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“方舟计划？”凯文看着眼前的机器人，疑惑地问道。
“毫不夸张的说，方舟计划是否能成功关系着地球上数亿人类的生死存亡，”卡洛斯把双手背在身后，沿着实验区踱步前进，一边走一边说着，“大英帝国作为世界上最强大的国家，很早以前就开启了种子库的项目，目的是收集世界上所有的植物种子，以供研究收藏和培育新品种。”
凯文跟在卡洛斯身后认真地听着。
“正好现在派上用场了，在政府的支持下种子库搬迁到了格陵兰岛腹地，那边的冻土层简直就是天然冰箱，能够很好地保存种子。”
“卡洛斯先生原来是种子库项目的负责人吗？”
“我一个学机械工程的怎么可能是种子库的负责人？”他笑着回答道，“方舟计划的目标是防止物种灭绝，我们已经做好了最坏的打算，没人知道霜冻会持续多久，地球上也没有多少种植物能扛过这场霜雪，但万一哪天霜冻结束气温回暖了，我们就要用保存下来的种子让地球重获生机，所以这项任务至关重要。”
“守护种子库的任务虽然听起来简单，但格陵兰岛常年被冰雪覆盖，地形和天气条件都很恶劣，所以我们唯一的希望便寄托在了机器人身上。”
两人走到总操作台边上，一位身穿白大褂头戴着护目镜的人前来迎接他们，他的年龄看起来有七十岁了，也是满头白发还有点秃顶，弯腰驼背比卡洛斯还要矮一些。
“哦哦，你来了啊！”他把护目镜一摘，望着卡洛斯说道，“我们马上要开机测试了……这小子是谁？”
卡洛斯笑着解释道：“他就是新型蒸汽瓶的发明者——凯文·菲尔德，伦敦大学的学生。”
秃顶的老头惊讶地“哦”了一声，上下打量了几眼，不禁啧啧赞叹道：“还真是少年出人才，你小子帮大忙了。”
“呵呵，”凯文讪笑道，“不客气，很荣幸能帮到您。”
卡洛斯指着秃顶老头介绍道：“凯文，这位是我的老朋友雅各布教授，方舟配套机器人项目的总工程师。”
凯文和雅各布礼貌地握了握手。
“正好我们要开机测试，就看看你的小玩意能发挥出怎样的性能吧。”
说完，他便举起手朝四周大喊，“勘探者项目第十九次改进测试开始！全员退到安全区内！”
“准备启动！”
操纵台前的科研人员拉下开关，机器人顶部的矩形机体中传出了一阵蒸汽加压的嗡嗡声，十多秒后便闪出了一道光，天花板被机体中传出的火光映照成一片火红色。
“释放拘束器！”
顶部的吊机应声撤掉了抓钩，机器人在脱离拘束后猛地向下一沉，机体被机械腿根部的缓冲器顶住，然后慢慢回退到平衡状态。
凯文目瞪口呆地看着眼前机器人，这表现确实超乎了他的想象，一般来说为了保持平衡，在设计之初就要不停地降低机器人的重心，以防出现侧倾现象，但眼前这台机器人却打破了设计常理，机械腿与机体的高度比例远超正常范围，这要是放在学院里绝对会被那些教授批判的体无完肤。
不过就是这样一个看起来天方异谈的设计，居然成为了现实，活生生的摆在凯文眼前。
“很惊讶，对吧？”卡洛斯用胳膊肘顶了顶他，“后面还有更让你惊讶的呢。”
机器人慢慢抬腿开始原地转圈，四条机械腿沿着一定距离交替抬起，来回转了两圈后便停了下来。
“开始测试行走功能！”
这下是地面传来了齿轮转动的声音，凯文才发现原来整个实验区中心是由一条宽大的传送带构成的，随着传送带开始慢慢转动，机器人也改变了腿部的方向，两条腿朝前另外两条腿朝后，开始慢慢行走起来，每次行走腿部关节处的液压缓冲装置都会抵消掉抖动，让机器人始终保持平衡状态，看起来就像是一只长颈鹿正在行走一样。
凯文目不转睛地盯着机器人，“这是难道是……仿生技术？看起来像是四足动物。”
“仿生……技术？这是什么意思？”卡洛斯好奇地问道。
凯文一下回过神来，在英国确实没有“仿生”这一个说法，他也是从佐伊那里听来的，自然而然地就说出来了。
“就是模拟动物的意思，”他解释道，“这看起来很像四足动物。”
“我们确实参考了四足动物的行走结构和方式。”一旁的雅各布插嘴道，“相信你刚才也看到了，它能够在普通的蜘蛛型结构和类四足动物结构间来回切换，以适应多种地形环境。”
“但是重心不会太高了吗？”凯文提出了心中的疑惑，“如果要在冰天雪地里运作，降低重心增强抗风性才是最重要的吧？”
“呵，小子，你以为我们没想到？”他把双手抱在胸前，傲气地说道，“这是我们商讨很久后才定下来的设计，上面用到了很多你见都没见过的新技术。”
他指着机器人的腿部，“就拿腿上的串联液压缓冲装置说吧，上面用了新的电磁感应技术，各个装置之间相互协调联系，能够最大程度缓解地形和风力造成的影响，还有新型的分析机、编译器和蒸汽核心……”
“蒸汽核心！？”凯文惊呼道，“它还用了蒸汽核心！？怎么装进去的？”
蒸汽核心作为一种特殊装置，普遍作用于各种大型机械上，比如船只，大型蒸汽机车和陆上无畏舰，如果说机器人打开了“新蒸汽革命”的大门，那么蒸汽核心就是革命路上的铺路石。
简单一点解释，蒸汽核心就是一种加压增产装置，它能够安装在普通的蒸汽机上，使之产生更强更多的高压蒸汽，但随之带来的体积问题也让它只能安装在大型机械上，凯文面前这个机器人的机体看起来并没有多大，按他的常识来判断的话，它是绝对不可能装上蒸汽核心的。
看到凯文的反应后，雅各布和卡洛斯都开怀一笑，卡洛斯转头对凯文说道：“我都说了接下来会让你更加惊讶的，这个机器人凝聚了大英帝国最顶尖的技术，所以我才敢说他是方舟计划唯一的希望。”
雅各布继续解释道：“蒸汽核心给机器人带来的动能可不是一个小小的蒸汽瓶比得上的，不过我们还是安装了蒸汽瓶当做后备能源，就是你发明的那个，当动力系统制造的蒸汽量溢出时，便会自动为蒸汽瓶充能，如果燃料耗尽，机器人还能靠蒸汽瓶活动一段时间。”
机器人测试还在进行，它需要不停地行走测试加满一次燃料后的续航里程数和时间，这是一个漫长且枯燥的过程，卡洛斯并不是项目的参与者，也不用在这一直待着等待测试结构，他的目的只是带凯文来了解方舟计划与机器人项目，所以便和雅各布告别后离去。
临走之前，凯文拿回了自己的工具袋，还拿到了一张黄铜色的通行卡片。卡片正面左上角印着罗伯特的字样，背面有许多排成矩阵的小洞，有的连成一片，有的四散开来，看起来杂乱但却有规律可寻，凯文知道这是一种加密信息，只有插入分析机使用对应的解密程序才能查看。
两人走上了仓库门前的马车，凯文好奇地问道：“这张通行卡片是——罗伯特的通行卡片？”
“没错，”卡洛斯笑了笑，“你可以凭这张卡片进入科研基地。”
凯文愣了一下，然后语无伦次地说道：“这，这是……”
这张卡片意味着他能够随意进出罗伯特的核心场所了，这是他做梦都没想到的事。
“这是我的诚意。”
“您的诚意实在是太……太令人震惊了！”
看着凯文激动的模样，卡洛斯嘿嘿一笑，“与之相对的，我现在要求你加入我们，加入方舟计划。”
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Ps：连续四更了吧，重头戏快要到了