第二十一章:赤色要塞

　　发源于西部群山之中的美洛尔河自西向东，其流域遍及奥扎格雷帝国与精灵之森。这条川流不息的大河凿穿了横亘在人类帝国与赤色平原之间的天然屏障索拉海氏山脉，在几近曲折后又由北向南蜿蜒着从雷鸣断崖一跃而下，环绕着精灵之森最后流入汪洋大海。
　　赤色要塞，这座人类未雨绸缪断断续续修建而成的庞然大物就扼守在美洛尔河与索拉海氏山脉的交界处，在城堡两侧数千米高的山脉面前，人类的力量显得渺小而不值一提，百年间美洛尔河都静静地流过此地，见证着赤色要塞城墙的第一块基石落下，见证着这座帝国门户不断地扩建与逐渐的衰败。
　　如今，在战争的阴云下，无数如同蚂蚁一般的劳工们正在日夜不停地修葺，强化这座因百年和平而年久失修的壁垒，附魔师们为每一块巨石都施加了牢不可摧的咒术，法师则利用“塑形之手”与“土地流动术”和“石化大地”等法术高效率地平整着要塞内的空地，三座法师塔每一天都在以肉眼可见的速度拔地而起。
　　“将军，法师塔还有约一周时间就可以完工，外城墙的修整已经几乎完成，现在附魔师们正在附魔内城墙...”
　　身上穿着全套钢甲的泼尼松站在外城墙上听着副官的汇报，来自南方荒原的劲风冲击着身下的城墙，不断带来呛人的风沙，赤红色的大地在这堵近乎五十米的高耸城墙前戛然而止，宽到足以在其上行驶一辆马车的城墙将南部贫瘠的赤沙土与北方肥沃的黑土地一分为二，平静的美洛尔河就从这墙体下开出的拱门流淌进后方丰饶的自贡平原，那里不光出产着能养活所有帝国人的粮食，也坐落着奥扎格雷帝国的都城：米那提利亚斯。
　　“让他们加快进度，我授权允许五成的法师加入法师塔的建造。”
　　那一晚与异变体的交手和李琦严肃的告诫让泼尼松始终放不下心来，即便是手握数万精锐士卒，坐拥这天堑般的铜墙铁壁，也无法带给泼尼松足够的安全感。
　　“补给队应该已经抵达前哨站了，不知道阿卡波和圣子冕下怎么样了...”
　　自哨站一别，泼尼松回到赤色要塞便立刻接手了整座要塞的防务工作，人员与物资的统计，伤残者的医疗与遗体的遣返，还有最重要的事宜之一，那些关乎着下一批援军装备质量的钢锭的运输，每一样都牵扯了泼尼松大量的精力，直到昨天最后一批人员护送着失去作战能力的伤员与钢锭踏上了回归大后方的路程，泼尼松才算是真正的歇了一口气，得以全力投身于要塞的防御建设中。在大魔法师科斯塔通过严密地计算和魔力感知后得出的结论，在这片隘口放下三座法师塔既是最优比也是极限比，这些耗费极大的建筑不光能够高速地收集空气中逸散的魔能，根据塔的类型不同，在法师的引导下还可以释放出覆盖半径极广的魔力护罩或是诸如“暴风雪”，“烈焰风暴”这样的大范围攻击法术，是奥扎格雷帝国现有得最终极的防御力量。
　　太阳悄悄爬升到了泼尼松的头顶，身边除了站岗的守墙士兵以外再无他人，为了加快进度泼尼松甚至把自己的将军卫队都投进了建筑工地，自己的副将正在三座法师塔的建筑工地上与士兵们一起挥汗如雨。原本泼尼松也想要甩开膀子一起干，却被将士们以各种各样的方式驳回。
　　“您是一军之将，更是帝国之盾，若是帝国之盾没有在战场上受伤，却在建筑工地上遭受了闪失，这岂不是要掉我们的脑袋吗？将军阁下，算我们求您了，让我这个副将代替你去吧！”
　　“我也去吧，只要将军阁下别亲自上工地就是了...”
　　在副将佩兹与法师统领科斯塔的联合劝说下，泼尼松依旧下到了工地，那些士兵们见到是自己的将军来了在感动之余也没说什么，只是让泼尼松跑遍了整片工地也没能找到哪怕一把铲子。无奈之下泼尼松只能终日站在外城墙的最高处，让那些士兵们一抬头就能看见自己的将军。也正是在这种高层以身作则，带头冲锋的精神激励下，外城墙的修缮工作得以提前数天完成，如今只要早一天把这三座法师塔整出来，现阶段奥扎格雷帝国所能够达到的终极防御体系便能早一天完成。
　　“时间呐，时间不等人......”
　　极目眺望着赤色平原，泼尼松止不住地叹息着，这片狂沙肆虐的土地今天也是一如既往，偶尔卷起的小龙卷就算是高阶武士也不敢直面其锋芒。
　　远方一道飞扬的沙尘暴笔直向着赤色要塞而来，以极快的速度在泼尼松眼中不断放大。
　　“这是...”
　　觉察到不太对的泼尼松将魔力汇聚到双眼，与这道风暴相隔甚远的泼尼松虽看不真切，但依稀可以看到几个小黑点，周围的士兵们随着时间推移也发现了这一异常。
　　“将军，要拉响警报吗？”一个士兵捧着一个能激发“震耳欲聋”戏法的小木盒，只要打开它就能够释放里面一次性的“震耳欲聋”，其声响足以让要塞中的每一个人都听得清清楚楚，顺带刺激一下赤色要塞后方的班贝克镇居民，这座与比赤色要塞还要年长的城镇因为战争的爆发而荒凉了不少，许多人拖家带口，拿捏着一辈子的积蓄——一头老迈的牲口或是几枚银币就逃往身后的首都圈避难，而直到战胜的消息随着士气高昂的帝国军传回奥扎格雷帝国，不少逃亡的难民还卡在路上的公爵领接受着名义上的检查——实质上的掠夺。
　　“不，派一支骑兵去调查一下，看看那是什么东西。”
　　命令被飞快地传递到一支随时待命的侦查骑兵队中，这支骑兵日常驻扎在城门口——哨兵们一嗓子能喊得到的位置，不出两分钟，这些枕戈待旦的骑兵们便飞驰而出，奔向那一道越来越近的沙暴。
　　目送着这一小队骑兵逐渐远去，泼尼松的心也慢慢提起。
　　蛮族？异变体？还是矮人？这么少的数量，他们是准备来和谈？亦或是攻城？
　　守城士兵握紧了手中的武器，提心吊胆地看着这些勇敢的骑兵与沙暴前锋相接。