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铁怅，八街街吏。
他自称自己是个九品芝麻官，但实际上他那街吏的名头连从九品都称不上。毕竟从九品的县主簿多少也有些掌权一方的意思，而他在八街之中却只有能够自由出入的权力而已，八街之中既无他的下属，也无任何由他管辖的人与事。
他在八街之所以人人畏惧，并非因为他有八街街吏这个名号，而是因为他是天老帮幕后的领袖，他手下有蔺一笑、有陈铁马、有文四夏六等一众各有所长的能人异士。
二十年两街吏，一个梅天理，一个铁怅——八街历代街吏，只有他们俩的名字被八街人记在了心中，其余的街吏从上任到离职，他们的名字或许都不会被八街人知晓。
但铁怅的名头，只在八街内管用。
而八街之外，除了寥寥几人会对他另眼相看以外，更多的人——比如朱柔——都不会把这个小小的八街街吏放在心上。毕竟这所谓的“从九品”只是个噱头而已，是看在八街街吏与大理寺里主管牢狱的狱丞多少有几分相似之处，因此也就给了八街街吏一个与狱丞同级的从九品官衔。只是与狱丞不同，狱丞这位置虽然小，但始终也是个官，并且这位置是从九品之中的肥差，是许多人削尖脑袋都想挤进去的官位；而八街街吏则不同，这位置不但挣不到银钱，并且还随时随地有着掉脑袋的风险，同时京城里也不会有几个人把“街吏”当成一个官。
换言之，身为八街街吏的铁怅，在朱柔的眼里不过是个一跺脚就能震死的小人物。
但为了与这个小人物交好，或者说为了不被这个小人物记恨在心，朱柔却扇了自己一耳光，并且这一耳光绝对不轻，他脸上的巴掌印就能证明这一点。
同时他的脸上依然带着笑容，发自内心的笑容。
夜色依然晦暗，月色虽然怡人，但却被树冠拦在了天空之中，只有朱柔手中的火折子在林间散发着点点的光芒。而朱柔现在的心情显然很好，他的步伐很轻快，口中也在哼着歌，显然即将到来的升官发财让他对自己的未来充满了信心。
与来时不同，来时他一直跟在铁怅的背后，手中也紧紧地握着长剑，只要铁怅有任何轻举妄动的行为，他就会立刻拔剑将铁怅制住；而现在，他却走在铁怅的前方，似乎根本懒得回头看铁怅有没有跟在自己的身后。毕竟他的目的已经达到了，他找到了自己想要的线索，虽然这线索并不显得如何重要，但这却依然是一笔实打实的功劳。
被剩下十三位千户看不起的朱千户孤身出城，单枪匹马找到了至关重要的线索，并且全身而退——单单是这一笔战绩，就能够让朱柔在别人面前好好地扬眉吐气一番，而扬眉吐气的同时还能够受到一笔不菲的赏赐，运气好的话甚至还能加官进爵，朱柔的心情又怎么能够不好？
只是铁怅的心情却显然不太好。
他跟在朱柔的背后，眉头紧皱，目光里尽是疑惑不解。
——卓非凡为何会暗示自己出城探索城南？
——他到底在城南发现了什么？
——那具尸体是谁？为何会如此恰巧地被人放在那里？
——离人蛊到底从何而来？有谁能够带着离人蛊从千里之外的苗疆来到京城？
——以及，白蛇到底在哪里？
这一切到底是不是白蛇所为？又和小梅子有着怎样的关系？
他分明是出城来为自己解惑的，然而这一趟出城却不但没能解开任何疑惑，只让他脑海里的疑惑更多了无数个。
但这并不是坏事，至少对于他来说是如此。
一团乱麻终究是有无数个死结组成的，此前他能看见的只有这一团乱麻，而现在，他已经看见了乱麻里所存在的这无数个死结。
只要能解开其中一个，那么剩下的也就会随之出现破绽与头绪。
一者步伐轻快、一者眉头紧皱之间，树林的尽头便很快出现在了两人的视线之中，而林木也渐渐变得稀疏了起来，淡淡的月光总算是从林荫之间落下，洒在了朱柔和铁怅的身上。走在前面的朱柔第一次觉得官道看上去是如此的亲切，以及远方那座金碧辉煌的雄城看上去是如此的伟岸，这一切都令得他有些想放声大笑，又有些想引吭高歌，因为方才面对那只离人蛊时，他原本已经做好了最坏的打算。
对于朱柔这种人来说，想要有那样的觉悟并不太容易，所以他现在尤其能够感觉到生命的可爱与可贵。
“铁老弟，待会儿你还得跟着老哥哥去一趟铁龙雀。”
既然心情变好了，说话的语气自然也和蔼了不少。朱柔回过了头，看着铁怅大笑道：“不过你放心，负责盘问你的不是老朱我就是庞大人，而庞大人日理万机，多半不会花时间在你的身上——并且就算是庞大人负责审问你，愚兄也会在一旁旁听协助。有你朱大哥在，就算是庞大人想要刁难老弟你，老弟也可以放一百个心！”
铁怅闻言，立刻拱手笑道：“多谢朱大哥，小弟此刻正忧心于待会儿的铁龙雀之行，既然有朱大哥相助，那小弟自然便放下心来了。”
这话说出来听听便好，铁怅与朱柔都对此心知肚明。铁怅并不指望朱柔会在庞忘的面前为自己据理力争，而朱柔显然也不可能为了铁怅这么一个小人物而得罪自己的上司庞忘。
但这一趟铁龙雀之行，他是必然要去的。
因为他想见识见识乐不忧，见识一下那个请出吕第一来八街狙杀自己的铁龙雀指挥使。
朱柔重新转过了头，脚步轻快地笑道：“待到事了之后，让老哥哥带铁老弟在东大街与西大街之上游一游，见识见识那两大名街的风采如何？你那戌亥八街虽然同样不小，但比起那两条街上的纸醉金迷，那可差了不止一筹——嘿嘿，说起来，十几年前，老哥哥就在西大街上遇着了你嫂嫂，想当年我也是个风流倜傥的贵公子.......”
心情好的人总喜欢与人喋喋不休，所以铁怅也只能脸上带着无奈的笑容，心不在焉地点头称是。朱柔的故事从第一句开始就已经离了谱，就他那幅模样，和风流倜傥这个级别差了至少十个铁怅，所以从他听完第一句话开始，朱柔的声音就自动被他的脑海屏蔽了过去。
他想趁此机会，好好梳理一下自己的思绪。
可是下一秒，他便发现这并不是个好机会。
因为不知道是不是自己的错觉，他似乎在官道上看见了一个人。
一个穿着白袍、戴着斗笠的人。