一:行脚商

　　大雨初歇，忙碌的庄稼汉又开始了新的一天的劳作。池塘里传来阵阵蛙鸣，村口的大黄在田埂上窜来窜去，三五个小孩稀稀拉拉的在田埂上捉着两边水田里的泥鳅。不远处一位老伯扛着农具身后跟着一位皮肤皮肤黝黑，身体壮实的十五六岁少年。
　　那少年叫刘怀鼎。
　　刘怀鼎父亲过世的早，早年梁国大举进犯潢国，刘怀鼎父亲刘周平应召入伍，刘周平随即跟着潢国最精锐的玄甲军东征西战，两国互相攻守了足有一年之余，在第二年春伊始梁国的皇帝驾崩，梁国内乱。潢国乘势打赢了战争，但刘周平由于在战争中负伤，之后便告病还乡陪伴妻儿，好景不长，刘周平父亲因旧伤复发不治身亡。刘怀鼎母亲却是伤心欲绝，不久便随丈夫而去了。只留下刘怀鼎和他爷爷相依为命。
　　刘伯是个善人，方圆十里八村的人都这么评价他，当年刘伯丧子后把因儿子军功得来的田地尽数分给因饱受战乱的流民。因此刘伯也带着刘怀鼎在刘家村过着日出而作日落而息的生活。
　　暮色将至，刘伯牵着黄牛回家。刘怀鼎则早一步回去做饭，村口的大黄一直狂吠着，刘怀鼎就好奇的跑出去观看。
　　“小兄弟，能否借宝地留宿一晚？”刘怀鼎放眼看去，原来是五个高矮胖瘦不一的行脚商人，其中一个瘦高的商人背着一些东西，其他还牵着五匹老马，马上驮的货物倒是不算多。
　　刘怀鼎直言道“可以”。
　　说着刘怀鼎就把行脚商们领回了家。
　　刘伯刚拴好黄牛，看见刘怀鼎带了几个行脚商，便上前去询问，行脚商道“我们五人是从临海城去往云州的商贩，我叫王洋，这位是王定那边三位分别是王歇、王栋、王力”，说罢站在旁边叫王力的胖子憨笑了笑。
　　刘伯也直言道“你们看起来不像是一般的行脚商，更像是习武之人”。王力道“老人家说的没错，我等是行脚商也是习武人，我们兄弟五人可是云州奇珍阁的商人”王洋瞥了一眼王力，王力赶忙不说话了，刘伯也没继续问下去，因为他也知道奇珍阁是南五国最大的商会组织。说罢就领着他们来到偏房暂歇。
　　翌日，行脚商五人要给刘伯一些银钱作为报酬，刘伯也没收许多，只拿二两银钱。行脚商便离去了。
　　“爷爷，云州大吗？”刘怀鼎好奇的问道，“云州我也没去过呢，应该很大，咱们潢国五州二十一城已经很大了，外面应该也不小吧”刘伯笑着说，“后天爷爷带你去荔城转转”。“好呀...”刘怀鼎兴奋的说道。
　　“多带一些干粮，这些银钱放你这里”刘伯和刘怀鼎正收拾行李准备进城，关了门，刘伯来到隔壁的李婶家，说是要去城里一趟拜访个友人让她帮忙照看一下老黄牛，接着就领着刘怀鼎出门。
　　一路上刘怀鼎脚下生风，步伐轻快，不到一日便已经快走到荔河了。一路上看见不少商人旅客往回走。几个苦哈哈的商人般模样的边走边抱怨着，刘伯便上去询问前方荔河发生了什么事。
　　“这个月雨水多，荔河水位上涨，不知道是哪个狗娘养的撅了荔河河堤，大水冲断了荔河桥，虽说荔城官府处理及时，没有酿成很大的水患，不过桥断了，修好起码需要大半个月吧，害的我等只能多走几十里路绕去荔河渡口，真他娘的缺德”。
　　刘怀鼎心中仿佛万头羊驼奔走而过。刘伯也是愣了愣，跟刘怀鼎说“我们去河附近看看有没有渔家，我们乘小舟过河”。说着爷孙两人就继续往河堤方向走去。
　　来到河堤上，爷孙俩逢人就打听这附近有没有什么摆渡人或者渔家，最后在一个“好事者”那里得知这荔城官府在前些时日就已经颁布法令禁止在荔河桥附近进行捕鱼，将这附近的渔夫都驱赶至下游去了。
　　这回只能绕路了，虽说荔河不算什么大江大河，可这东西宽度也有好几十米宽，水流虽然不算是很湍急，但这又值丰水期总不能游过去吧。想了想，刘伯还是领着刘怀鼎往回走去。
　　天色渐暗，刘怀鼎一个踉跄差点摔倒，刘怀鼎一脚踢去，忽然感觉脚下踢得东西软软的，好像动物尸体，定睛一看，吓刘怀鼎一跳，是一个马头，突然刘怀鼎心中一惊，这匹马赫然就是前些时日那五个行脚商人的马。刘怀鼎小声呼喊着走在前面的爷爷。
　　刘伯走过来也是一惊，神色匆忙拉着刘怀鼎就匆匆离去。
　　爷孙俩一路疾行来到已经被水冲的破落不堪的河神庙才停歇，正当刘伯和刘怀鼎准备往河神庙走去，突然看见庙中有火光。
　　“我先过去看看”。
　　没等刘伯喊住刘怀鼎，刘怀鼎就摸着往河神庙的方向去了。
　　庙内。
　　“这回去不好交差啊，东西没找到还跑了一个，真晦气”庙中一行人中的络腮胡说道。“交差？回去搞不好你我都要受罚，让你去追那个区区武师，你还让给跑了，回去等着老大收拾吧”其中一脸阴仄仄的人道。
　　“够了，有拌嘴的功夫，多动动脑子想想那个家伙能跑到哪去”为首的一个壮汉道。
　　“受了重伤，已是将死之人，定是跑不远，我们这几日在这方圆百里搜一搜或许还能找到”以为年龄稍长拿着一个木拐杖的老者说道。。
　　已经墙外偷听许久的刘怀鼎脑中飞快的思索到，莫非就是这群人截了那一行商人，想着就蹑手蹑脚的往回走。
　　正当刘怀鼎往刚走数十步时，忽然一道人影飞掠道他面前。刘怀鼎定睛一看，是那一行人中面容秀气的男子。