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天上繁星点点，长安的七月初夜，已有一丝丝凉意。
吃过晚饭后，主仆三人搬了胡椅出来，坐在院子里叙话。对于他们来说，都好似在鬼门关走了一遭，竟有些久别重逢的感觉，谢嫣然就紧紧挨着赵开，小手还时不时地拽向他的衣袖。
只听赵开感慨道：“这院子还是栽些花草好看，把箭垛子收起来，以后就弃武从文了。”
剑伯对这些小动作恍如未见，对赵开的吩咐却极力反对：“少主，这可不能依你。老国公一声戎马，平定关陇，迎奉太祖入关，此后数十年，追随太祖在马背上打下这偌大的大周，与伪齐、南陈三分天下，是何等荣光？少主哪怕是文章通达，也不可辱没将门的威严哩！”
赵开挠挠头，讪笑道：“身先士卒者，不过以一当十，匹夫之勇也。我不反对勤修弓马武艺，不过大贼未诛之前，怕是没有我上战场的机会。这几年，适当改变一下训练方式，不要专注于个人搏杀，请剑伯多教我些行兵布阵之道，将来多挣些军功回来。”
剑伯这才满意，笑道：“那便收了，每日晨练却不可荒废。论起行兵布阵，老奴不过懂些皮毛，如今大周剩下的老将中，少主的娘舅韦孝宽将军才是数一数二的兵法大家。只可惜他远在玉璧，又与我赵氏有些龃龉，怕是没法教你了。”
赵开对这位当世名将，自然一脸神往，问道：“十年过去了，阿舅的气也该消了吧？”
“不好说。一方面韦将军是怨怪少主母亲受了牵连，另一方面也是借机与我赵氏划清界线。”剑伯自嘲一笑，“在家族安危面前，任谁都会做出这样的选择，却也怪不得他。”
赵开笑了笑：“归根结底，还是要我自己有更大的价值吧！若是哪天我能给阿舅带去利益，有着这份姻亲关系在，总比外人要好说话些。”
剑伯满是褶皱的脸上，荡起一丝宠溺，提醒道：“少主想得简单了些。当年的八柱国和十二大将军，组成了如今所谓的关陇世家，风头无两。但算下来，如今还在世的，也就燕国公于谨、随国公杨忠和许国公宇文贵三人了。除此三人，在军中最具影响力的，恐怕便该轮到你娘舅了。要想与他做交易，少主还须好好努力哩！”
赵开心里涌起一股暖流，正容道：“多谢剑伯，我记住了。”
谢嫣然或许是怕赵开难堪，一改倾听的乖巧神态，接口道：“公子，你还没说，怎么就能叫公主心甘情愿地同意与你和离呢？”
剑伯挑挑眉，轻斥道：“嫣然，公主名义上是你的主母，她和少主的私事，你不可乱打听。不要乱了规矩。”
谢嫣然吐了吐舌头，怯生生地道：“哦，奴奴不问了就是。”
赵开宠爱地摸摸她的脑袋，笑道：“无妨，只是时机未到，我也说不上来具体如何。嫣然这些年跟着我们，却是受苦了。本来好好的江南谢氏旁支家的女公子，四岁多点便被掳来长安，做了赵府的婢女，你会不会觉得委屈？”
谢嫣然眼眶微红，强笑道：“公子从没把我当成奴婢，不委屈呢！”
当年轰动一时的江陵之围她记不得许多了，这段公案却经常有人提及，那时宇文护的五万大军攻占了江陵城后，屠杀了数万官绅，扶立了西梁傀儡政权。撤军时，还一股脑地把十多万的百姓掳到了长安，全部充配到各府为奴。
谢嫣然是江陵谢氏的贵女，她进了赵府，成了赵开的玩伴。而当年抱着她一路走进长安的女侍，叫做李娥姿，因为姿色出众，赐给了还是鲁国公的宇文邕做姬妾，生下了现在的皇太子宇文赟，已经八岁多了。
想想也是有趣，女主子成了轻贱的奴婢，而她的侍女，如今却成了大周的皇贵妃。一场战争，天翻地覆，造化弄人。
赵开眨眨眼，笑道：“等公子再强大些，你才能真的不委屈。以后找机会，让你跟皇贵妃见见面，好好谢谢人家当年的救命之恩才是。”
剑伯眼目低垂，声音却清晰地传入了两人的耳朵：“嫣然年纪不小了，少主既已做了长久打算，不妨就择日同房吧？”
谢嫣然“呀”地一声惊叫，忙用手遮面，耳朵根都红透了，偏偏又想看赵开如何回答，眼睛上的指缝微微地张开了些。
赵开倒不遮掩，轻吁一口气，道：“嫣然是个好丫头，不能真地委屈了她。嫣然，过些日子，我会拿刊印法，给你换来一个脱去奴籍的机会。到时候你再以谢氏良家跟我，可好？”
谢嫣然娇躯一震，重重地点了点头，掩面无声地哭了起来，心底却是欢喜无限。
剑伯见此情状，也觉得欣慰，揶揄道：“听少主原先的说法，这刊印法价值无限，只拿来换嫣然的脱籍，倒也对得住这苦命丫头了。”
赵开摆摆手，笑道：“究竟价值如何，还得等强练先生做出来，看看实效才能确定。依我看，皇家不至于拿个脱籍的便宜，就好意思把它整个吞下去。”
他和剑伯的默契就在于，不需要讲细枝末节，便知道各自在说什么。赵开的打算，当然不会是自己做个小生意，好东西就只有卖给帝王家，才能获得最大的利益。
剑伯蹙眉道：“少主打算把这等机密大事，全委托给强先生么？老奴看他眼睛碧绿，像是西域胡人的血统。非我族类，其心必异，少主还是小心提防一些为妙。”
赵开回想了一下，道：“这刊印法一旦说破了，就没什么壁垒，原本也是打算慢慢公布出去的，倒不怕他就这样跑了。他既然主动找上门来，应当不会轻易放弃，他的矩子令应当假不了，是独一无二的天外陨铁所制，做不得假。他是真心还是假意，且看看再说吧。”
顿了顿，赵开哂笑道：“说到血统，大周的皇族还是鲜卑族哩，许多勋贵子弟都是胡汉交融的血脉，哪里还分得清汉族和胡族？只要都是尊崇信奉我汉家的文化，早晚都是我华夏一族。剑伯，按族类去划分好坏，如今怕是不合适了。”
剑伯点点头，道：“话虽如此，总归是我汉人当家来得痛快些。关内的混居交融且不说，但关外的突厥、吐谷浑、高昌、高丽等族，向来对中原虎视眈眈，早晚必有一战，却是不可大意。”
赵开暗暗佩服，赞叹道：“剑伯说的是，他们占据了大漠和草原的广袤之地，却荒凉贫瘠，早就对中原的花花世界眼馋了。攘外必先安内，中原未能一统前，凭如今的一国之力，怕是很难在前后受敌的情况下，打好这一战。”
谢嫣然被勾起了兴趣，问道：“剑伯，不如你给我讲讲，各国是个什么的情形，真的无法单独抗拒草原外族吗？”
剑伯看了看赵开，笑道：“也罢，以前只逼着少主练武，很少讲天下大势。老奴今日就托大说一说。”
赵开虽然知道历史大势，但许多细节却记不得，自然乐得多听多问，抚掌道：“我们洗耳恭听！”
剑伯沉思了一下，陷入了回忆之中：“老奴跟随老国公从武川起兵，打到了关中，眼见着统一北方的北魏被迫分裂，太祖宇文泰组建关陇军，扶持着西魏，后来代而取之，立了大周；高欢则收拢六镇鲜卑边军，占据了中原地带，扶持着东魏，比大周早了几年，成立了齐国。南方，则由陈霸先灭梁，立了陈国。差不多十年了，一直是三国鼎立的状态，谁也灭不了谁。”
赵开问道：“伪齐与南陈的皇室，如今怎么样了？底下都有什么显赫的人物？”
“边关邸报的信息比较滞后，待我们普通百姓看到时，最少是一个月之后了。据老奴所知，伪齐那边是个儿皇帝，名叫高纬，年方十一，不过太上皇高湛在理事，这高氏一族，做事糊里糊涂，荒淫无耻。但底下的兰陵王高长恭、太尉段韶、太傅斛律光号称三贤，都是极为善战的，不容小觑。多年来与我大周对战，败少胜多。就目前而言，齐国的军事实力最强。”
赵开心中有数，笑道：“那就忍他几年，待他自毁长城，就好办了。”
剑伯奇怪地瞥了一眼赵开，续道：“自毁长城？这几年，伪齐一面与突厥交好，一面不停地修建长城，他们两国国境接壤最长，冲突最多，怕是没那么容易真正和好哩。这也是我大周努力与突厥联姻的原因，刚才提到的陈国公宇文贵，就是去了草原替陛下迎娶突厥公主，都去了两年多啦！”
谢嫣然讶道：“草原再远，也不至于要这么久吧？是有什么变故么？”
剑伯难得地撇了撇嘴：“突厥的阿史那俟斤木杆可汗，可不是个善茬。这半年功夫里，分别派出使臣向陈国、大周和伪齐进贡，谁给的利益多，就偏帮哪边，是个见风倒的刁顽之辈。要他把公主远嫁，怕是没那么容易。”
赵开笑道：“草原之辈逐水而居，以劫掠为生，一击不中，远遁千里，原本就难有信义。以后要对付他们，不需杀戮干净，反而是给他们建个城，固定下来后，就好打多了。”
剑伯愣了愣，狐疑地道：“自匈奴以来，千年的习性如此，恐怕不会那么容易改变，少主何以得出这个结论？”
赵开不想多谈，摆手道：“信口一说，剑伯不要较真。南边的情势如何？”
剑伯笑了笑，道：“或许少主真能实现也不一定。陈国那边，在位的，也是个小皇帝，叫陈伯宗，刚登基半年多，如今朝政大权都在他叔父安成王陈顼手里，与长安的局势极为相似。朝中几个大将，如章昭达、吴明彻、萧摩柯等，都是当代名将，镇守长江沿线，谁也讨不了好去。全哥儿的阿父此次随军伐陈，怕是有些麻烦。”
谢嫣然有些吃惊：“你们都不看好此次伐陈吗？那全哥儿的那封家书，会有用处么？”
赵开叹口气，摇头道：“尽尽人事罢了。我们小儿辈，人微言轻，说的再多，那些领兵的大将又怎么会听。只是希望能够全叔父能小心一些罢了。”
谢嫣然想不通，惊问道：“既然这么多人都觉得会兵败，出兵时怎么就没人拦着呢？”
剑伯嘿嘿一咧嘴，眼内涌起深刻的仇恨，引导道：“嫣然不妨想想，这说明了什么？”
“说明了甚？”谢嫣然掰着指头沉思了一会儿，抬眸道：“难道，难道朝廷上下都希望丞相大败而归？”
“虽不中，但也不远矣！”赵开拍了拍她的肩膀以示鼓励，触手一片滑腻，“真正希望那位大败的，倒也不多，皇帝算一个，我们算一个。一部分是迫于丞相的威势，不敢说；一部分是反感他的权威，不想说；还有一部分，才是看不明白的。你想想，这又说明了什么？”
“我知道了，丞相不得人心！”谢嫣然拍手雀跃，不管是江陵之围，还是赵氏之仇，她自然也是恨透了宇文护的。
“不错，正因为如此，我赵某人才能乱中取栗，在夹缝中寻出那一线生机。”
赵开抬首望天，一弯弦月已挂在半空，繁星隐去了许多，只有几颗最亮的星辰相伴。