袭白衣，端坐在一辆八人大轿上，轿子已经去了顶，正德帝面无表情，暴露在炙热的太阳底下。
　　两旁的百姓一起下跪，口里道：“吾皇万岁，万万岁”！
　　正德帝还是面无表情，泥塑木雕一般，大队人马缓缓地走过大街。
　　待得百姓起身时，皇帝祈雨的大队已经出了城门。
　　祈天坛在南明河畔一个小丘上，一溜整齐的石阶早已经被清扫的干干净净铺上了红毯，正德帝在百官的簇拥下，一步步向祈天坛走去。
　　祈天坛有九九八十一级石阶，正德帝几日来水米未进，身体虚弱，每走一步都如同受刑一般，旁边的太监伸手欲扶住他，被他推开了，两个贴身太监只好胆颤心惊地跟在他的身后，亦步亦趋，不敢大意。
　　终于，正德帝走完了长长的台阶，来到了祈天坛。
　　早已经到了的高僧已经安排好了一切，他们随正德帝来到了大殿，正德帝接过了几支点燃的香，躬身对着大殿所立的神像拜了几拜，跪在了蒲团上，口里道：“朕以凉德，继此大统……亲政十三年有余，诚惶诚恐，勤政爱民，不敢懈怠……今天下大旱，民不聊生，是朕德不配位，苍天震怒，是朕之罪之一……”。
　　整个祈天坛的大殿里香烟缭绕，烛光摇弋，鸦雀无声，只有正德帝虔诚的声音在回荡。
　　正德帝历数自己的“罪状”，大多无关痛痒，倒是丰功伟业占了大半，不像是“罪己诏”，倒像是对自己的丰功伟业的大吹大擂，正德帝从自己继位起，一直说到现在，天文地理，鸡毛蒜皮，无所不包，百官之中有年事已高或者身体羸弱者，不是听得昏昏欲睡，就是如站针毡，巴不得皇帝早点结束这长篇大论。
　　这时候一声炸雷在大殿外响起，大殿里的百官一阵的骚动，恰好这时，正德帝的罪己诏刚好念完，百官精神一震，哗啦啦地跪下来，齐声道：“吾皇万岁，万万岁！吾皇圣明，感天动地！苍天有眼，我朝有救了”！
　　正德帝松了一口气，站起身来，对群臣道：“众位爱卿，请随我来”！
　　他走到了大殿外，对着天空，披头散发，伸开双手！
　　又一声惊雷响起，刚才还万里无云的天空中此时阴云密布，大风吹得羽林军的旗帜猎猎作响，一场大雨即将来临。
　　群臣一起跪下，双手向天，祈祷大雨的来临。
　　一声声惊雷在天空中炸响，一道道闪电划过长空，风越来越大了，吹得人东倒西歪。
　　风起云涌，大雨似乎就要喷薄而下！
　　南明城里的百姓开始聚集在祈天坛下，他们山呼万岁，跪到了一片，有的人喜极而泣，有的人欢欣鼓舞，有人在默默地祈祷……
　　久旱逢甘霖，是人生的一大幸事！
　　看来还是皇上的罪己诏感动了老天！老天垂怜天下苍生，降下了甘霖！
　　大风劲吹，天空已经完全被乌云遮蔽，虽是大白天，但是暗如黑夜。
　　只有一道道划破天际的闪电不时给大地一线光亮！
　　正德帝站在猎猎风中，大风吹乱了他的长发，掀起了他的白袍，正德帝极力稳住身子，保持着同一个姿势，在大风中站成了一棵树！
　　闪电成为了他的背景！此时的正德帝，是广大臣民心目中的一尊神！
　　哗啦啦，大雨终于磅礴而来，雷声震耳，闪电亮瞎了眼睛！欢呼声响起，百官和上万的百姓一起山呼：“吾皇万岁万万岁”！
　　锣鼓声响起，这是百姓自发带来的，南齐国内，嫁娶、定盟、纳采、开市、入宅、安葬等一干大事，必定有锣鼓相庆……正德帝听到了锣鼓声响起，微微一笑，得到万民拥护，原本是每一个帝王的最大心愿！
　　他居高临下，对臣民挥手示意，臣民欢呼声再起，一时与风雨声雷声交织成一片！祈天坛上下顿时成为了一片欢乐的海洋！
　　大雨肆意地下个不停，正德帝虽然斋戒三日，原本饿得两眼发绿，双腿发颤，此时疲态俱扫，在雨中兴奋得像一个孩子。
　　就在他忘乎所以的时候，忽听见身边的一个太监叫道：“皇上，天有异象”！
　　正德帝抬头望向了天空，只见雷光电闪的空中出现了一个火球，火球发出了耀眼的光，刺得人眼生痛，火球呼啸而来，目的地正是祈天坛的方位！
　　这一下突生变故，刚才还兴高采烈的百姓大呼小叫，惊慌失措，一哄而散，文武百官虽然比普通百姓淡定，但也大惊失色，几个老臣跑到了正德帝的身边，一齐道：“皇上，此物甚是凶险，皇上请避上一避”！
　　正德帝惊慌过后，竟然一动不动，指着火球大声道：“一切罪业由朕承担，有什么就冲朕来，朕不怕你”！
　　说也奇怪，那空中的火球似乎听懂了他的话，径直拐了一个弯，向南面飞去！
　　南方是南明城屏障，名曰“万峰山”！
　　此山峰峦叠嶂，万峰林立，故称“万峰山”！
　　……
　　众人见危险消除，纷纷停下了脚步，一起转过头望向火球飞去的方向。
　　只见火球以迅雷不及掩耳之势飞向了大山，落在了山脚下，随即一道火光闪起，一切又归于平静！
　　大雨中的人包括正德帝一个个目瞪口呆，许久，正德帝才缓过神来，大声道：“李公公，带人去查明情况，速速上报”！
　　一个须发皆白的老太监躬身道：“是”！一挥手，旁边有人牵过马来，李公公飞身上马，对一队羽林军道：“你们随我来”！
　　“是”！
　　马蹄声远，马队迅速地消失在大雨之中，在他们的后面，跟着看热闹的百姓。
　　“皇上，回宫歇息吧”！
　　“好”！
　　起驾了，正德帝坐在了轿中，大雨噼里啪啦打在轿顶上，犹如炒豆一般，正德帝抹去了脸上的雨水，掀起了轿帘子，怔怔地看着火球消失的地方，大雨飘了进来打在他的脸上仍浑然不觉。
　　这是什么东西？
　　不仅是正德帝，恐怕这是每一个人心里的疑问。
　　大雨如注！
　　二
　　马蹄声声，十几个帝国的精锐在李公公的带领下，向火球坠落的地方疾驰。
　　这是一场百年难遇的大雨，李公公七十有余，有生之年第一次见到这么大的雨，天上似乎漏了一个口子，银河之水倾盆而下，大地顿时一片泽国！
　　李公公，御前大内第一高手，皇帝贴身侍卫，也是皇上最信任的人之一！
　　此时他恨不得插上一双翅膀，飞到火球坠落的地方，他知道皇上在急切地等待着他的消息！
　　李公公随侍正德帝差不多四十年了，正德帝还是孩童的时候，他就是正德帝的侍卫，忠心耿耿，任劳任怨，深得皇帝信任。
　　同时，他还是羽林军的大将军，统管皇帝的禁军。
　　他身后的羽林军骑士，一个个都是万里挑一的帝国精英，无论马战步战，贴身厮杀，以一敌百，勇不可挡！
　　最重要的是，他们对皇帝绝对忠诚，绝无二心！
　　十几骑马穿行在雨幕之中，离火球坠落之地越来越近了，李公公抹了一把脸上的雨水，感觉到心跳加速，他不由得紧紧地握住了腰间的刀！
　　李公公身经百战，今天却有了一丝怯意，这是从未有过之事，他隐隐地感到了不安！
　　难道是我老了吗？李公公不由得在心里叹了一口气，一拍马，骏马嘶鸣了一声，纵蹄向前。
　　十余丈的地方，出现了一座破庙，残垣断壁，只剩下一间偏房，孑然独立。
　　偏房虽然残破不堪，但是尚可挡风避雨，在破庙的残垣断壁之中，一个奇形怪状的东西犹在冒着丝丝热气，发出了刺鼻的气味，李公公虽然年高，但练武之人目力甚佳，眼前的这个已经烧得不辩原形的东西似乎是钢铁制成，此时被大雨浇灭了，变成了黑黝黝的一团，象一块烧焦的木头。
　　这个奇怪的东西应该就是天空中曾经耀眼的火球！
　　他不敢过分接近，骑着马围着“火球”绕了一圈，看不出所以然，他不禁皱起了眉头。
　　陨石！
　　一个字眼出现在了他的脑海里，他紧张的心慢慢地释然了！
　　在帝国的史书上，曾经记载过关于陨石的记录：先帝庆元三年，帝国的西部边疆有火球坠落，击毁民房一间，烧死耕牛一只，羊数只，所幸无人伤亡……
　　帝国的工匠将这天外飞石冶炼，制成削铁如泥吹毛立断的短剑数只，庆元帝赏赐给有功之臣……昔日太子，今日之皇帝也得到了一把，其余的不是遗失，就是被得主的不肖子孙典当贩卖，下落不明……
　　李公公看着眼前的这一大块“陨石”，心道，如果将它打造兵器，何止几只短剑，今日在场之人一人一只都绰绰有余……嗯嗯，没准皇上念自己有功，赏赐自己一把也不是不可能……
　　他此时完全地松弛下来了，心里开始了盘算。
　　雨渐渐地小了下来，李公公对众人道：“等这个东西完全凉下来，把它带回城里”！
　　“是”！
　　他下了马，准备到旁边的偏房里去歇歇脚，年纪大了，不能和这些生龙活虎的年轻人比！他一步步走向了偏房，对羽林军道：“小心看护，不要让闲杂人等接近”！
　　“是”！
　　他走到了偏房，只要掀开房门，忽然听到里面传来了一声婴儿的啼哭声，李公公心里大惊，莫非这里面有人？
　　他自恃艺高人胆大，想都没有想，一把推开了那扇摇摇欲坠的破门。
　　又一声婴儿的啼哭声传来，屋里昏暗无比，李公公目力再好也只能看见一个大概，只见屋子里的墙角，躺着一个嗷嗷待哺的婴儿，在他的旁边，同样躺着一个人，他似乎受伤很重，喉咙里发出了“呃呃”的声音，黑暗中，一双眼睛倒是异常明亮，正惊恐地看着李公公。
　　“你是何人？为何在此”？
　　明知此人已经口不能言，李公公还是忍不住问。
　　那人哼了一声，头一歪，已然毙命！
　　李公公叹了一口气，准备抱起还在啼哭的婴儿，忽然听见外面扑通几声，有人跌倒的声音，一个声音颤颤地问道：“你是何人”？
　　李公公心里一惊，冲出了屋子，只见十几个羽林军已经倒下了一半，剩下的一半似乎连手中的兵器都拿不稳了，在他们的对面，是一个身披蓑衣的老人，他的手中拿着一根木头棍子，上面已经沾满了鲜血。
　　“你是何人”？李公公强自镇定，可是声音已经有了一丝颤抖。
　　一个人能够在须臾之间连杀帝国引以为豪的羽林军，这等本事连自己都自叹不如。
　　看得出，已经倒下的羽林军还没有出手，就被击杀了，他们甚至连出手的机会都没有！
　　李公公也算是江湖中一流高手了，他深知皇上禁军的战力，弹指间，他们就倒下了……眼前的老人佝偻矮小，看似弱不禁风，大风大雨中随时都有可能倒下，真是人不可貌相，江湖中有这号人物吗？
　　是我孤陋寡闻吗？李公公摇了摇头，在大内的档案之中，记录了世间的各门各派的武功路数，上下数百年江湖中的著名人物，可是……李公公搜肠刮肚，还是找不到哪怕是一丝和眼前的这个貌不惊人的老头的一点点记录……
　　他手中的兵器代表不了什么，这只是一根普普通通的木棍，俯首可得，看得出，老头只是随随便便捡来的，因为，他只是随手修剪了一下枯枝烂叶，使得它用起来顺手一点而已！
　　老头沉默着，没有回答他的问题，这时，偏房里传来了婴儿的哭声，老头看也不看他们一眼，径直向偏房走去。
　　李公公涵养再好，此时已经按捺不住了，他拔出了腰间的刀，直截了当地向老头当头砍落！
　　李公公对自己的武功甚是自信，这一刀看似寻常，可是至少暗藏有八招后着，从来没有人在他的刀下侥幸逃生，李公公的自信自有他的理由！
　　可是，老头并没有应战，只是把头一低，轻轻松松地从他的肋下穿过，来到了他的身后，李公公一怔，招式已老，接下来的招数再也使不出来了。
　　如果老头此时出手，他只有束手待毙！
　　一丝冷汗浸出了他的额头。
　　耳听见“吱呀”一声，老头竟然没有理他，径直推开了偏房的破门！
　　此时的雨已经停了下来，云层渐渐地散开，虽然时近黄昏，但是和刚才乌云密布暗如黑夜相比，已经是大亮了，李公公转过身来，只见破门“哐”地一声关上了。
　　李公公手一挥，几个羽林军分别占据了不同的方位，将小小的偏房围得水泄不通。
　　屋子里婴儿停止了哭泣，也不知道老头是如何应对他的，李公公眉头一皱，看着不远处似乎已经冷却下来的那团黑乎乎的东西，一个念头在脑海中电光火石般一闪，迅疾明白了，这里荒山野岭的，那个婴儿从何而来？那个死去的男人衣着奇形怪状，显然不是本国人，只有一种可能，他们来自于天上，因为乘坐的器具发生了故障，化为火球，流落于此……
　　？？？
　　天上不是神仙居住的地方吗？难不成他们是神仙下凡跌落凡尘？
　　嗯嗯，不对！不对！神仙是不会死的，他们法力无边，长生不老，这个婴儿暂且不说，那个死去的男子无疑是肉体凡胎，虽然穿着打扮怪了点，但和常人无异……
　　一时间，李公公难以自圆其说。
　　他摇了摇头，无论如何，老头杀死了自己的人，他们现在是自己的敌人！
　　这时“哐”的一声，门打开了，老头走了出来。
　　众人的眼光此时一起放在了老头的胸前，那个婴儿已经被老头用衣服仔细地缠在了怀里，婴儿一双大大的眼睛看着老头，居然一脸的笑意，老头慈爱地看着他，用手指在他的额头上轻轻地一点，婴儿咧开小嘴，咯咯地笑了。
　　黄昏里，夕阳下，两人旁若无人，仿佛面前站的是几根木头桩子！
　　李公公握刀的手心里出汗了，这是平生从未有过之事！
　　老头忽然抬起头来看着李公公，道：“你们如果保证不把今日之事说出去的话，我可以放了你们”！
　　李公公不怒反笑，道：“这位高人，请问阁下如何称呼”？
　　老头微微一笑道：“你不用知道我是谁！李公公，这么些年来一直在皇上的身边委曲求全，辛苦了”！
　　李公公一惊，道：“阁下究竟是何人”？
　　老头双手在胸口做出了一个火焰的手势，李公公迟疑了一下，也同样做出了一个火焰的手势。
　　两人相对微微一笑。
　　几个羽林军面面相觑，不知所以然，可是他们已经没有机会去究问了，因为，李公公的刀锋一闪，他们的人头已经落地！
　　老头一抱拳，道：“后会有期”！
　　李公公看着他怀里的婴儿，婴儿此时忽然对他一笑，李公公心里一动，眼睛竟然湿润了！
　　他对着老头，更是对着老头怀里的婴儿又做出了一个火焰的手势，道：“后会有期”！
　　“保重”！
　　“保重”！
　　……
　　……正德十三年，天下大旱，皇帝率文武百官至祈天坛为民乞雨，精诚所至金石为开，天突降大雨，旱情得以舒缓，万民臣服……另，时日天降异物，化为火球，坠落荒郊，大内总管李公公奉命前去勘察，羽林军除李公公以下共计二十三人，全部殉难，李公公失踪，不知去向……
　　经查，天降异物乃天外陨石，皇帝令能工巧匠打造利刃一十三支，削铁如泥，吹毛立断，赐予有功之臣……。
　　史官吹了吹墨迹未干的纸张，伸了一个懒腰，昨夜在怡红院劳作了半夜，他太累了，只盼早点回家，洗上一个热水澡，然后美美地睡上一觉！
　　靠在椅子上，闭上眼睛，眼前又出现了怡红院头牌小红雪白的身子，史官不由得骂了一句：“小蹄子，改日老子养精畜锐，再去好好收拾收拾你”！