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银河历GC0113年·1月15日·地球联邦·米哈伊尔要塞外域向斯通纳方向中段线
十天前，就在庆祝元旦不久后。当共计55艘舰船全部抵达米哈伊尔要塞完成两个编队会合时，本次演习的总指挥，第三舰队的托沃兹少将，激动地把两要塞之间尚未命名的这片区域称为‘花园’。而现在，他们正处于这个‘花园’的中心，两要塞间的中段线位置。
这十天来，整个演习的过程相对在平稳中度过，并没有出现预案中设想的大规模对峙局面。负责在前方警戒的“尼罗河号”、“亚马逊号”巡洋舰除了在最开始的几天收到了人革联方面有抵近侦察的报告外，往后的一段时间都没有再出现这样的情况。这让他不得不怀疑，这是否是对方的一个圈套或是别的什么诡计。
不过即便对方真的持续侦察，在现在这片宙域上，又有谁能阻挡他的钢铁洪流，至少目前他还是笃定的认为。此刻他正坐在本次演习的旗舰——战列巡洋舰海森堡号验收这十天来的演习成果。庆幸于斯通纳在这十天的沉寂。演习的结果让他感到相当满意，两舰队之间的配合程度有了满意的提高，如果没有另一项作战命令的话，相信就这样回去，他也同样能获得不错的评价。
但是按照命令，是时候让计划进入下一个阶段了。这几天来，火星方面也一直在催促着舰队的下一步行动计划。古比安对巴比伦政局的担忧有了新的证据，巴比伦上的反联邦独立游行已经演变为暴动，这样下去，随时有政变的风险。而更重要的是，在不久前，联合情报中心方面发现了在奎克有一支正编的舰队正向斯通纳方向进发，而且半数以上为补给舰。
关于对方出现支援的时机，他始终感觉到有些蹊跷，为什么不是一开始就进行支援，而是在我们刚好即将开始行动前。或许是斯通纳的补给已经出现问题，结合人革联在不久前的侦察来看，也有可能是对方防范我们进攻的支援，但不管怎么说，这都证明了斯通纳目前不具备与我们抗衡的能力。托沃兹暂时放下了心中的疑问，等这些支援到达前，我们的旗帜或许早已插在斯通纳上了。这是一次难得的机会，这是他在军旅生涯中，第一次掌握整支联合舰队出征的机会。他决定按照出发前就得到的命令，对斯通纳要塞实施快速打击。
如果要进攻的话，现在无疑是最好的时机。托沃兹少将反复思考后，得出了他的结论。当即，他神色凝重地叫来了海森堡号的舰长伯纳斯上校。并把一份密令文件交到了伯纳斯上校的手中。
伯纳斯疑惑地接过文件后，露出了诧异的神情，他事前并不知道这样的作战计划。但在看见古比安在文件上的签字后。他明白自己已经没有什么怀疑的余地了。
“是。”伯纳斯上校在敬礼后接受了新的命令。
“对各舰用密线传令下去，命令全体舰长，从现在开始，检验演习成果的时候到了，全舰队任务调整为攻占斯通纳要塞。”托沃兹正式向伯纳斯下达了指示。
伯纳斯没有怠慢，当即返回了自己的位置上向下级作战单位下达命令。
在下达命令后，包括笛卡尔号的雅弗舰长在内，全体舰长通过内线链接到了海森堡号上参加作战前会议。
在托沃兹少将大概说明了行动计划后，雅弗提出了疑问。
“那，目前这个阶段拿下斯通纳的目的是什么？”这段时间，雅弗已经隐约察觉到演习的目的并不是那么简单。而作为参与过七日战争活下来为数不多的一员，深知战争恐怖的他没办法一下子理解这个命令。
“联合司令部认为，目前联盟军第三舰队的集结恐怕只是一次佯攻，他们的真正目标是米哈伊尔要塞，一旦联盟军占领米哈伊尔，将对巴比伦完成合围，巴比伦的殖民政府恐怕有遭到颠覆的危险，万一巴比伦发生政变，其他殖民星的独立势力将再次抬头，后果不堪设想。各方面的情报显示，目前斯通纳尚未完成部署。我们不能等待对手的进度，司令部认为当前就要让问题解决在萌芽之中，拿下斯通纳要塞，让后续作战直接针对奎克，将对殖民星的影响降到最低，还有问题吗？”托沃兹一边在立体地图上做着推演，一边说明着情况。
“没有了。”雅弗靠在椅背上，没再继续提问，他知道既然是上面的决定，问再多也是无补于事，该打的仗还是要打，关键是怎么消除下面的人的不安情绪。
“既然没有了，那下面让伯纳斯舰队长讲一下具体的作战方案。”托沃兹少将解答问题后，让会议继续进行下去。
伯纳斯上校点头走到地图前，接过话：“目前，我们对米哈伊尔要塞所掌握的情报仍然不多，但是据一月前收到的卫星观察报告，要塞当时只有不到十艘火力舰，但是对方已把要塞周边的射电信号屏蔽了，使侦察的难度被加大。但是根据联合情报中心的说法，他们一直在监控的奎克方面一直到昨天仍没有出现大规模舰队调动的情况，我们相信斯通纳的兵力仍维持现状。而直到12小时前，奎克方面派出了近20艘舰艇往斯通纳方面开进。很有可能是对方意识到我们的舰队已经对他们的计划构成了威胁。因此，我们需要抢在对方支援抵达前，完成对斯通纳的进攻。但是，即便对方已经撤走了侦察船，为了谨慎起见，我认为仍要派出两艘以上的舰艇作为先头部队在前方开路。按照航速，从现在的位置到达斯通纳要塞，最快也需要24小时，我们不能预判24小时内，对方为了拖延支援抵达的时间，会引发什么突发情况。因此，舰队主力的全貌及配置，也不能在这个时候被发现，先头部队与主力舰编队会以5000公里为间隔，在前方不同的前进方向前开路，同时拦截可能遭遇的敌人。而这个任务，我打算让‘亚马逊号’及‘尼罗河号’两艘巡洋舰共同执行。”
“是。”两位舰长起身答应到。
“另外，雅弗舰队长，当前后勤编队的整体航速能达到要求速度吗？”伯纳斯向雅弗问到。
“恐怕不能，尤其是现在还有民间的医疗船只在当中。”不是有意懈怠，他回答的是真实情况。
伯纳斯上校思索了一下又回答道：“嗯，你说的很对。既然这样，全舰队以先头部队，主力舰队，后勤舰队分三段进行行进，先头部队探索最佳航路，主力舰队，后勤舰队随后跟进线路，三个方面每四小时修正一次距离，你认为如何。”
“嗯，我明白了，按你说的办。我对这个方案没有异议。”雅弗也认为这样是让没有战斗力的后勤部队远离战线的较好办法。
会议进行约2小时后，各舰长结束了通话，各自做好下一步出击的准备。
既然命令已经下达，雅弗只能马上执行，对于民间医疗船方面，雅弗直接以军事行动为理由屏蔽了对方的一切通讯，并吩咐文森重新制定编队的护航计划以及战机的伴飞计划。
命令被下达后不久，跨度长达10000公里的联合舰队正式开始向斯通纳方向挺进。
在这片漆黑无边的森林当中，猎手与猎物之间的身份是不定的。不同的时间，不同的地点，不同的人，一个不留神，便会把自己葬身于这片森林之中。命运女神诺恩斯从不会特定眷顾某一个人，这支舰队上的所有人从参军那一刻就明白到，没有人是受到光环庇佑的，唯一能眷顾自己的，只有手中的一杆武器。
尽管所有人都做好了心理准备，但舰队开始行进后的不久，一个意料之外的状况还是发生了，这次意外更进一步印证了伯纳斯的推测。在越过中段线不久后，先头部队与敌方发生了遭遇，一次有点奇怪的遭遇。
原因是亚马逊号接收到了一个来自前方数千公里外来自人革联一艘船的求救信号。这是一件蹊跷的事，不恰当的地点，不恰当的对象。
对方甚至连推进器也没有打开，只是在一个位置上，不停地发送出信号。但是亚马逊号的舰长贝利没有置之不理的打算，贝利是一个谨慎的人，在被抽调到联合舰队前，他一直在长城的前线巡航，成功处理过多起突发事件，也回避了战争升级的风险。于是在多次应答无果后，他决定请示伯纳斯。
海森堡号上，通讯员收到了来自前方5000公里亚马逊号发来的状况联络。
幽灵船？遇难船？还是陷阱？即便知道事有蹊跷，但伯纳斯同样也没办法马上给出准确判断。这实在是一个棘手的问题，就在伯纳斯与托沃兹少将如何处理这个问题时，亚马逊号已经定位并找到了这艘船，那是一艘人革联的小型护卫舰，在漂浮着的小型护卫舰。
如果只是遭遇了对方的巡逻舰，无非就是对峙后等待支援，击退敌方。但对于这样生死不明的船。你不能无视他离开，因为你不知道这是不是一个陷阱。也不能直接把他摧毁，或许还能从里面活着的人当中获得有用的情报。特别是情报，他现在无比渴望更多的情报。
最终，伯纳斯还是命令亚马逊号进行登舰。但是，不是用人，而是遥控蜘蛛。
二十多分钟后，一艘装有多只机械蜘蛛的小型无人机登上了这艘护卫舰。亚马逊号的舰长贝利呆在屏幕前留意着这艘船的动静，然而一无所获。即便结果是令人失望的，但搜查的结果印证了伯纳斯的担心是必要的，人革联的这艘船上，没有任何生命体征。只有信号发生器还在运作着，一闪一闪。
正当机械蜘蛛们打算重新开启控制系统时，小型护卫舰的推动器莫名地又重新被激活了，屏幕闪烁起来，船上的一切程序都被早已设定好了。贝利反应过来的同时，重新被激活的护卫舰的攻击目标已锁定在了不远处的亚马逊号，试图对其发动冲击。
幸好不是接舰登陆，亚马逊号的舰长贝利惊出了一身汗。这是一个陷阱，他当机立断，马上下令发射导弹进行拦截。
轰，两枚导弹命中了目标，及时的下令攻击令这艘护卫舰就在眼前爆炸了，燃起瞬间的火光覆盖了舰桥前的整块玻璃，爆炸的当量远远超出了发射导弹的当量，与其说这是一艘船倒不如说是一艘定时炸弹。