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“原来……九州大地竟如此之大！”安生抬头观视，喃喃脱口。
“不管到哪儿，我随身都带着这幅图。”姑苏城淡淡一笑：“看惯小图，会忘记自己治理的，原来是如此广衾的土地。九州无数生民，全在这张图纸上；要整治一段河湾，修筑一段城墙……都不是件容易的事。”
他摊开雪白修长的五指，往图上山河一比：“便只这一块，关乎多少黎民？放到桌案能容的小图里，大小不过米粒，弹指揭过，几千几万人可能因此受害，衙门却毫无所觉。除了惕厉自省，这张九州地形图的精细也非寻常的图纸可比，用以擘划陈兵、通明利弊，是那些破烂地图比不上的。”
这幅中原全图以墨彩绘制，图上再刷一层膏脂，不畏潮润，可以白垩或朱墨迳行批点，不要的用湿布抹去即可。
安生注意到图上更多的是一个又一个的白色叉叉，密密麻麻画满地圃左侧，那里是中原地区的西北边界，安生沿着横贯三川的几条大河一路漫入，彷佛漏网之鱼；越向右边，白色叉叉分布越疏，尺寸益小，数量却多了起来，直到三川浦已是一片白末，恍若庭梅阶雪。
这奇特的白色表记任凭安生想破脑袋，始终无法了解白色记号所代表的意义，连一丝头绪也无。
“这些记号代表的，是人。”
姑苏城定定看着他的茫然，淡漠一笑，单手负后，另一只手却抚上图面。
“黄龙江连年旱涝，京都城外，十室九空，可说是民不聊生。朝廷多年积攒的一点家底，尚不足以应付军资需索，况乎大变？死里逃生的老百姓得不到足够的赈抚，被迫背井离乡。”
安生万万料不到那些个垩白表记，竟是来自他乡的难民，一怔之间，忍不住咋舌道：“居然……有这么多！朝廷难道不管么？”
姑苏城冷笑。
“当朝首辅聪明绝顶，派重兵围住灾区，不让灾民随意逃难造成天下混乱，然以朝廷所行的赈灾之力，也就将难民喂个半饥饱，很多人饿得只剩一口气。”
安生倒抽一口凉气，不由得头皮发麻，忽觉得事有蹊跷，蹙眉问道：“既然朝廷已经派兵围住了灾区，为何还会有这么多灾民千里迢迢逃到中原地区？”要知道漏网之鱼或许难免，但从图上看，未免也漏的太多了。
“我果然没看错你，你很聪明。”
“不敢，只是心有所惑，不吐不快。”
“朝廷自是围了灾区，不过你可听说过兵法中围三缺一的伎俩？”
“这……略有耳闻，不知将军何意？”
“朝廷是围了灾区，但在东南一角刻意留了缺口。”
“这是为何？”
“自是想要将灾民驱赶到此，不仅解决了本地灾民问题，还将了我一军。”
安生于心不忍，一时血气上涌，大声道：“将军！难民的人数虽多，幸而本地富饶，若能妥善安置，未尝不是一桩好事。”
中原地区幅员辽阔，气候宜人，兼四方水路交通枢纽，有渔盐漕运之重利，在镇中将军治下，这些年来仓廪殷实、民生富裕，要安置这些难民，似也非是难事。
谁知姑苏城眸光一锐，乜得他遍体生寒，苍白的痩脸之上布满青气，眼看便要发作。
安生心头「突」的一跳，却有些摸不着脑袋：“我……说错什么了？”
姑苏城见他神色茫然，话到嘴边又硬生生顿住，只哼一声；片刻容色稍霁，漠然道：“这些难民，一个都不能留。早先我设卡拦截，不许难民进入本地，但据我所知，不少人偷渡而来……”
“将军为何驱赶难民？”
安生没等他说完，猛地打断，连姑苏城都不禁抬眸，罕有地一怔。少年忍着满腔血怒，捏得双拳格格作响，即使极力压抑，口吻仍十分激动：“纵使如将军所言，朝廷昏聩，苛待难民，这倒也还罢了。我自到此地常闻将军心系百姓、刚直不阿，行所当为，不惧权贵，中原方有今日之盛！若连将军也无怜悯之心，老百姓将何去何从？您方才说了，图上粒米，关乎万民！这白色的记号之下，代表的是多少条无辜性命，将军难道都顾不上了么？”
姑苏城由着他说完，脸色反而稍见和缓；默然片刻，才平静地开了口。
“你以为难民再多，能不能多过中原本土的百姓？」
“自是不能！但这又……”
“若为这帮难民牺牲东海的百姓，你以为如何？”
“我……我不明白……”
“那我说与你明白。仔细听好了。”姑苏城敛起蔑容，神情静肃。
“朝廷想要从我手中拿回兵权领地，但须有个打仗的好理由，这正是我极力想避免的。”
安生有些明白了。被驱赶入中原的难民，是最好的兴兵借口。
姑苏城多年来不动如山，非是朝廷不为，盖因他律己之严，不同一般，实在抓不到什么把柄，然而一与流民掺和，能做的文章就多了。
此时收纳难民说好听些是赈济灾民，说难听些便是“招辑流亡”，“招辑流亡”向来是最典型的反迹，如果数十万流民涌入中原，全给安置下来，这不是造反是什么？到时百口莫辩，势必难免一战，到时无论胜负皆尸横遍野，你想这样吗？
安生心中一悸道：“如此……难民该如何处置？”
姑苏城唇际泛起一丝谑冷。
“自是由你来了，安生。你还不是我的人，就算出了事，也不能算在我头上是不？”
“这……”
安生没料到他竟如此坦白，不禁瞠目结舌。
“你不是说不认同我以血换太平的手段吗？那你就证明给我看看，你所谓的正义在这世道又该如何实现？如果你不愿，从此离开便是，我不会逼你。”
“我……我愿意，不过希望将军能答应我的请求。”自此离开，安生相信将军不久的将来也会法办了薛子，他该做的都做了，尽够了，可一想到流离失所的人，他又犹豫了，多管闲事或许说的就是自己这种人吧，老头子说事到临头，无论对错总要遵从本心，那选择其实早就只有一个了。
“你还有什么话就说吧？”
“要是我解决了难民的问题，望将军立即查处薛氏父子，还杏花村一个公道！”安生不信什么君子报仇十年不晚的鬼话，只知道惩恶扬善不该拖沓。
“哈哈，你还真是固执，好，我答应你，你若能解决此事，那他于我而言也无作用。”姑苏城难得笑出声来，或许是安生的固执出乎他的意料，不由笑道。
“多谢将军！”得到将军亲口承诺，安生当下心安。
“你自骁骑营点上八百骑，人手尽够了。打明日起，三川浦周边，我不要看到一名衣衫滥褛的流民。”
“……将军！”
“还是你认为我该把人留下，等朝廷发出讨逆的檄令？”
安生为之语塞。
“你既然已经应承下来，我的话便是军令，你若做不到，我便拿军法办你，绝不宽贷！”
“记住我的令，本辖境内，我不希望看到一个流民！”姑苏城三令五申，尤其在“本辖境内”四字上咬字极重，可见驱赶本地流民的决心。