第七章

　　侯禹曾养过一条狗。
　　狗是不会说人话的，但它很聪明，懂得利用动作和工具，以此告诉主人它想得到什么。
　　有一次，侯禹抓到一只兔子，剥皮清洗后，便在河边支起烧烤架。兔子正烤着呢，狗便在旁边吠了起来。他问狗，“怎么了？”狗说不了话，原地转了几圈，摇着尾巴，忽地钻进附近灌木丛里。他追过去，看见几颗果树，莫非狗是担心他吃不饱，想让他再摘几颗果子饱肚？但狗的意思远不止于此，它朝前跑去，叼来一截木枝。
　　这是什么意思呢？
　　他正苦苦思索着，狗又返回河边，扑到烧烤架上，叼起兔肉吃得有滋有味。他再低头一看，木枝头粗的一边正指向河边的烧烤架。
　　哦，原来狗的意思是想让他吃果子，而把兔肉留给它。
　　后来他又抓到一只兔子，剥皮清洗后，在河边支起烧烤架。兔子正烤着呢，狗再次吠了起来。但他不想吃果子了，仍一动不动地坐在河边。狗没有放弃，还在叫。他不耐烦了，朝灌木丛里扔了颗石子，狗看也没看，反而蹭地一下往烧烤架上扑去，张嘴便叼走兔肉。吃完兔肉后，狗蹲在旁边看着他，低声呜咽着。
　　这是什么意思呢？
　　他只犹豫了一会便想通了，原来狗是担心他饿着。他当即揪住狗的后颈，抽出匕首，只一下，便了结了狗命。
　　随后剥皮清洗，再次支起烧烤架。
　　这段往事时隔多年又被他翻了出来，只是因为杨馥很像那条狗。
　　杨馥比狗聪明，会说人话，但从不说清楚。
　　侯禹在西四营的哨骑队待了一个月，期间杨馥只找过他两回，偷偷摸摸地，像偷汉子的婆娘一般。话里话外，也没透露出究竟想让他做什么事。
　　侯禹忍不住道，“再这样下去，我都得当上哨骑队正了。”
　　“一队哨骑也就十余人，你管不过来？”
　　“倘若攒上几份军功，割了几颗人头，我有没有机会更进一步？”侯禹不紧不慢地道，“譬如当上营正、牙将、副将，说不定这怀朔镇也归我管了，一步登天，成了上品封疆大吏——你是几品职衔？”
　　杨馥淡淡道，“四年前朝廷就将武将排出清品之外，不再授予品阶。为此，洛都禁军还烧了张侍中的宅院，这可是大事，你不知道吗？”
　　这重要吗？
　　跟我说的有什么关系？
　　侯禹意识到事情越扯越远了，“我不是来当兵的，也不想当兵。我是个杀手，这是我的正经工作。以往为了完成任务，我当过木匠，当过商铺学徒，也偶尔去佛寺扫地，给大户人家看门，说不定还真当过兵，都是为了雇主给的任务我才这样做。你给的报酬确实很高，比我接的任何一个单子的报酬都要高上几十倍、几百倍。可问题是，你打算让我在这里待多久？”
　　每次一谈到这儿，杨馥就剩下两个字，“快了。”
　　快了？
　　这世上难免有些人喜欢说“快了”、“马上”、“等会”之类的话，但你永远不知道他们的“快了”、“马上”和“等会”究竟是多久。这些人根本没有意识到何谓时间的概念，他们说“快了”的时候，可能是一眨眼的事，也可能让你熬过沧海桑田、日月变迁，熬到头发也花白了，他还是那句，“快了。”
　　所幸杨馥的“快了”并没有让他等多久。
　　也就一个月而已。
　　那天，杨馥又偷偷约他在城外的小树林见面。
　　“明日，你所在的哨骑队会接到命令，要求北上深处漠河腹地。”杨馥道，“可能会遇到柔然人，一旦打起来，你尽量找机会避开其他哨骑，沿着漠河往西走。怀朔曾在漠河西边设了一处哨塔，而今已经废弃了，没有守卫，但可能有人藏在那。”
　　侯禹迫不及待地问道，“杀了他？”
　　他已经受够了，但如果杨馥的任务就此结束，他仍会怀念这段日子的。
　　他情不自禁地想起了自己的叔伯，隐约记得伯父是一个弓马手，三叔终年在城头守卫。四叔是父亲最小的弟弟，因为祖父去世，破例得到了假期，朝廷当然不会让他守孝三年，于是他只在家中待了三天便回镇城了。
　　临走时，四叔对他说，“等大雪过后，我给你带一匹小马驹来，纯白色的，像雪一样，比雪还白。”
　　四叔在镇里负责照料马匹，见过无数匹军马，连镇将大人的坐骑都是他亲手喂大的。侯禹一度真相信四叔会带一匹小马儿回来，纯白的，像雪一样的白。然而大雪还没下够，四叔就回来了，四名边镇骑士拖着一口箱子，箱子里装着四叔的尸体。四叔被一柄马刀活生生砍成了两截，尸体没有清理干净，覆在其上的白布已被染得通红，像血一样的红。
　　大部分镇兵都不会活着走出军镇，他们或战死于此，或老死于此。
　　唯有少数人因为各种原因，幸运而又不幸地成为家中独子，被允许回乡延续香火。
　　是啊，不是谁都有这样的机会，能在北镇从军的同时还能全身而退。
　　但很快，杨馥让他失望了，“不能杀，如果真有人，小心地藏起来，别让他们发现踪迹。偷听他们说的话，原原本本地告诉我。若是没有人，你就尽快回城，最好能带几颗柔然人头回来。”
　　侯禹微微叹了口气，他就知道，事情没这么简单。
　　“万一没遇到柔然人呢？我是说，哨骑队根本找不到敌人，我偷偷离开，岂不是要被当成逃兵对待？”
　　杨馥摇了摇头，意味深长地说道，“如果我的情报没错，你们一定会死伤惨重，能活下两三个人就算是走运了。”
　　“什么意思？”
　　“望你保重的意思，”杨馥的脸上又露出那熟悉且恶心的笑容，“我知道，你一定能活下来。”
　　侯禹瞪着他，既感愤怒又觉疑惑。
　　杨馥究竟是不是站在镇军府这边的？
　　眼睁睁地看着镇军哨骑去送死，不但不补救，反而还笑得出来。
　　幸灾乐祸？
　　他头一次对杨馥的身份生出强烈的好奇心。
　　第二日，镇军府的传令兵如期而至，带来了巡查漠河的手令，西四营的营正也恰好将这个任务分拨给侯禹所在的哨骑队。冥冥中，仿佛有一只无形的手在操纵着整座怀朔镇，影响到每个镇兵的人生轨迹，也决定着他们的生与死。
　　这只手的主人，是杨馥吗？
　　不知为何，侯禹不相信杨馥有这么大的能量，他隐隐感觉自己陷入了一个危险而庞大的阴谋当中。
　　此时正值清早，哨骑队的骑士们磨刀擦剑，全副武装，因为漠河颇远，此行可能不止一日，于是尽皆携带三日量的干粮，更有甚者怀藏烈酒，以供驱寒之用。。
　　他将视线从同袍们的身上移开，抬头看时，怀朔镇上方的天空澄净透彻，仿若一面清亮无暇的铜镜，又像是寂静碧海。一恍惚间，他又看到天边有阴云缓缓袭来，黑压压一片，远远望去，天空就像是一张被染湿了边角的宣纸。
　　要下雪了。