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“这就是你说的做那个基因编辑疗程的东西？”皮特秦上前仔细查看一番，却什么都看不懂。
从外观来看，基因编辑器像是一座临时搭建的简易房，不过通体使用透明材质，能直接看到内部摆放好的诸多仪器。
“我得带着它去阿瓦图。”火药为了女儿专门弄到这台设备，自然不肯轻易丢弃。
无奈之下，皮特秦只得让火药独自驾驶飞船慢慢赶回阿瓦图，自己与克丽丝等人先行返回阿瓦图。
事实上皮特秦完全没有必要再返回阿瓦图。
在李白的帮助下他可以直接去停止引力场驱动引擎，一旦驱动引擎失效，将14座城市基地约束在一起的引力也会消失，到时每一座城市基地都会失去稳定轨道，成为在星系间流浪的小行星。
行星舰队有能力救援被困在城市基地上被迫流浪太空的居民，皮特秦却没有能力轻易找到阿瓦图并且接回来叶子。
因此皮特秦必须先接回叶子，再去停止驱动引擎，同时想办法摆脱克丽丝等人。
在一场互相指责对方首先开火的战役后，阿瓦图舰队遭遇重创，损失接近四分之一，若非自救会出面调解，阿瓦图舰队势必要把莱索瓦舰队全部歼灭。
损失近半的莱索瓦舰队则被自救会收编，在邓强中校的指挥下分别编入自救会多支舰队之中。
流落在阿瓦图的莱索瓦难民则被全部驱逐，由自救会舰队出面，将莱索瓦难民运送至其他城市基地安排。
幸亏提前将叶子等人救出聚集区，否则皮特秦赶回阿瓦图时，众人已经随着莱索瓦难民登上不知去往哪里的军舰了。
终于跟叶子会和。
皮特秦借口说要有人接应火药，让凯文带领亚布力尼小队留在阿瓦图，至于火药的女儿在哪里，火药并没有给任何人透露过，想必被火药安排在一处安全的地方。
重新登上救生舱的叶子对于李白的存在万分好奇，终于不跟皮特秦提问题，沉浸在跟李白的交流中。
皮特秦暗自庆幸，好奇宝宝叶子跟无所不知李白可算是一对绝配。
三人小组再度出发，叶子负责跟李白沟通，艾一查看星图负责路线，皮特秦则利用空间穿越快速赶往目的地。
克丽丝跟理查德反倒像是无所事事，对于驾驶救生舱帮不上什么忙。
当然，就算他们两个想要帮忙，也被皮特秦用各种借口拒绝，不愿他们了解关于救生舱的任何信息。
为了在暗星制造神迹，皮特秦使用过一次平面折叠隧道，救生舱剩余能量还能使用最后一次平面折叠隧道。
按照李白的说法，平面折叠隧道相当于人工制造一条临时空间裂缝，能够确定目的地，但距离不会太远，需要用来穿越驱动引擎外围的反应堆。
外面有镜像效应屏障阻拦星环基地舰队，内有重聚变反应堆的高温提供绝对保护，还有引力场驱动引擎自身产生的强大引力，能够让一切靠近驱动引擎的物体坠落崩溃，就连自救会也不敢派舰队接近驱动引擎。
这也就是自救会敢于发动群星方案的原因之一，一旦驱动引擎启动，没有人可以阻止接下来的行动。
看似万无一失的方案却遇到了意外。
再次进入反应堆洛希极限，皮特秦内心还有点忐忑，但努力表现出满满的自信。
在强引力作用下，救生舱以更高的加速度落向反应堆，与浩瀚的星空相比，救生舱发出的微光渺不可查，更何况在没有任何人敢停留的洛希极限内。
坠落速度已经超过了8千米每秒，就算皮特秦用最大速度逃离，也改变不了救生舱落向反应堆的轨迹。
折叠隧道穿越距离有限，皮特秦要让救生舱达到足够穿越至反应堆内核的距离，又不能让救生舱失去控制径直落入如同恒星一般燃烧的反应堆。
越靠近反应堆，附近出现的空间裂缝就越多，但成功穿越空间裂缝需要特定的速度与角度，皮特秦难以改变救生舱的速度与方向，唯一能做的就是等待机会，使用折叠隧道一次成功。
“很快到达临界点。”艾一发出提示。
皮特秦立即启动折叠隧道功能，救生舱外围延伸出大量近乎透明的薄膜，准备形成穿越平面。
“糟了。”皮特秦脱口而出。
不知道是因为救生舱过于高速的移动，还是因为反应堆辐射出的大量宇宙射线，救生舱释放出的透明薄膜并没有在前方汇聚，而是像尾巴一样被拖在后方。
救生舱移动方向已经无法改变，折叠隧道必须在前方才能顺利穿越至反应堆内核。
皮特秦试着转动救生舱，好把透明薄膜转到前方，却发现无论救生舱如何转动，透明薄膜始终被不明物体吹向后方。
“即将到达临界点，三十秒。”艾一牢牢盯着星图，时刻汇报位置。
无论皮特秦怎么尝试，形成折叠隧道的薄膜都无法顺利移动到救生舱前方，唯一的机会就这样眼睁睁看着失去。
“自转，快速自转。”理查德冲皮特秦大喊道。
皮特秦不明白理查德为什么这么喊，还是按照他的意思，将救生舱快速自转起来。
随着自转速度速度加快，原本拖在后方的薄膜如同一层蚕茧，层层缠绕在救生舱表面。
“9，8，7……”艾一开始倒计时。
剩余时间已经不够形成平面折叠隧道了，更何况救生舱还在急速自转，皮特秦无法确定哪个角度是前方。
“4，3，2，1！”救生舱顷刻间到达临界点，反应堆如同一座无底深渊，准备在下一秒就把所有人吞噬掉。
皮特秦强行启动折叠隧道。
缠绕在救生舱表面的薄膜没有形成平面，而是形成一个圆柱形折叠隧道，皮特秦也不知道发生的意外会让救生舱穿越到哪里，唯一可以确定的是，不会让所有人落入反应堆中变成燃料。
四面八方是一片紫色的世界，显得极为诡异。
“星图无法查看。”艾一发现功能异常强大的星图竟然突然失效，也填满了一片紫色。
“我们也动不了了。”皮特秦试图移动救生舱，发现不能移动分毫，仿佛救生舱被镶嵌在了一块紫色的琥珀中。
“难道是引力紫移？”理查德又说出一个新名词。
艾一见皮特秦不知道什么是引力紫移，不得不先给他解释一番。
在一些强引力作用下，远处观察会发现电磁波出现红移现象，是因为强引力拉伸空间导致波长也被拉伸，被拉伸的电磁波在光谱中会偏向红端移动。
紫移则与红移恰恰相反，身处强引力中则会发现波长变短，在光谱中偏向紫端移动。
“引力紫移就是说，我们处在一个超强引力体之中，它的引力强大到把可见光的波长也压缩了。”
艾一的话让皮特秦终于明白众人所处之地，正是引力场驱动引擎之内。
屏障之内，唯一具有超强引力的物体，只有驱动引擎本身，皮特秦误打误撞之下，不仅穿越了外围的反应堆，更穿越了驱动引擎，直接出现在了驱动引擎内部。
理查德等人面色凝重，这让皮特秦有点不解。
“不就是不小心钻进来了嘛，再想办法出去就好了，你们怎么都哭丧着脸？”
“引力紫移只是光谱中的反应，理论上来说对于空间和时间也有影响。”理查德话里有话，似乎有什么坏消息没说出来。
“什么影响？不就是压缩空间嘛，跟穿越空间没太大区别吧。”皮特秦对于理论知识一知半解，还没听出来理查德话里的含义。
克丽丝忽然明白理查德强调的重点，他话中不仅仅提到压缩空间，还提到压缩时间。
时间对于每个人来说是都公平的，甚至对于横跨宇宙上万亿光年的不同人类文明来说，虽然彼此在不同空间繁衍，却拥有同样的时间。
但对于身处超强引力体之中的人来说，外面世界的时间却是被压缩过的。
换一种说法就是，皮特秦等人的时间被延长了，他们度过的每一秒，对于驱动引擎之外的人来说，可能是一天，一个月，一年，甚至是一生。
“我们被困在了小宇宙之中，直到驱动引擎失效，或者宇宙毁灭。”理查德将原因一一道来，最后做出这个结论。
“也许在我说这段话的时候，自救会已经逃出了我们星系，开启了流浪宇宙之旅，或许他们成功抵达了另一颗宜居行星繁衍出新的文明，或许所有他们消耗完所有能源，最终化作一片星尘消失了。”
得知真相的众人沉默不语。
在近乎永恒的时间面前，即使延续千年的人类文明也显得微不足道，只有动辄以万年甚至亿年计数的宇宙星尘，才能在永恒的时间中留下一些痕迹。
什么自救会，什么行星舰队，什么星环基地，这些众人记忆里刚刚发生的事物，在时间里都成为历史尘埃，消散不见。
良久，克丽丝说出一个不需要答案的问题。
“我们的任务失败了？”
理查德点点头没有回答。
何止是任务失败了，就连发布任务的人都随着时间消逝，陈列在可能延续的星系人类历史档案中。
永恒的时间代表了永恒的存在。
但转眼就是沧海桑田的存在，与死亡又有什么区别。
孤独感顷刻间笼罩在五人身上，仿佛永恒的时间一般，将每个人的灵魂淹没。